坤寧宮的炭火正旺，暖融融的氣息順著雕花梁柱漫開，連角落的銅爐都泛著溫光。
方林雙手捧著粗瓷茶碗，指尖剛觸到暖燙的碗壁，便抬眸望向御座上的朱元璋。
“陛下，臣有一淺見——不死人，難彰朝廷功德。”
這話剛落地，殿內瞬間靜得能聽見炭屑炸裂的輕響。
朱元璋捏著龍紋茶杯的手猛地一收，指節繃得發白，瓷杯底在案上磕出清脆聲響。
他抬眼剜向方林，瞳孔微微縮起，那目光銳利得像要戳穿皮肉，直探人心底的念頭。
馬皇后放下手中繡繃，銀針還懸在絳紅絲線間，她側過身看向方林，眉頭輕擰，眼神里滿是異樣與困惑。
朱標本要上前的腳步陡然頓住，嘴巴微張，臉上寫滿驚色。
他所識的方林，雖常語出驚人，卻從未說過這般冷硬的話。
這個認知讓他心頭劇震，對於方林的看法，在這一刻徹底翻轉。
方林將茶碗擱在桌案上，碗底與木面相撞，發出“篤”的一聲悶響。
他緩緩起身，對著朱元璋躬身行禮，動作從容不迫。
“陛下，皇后娘娘，太子殿下，臣絕非嗜殺之輩。”
“若無人殞命，在世者便難知隱患有多致命。”
“這就像田里的野草，若只是星星點點，農戶斷不會費心除根，唯有荒草成片啃光莊稼，才會急著動手整治。”
“朝廷行事亦是如此，首要維護的是多數人安穩，而非把每一個個體都護得滴水不漏。”
“些許犧牲若能換得往后萬千百姓平安，這筆賬，劃算。”
說罷他抬頭，目光坦蕩地迎上朱元璋的視線，半分閃躲都沒有。
朱標皺著眉走上前，抬手虛按了按。
“方先生這番話，道理是通順的。”
“但‘不死人難彰功德’這話，實在太過直白，聽著難免叫人心頭發寒。”
他轉向朱元璋，語氣放得緩和，“父皇，方先生向來心直口快，絕非有意沖撞圣駕。”
方林卻輕輕搖頭，視線轉投向朱標。
“太子殿下，世間對錯本就是人來界定。”
“護住多數人的利益，便是可行之舉；若顧著個體而損了大局，才是真的不妥。”
“那些虛浮禮節，那些繞彎說辭，在生死關頭上，全是無用之物。”
“臣說的是實在話，實在話往往刺耳，卻比虛言更能點透癥結。”
他聲音不高，卻字字清晰，像石子投進靜水，在每個人心里都濺起漣漪。
朱元璋盯著方林看了許久，忽然松開緊攥的茶杯，向后靠向椅背。
“你這性子雖沖，倒有幾分實在。”
“比那些只會說場面話的腐儒強上百倍。”
他頓了頓，目光掃過殿內，“眼下天花鬧得兇，朕原本想讓標兒牽頭處置。”
朱標聽見這話，身子幾不可查地僵了下，眼神里掠過一絲難察的慌亂。
朱元璋將他的反應盡收眼底，眉梢微挑，話鋒陡然一轉，“但天花太過兇險，標兒是儲君，半分閃失都不能有。”
他的目光重新落回方林身上，帶著審視，也藏著幾分期待，“方林，這事，你肯接嗎？”
方林想都沒想，徑直搖了搖頭。
“陛下，臣接不了。”
“臣雖知道些應對天花的法子，卻全是書本上的理論，從沒實際試過。”
“這事兒關乎萬千百姓性命，更連著朝廷安穩，臣不敢拿人命與江山去賭。”
他說得干脆利落，沒有半點拖泥帶水，甚至還往后退了半步，明擺著不愿沾手的態度。
朱標見狀連忙上前，對著朱元璋躬身說道：“父皇，方先生說得在理。”
“皇長孫與皇次孫還等著方先生授課，他若分心去管天花的事，怕是要耽誤皇子們學業。”
“況且天花一事兇險至極，容不得半分差錯，方先生只有理論底子，確實不妥當。”
