御書房?jī)?nèi)燭火搖搖晃晃，把朱元璋的影子投在墻上，拉得又細(xì)又長(zhǎng)。
他指尖捏著那份剛送進(jìn)來(lái)的災(zāi)情簡(jiǎn)報(bào)，馬皇后和朱標(biāo)剛把前因后果說(shuō)清楚，指節(jié)就因用力攥緊而泛白。
大孫兒朱雄英，那個(gè)才幾歲大、撲到他懷里就奶聲喊“皇爺爺”的小娃娃，竟然是染了天花才沒(méi)的。
更讓他心頭發(fā)沉的是方林的話——用不了多久，整個(gè)大明朝都可能被天花瘟疫吞掉。
朱元璋猛地將簡(jiǎn)報(bào)拍在御案上，案頭瓷杯里的茶水“潑”地濺出幾滴，落在攤開(kāi)的奏疏上暈開(kāi)一小片濕痕。
他是從死人堆里爬出來(lái)的，元未瘟疫過(guò)后，十里八鄉(xiāng)只剩斷壁殘?jiān)坠抢劾鄣膽K狀，他至今記得清清楚楚。
那從來(lái)不是簡(jiǎn)單的“死人”二字能概括的，是餓殍堵路，是流民造反，是他剛攥穩(wěn)的江山又要晃蕩的根基。
“你敢打包票，天花必定會(huì)爆發(fā)？”
朱元璋抬眼盯住方林，聲音比御書房的青磚還冷硬，每個(gè)字都像從牙縫里擠出來(lái)的。
方林站在殿中，迎著他的目光挺直腰桿：“陛下，具體哪一天我記不清，但這瘟疫在明朝確實(shí)爆發(fā)過(guò)。”
他往前挪了半步，抬手比劃著解釋：“反正整個(gè)明朝年間，世界各地的災(zāi)禍就沒(méi)斷過(guò)。”
“像西班牙流感、黑死病這些狠角色，差不多都集中在明朝這段時(shí)間。”
“就是分不清