“不如另選經驗豐富的大臣來牽頭，這樣更為穩妥。”
他話說得委婉，既給方林解了圍，也隱晦透著自己的心思——連方林都不敢接的險事，他這個太子更不能輕易涉險。
朱元璋的臉色沉了下來，眼底漫起一層寒意。
他猛地一拍桌案，霍然起身，龍袍下擺掃過御座前的臺階，發出沙沙的摩擦聲。
“方林，你前些日子在朝堂上，不是一心求死嗎？”
“怎么，如今給你立功的機會，反倒怕了？”
他一步步走下臺階，每一步都像踩在眾人的心尖上，“你是想通了不愿死，還是說，先前的求死都是裝出來的戲碼？”
最后這句話，他幾乎是咬著牙說的，語氣里的冰冷，讓殿內的暖意都淡了幾分。
方林迎著他的目光，臉上沒有半分懼色，反倒坦然笑了笑。
“陛下，臣先前求死，是因為預判到——自己既暴露了穿越者身份，又把后世之事說與您聽，可您的行事風格，恐怕難有改變。”
他頓了頓，目光轉向馬皇后，“臣曾提過，皇后娘娘壽數有限，待您百年之后，陛下必會因悲痛與猜忌，大肆誅殺朝臣。”
“那些隨您打天下的功臣，那些朝堂上的棟梁之臣，恐怕都難有善終。”
朱元璋的臉色瞬間鐵青，拳頭攥得咯咯作響。
方林卻沒停，接著說道：“太子殿下生性仁厚，見不得您這般濫殺，定會屢屢進諫。”
“可您那時正陷在悲痛里，哪里聽得進勸？只會覺得太子違逆，對他愈發嚴苛。”
“太子本就常年操勞，再添上您給的壓力與驚嚇，身子遲早會垮，最終怕是要暴斃而亡。”
“臣尋思著，與其等將來您尋個由頭殺我，不如早些求死，還能落個痛快。”
“住口！”朱元璋怒喝出聲，臉色漲得通紅。
馬皇后輕輕扯了扯他的衣袖，眼神冷冽地掃了他一眼。
朱元璋對上她的目光，像被冷水澆頭，怒火瞬間熄了大半，臉上露出難以置信的神情，混著幾分意外，甚至還有些委屈。
他張了張嘴想反駁，最終卻只是重重哼了一聲，轉過身岔開話題：“你倒會胡編！朕何時說過要殺你？”
方林笑了笑，語氣輕快了些。
“陛下如今自然不會殺臣。”
“臣知道的事情太多，不管是應對天花的法子，還是后世王朝的興衰起落，對您來說都還有用。”
“您還用得著臣，自然不會動我。”
“既然暫時死不了，臣為何還要自尋短見？”
“不如好好活著，嘗嘗大明的佳肴，看看這江山風光，享幾日安穩日子。”
“等將來陛下覺得臣沒用了，想動手時，臣再自行了斷也不遲。”
他攤了攤手，一副滿不在乎的模樣，“反正臣已經死過一回，現在多活一天都是賺的，怎么算都不虧。”
朱元璋被這番話堵得啞口無言，手指著方林，半天沒憋出一個字。
馬皇后看著方林，無奈地搖了搖頭，眼神里的異樣淡了，多了幾分了然。
這個方林，看著通透，實則比誰都精明。
朱標站在一旁，看著眼前這幕先是一愣，隨后忍不住笑出聲來——方先生這性子，真是旁人學不來的。
殿內原本緊繃如弓弦的氣氛，此刻竟因為方林的話，漸漸松緩下來。
朱元璋深吸一口氣，轉回身重新坐回御座，臉色雖說不上好看，卻也沒再追究方林的不敬。
他心里清楚，方林說的是實情，而他，確實需要這樣一位“活史書”。
天花之事雖不能讓方林牽頭，卻能讓他從旁出主意——既用了他的學識，又不用他直面兇險，倒是個兩全之法。
想到這里，朱元璋的眼神重新亮起來，看向方林的目光里，多了幾分盤算。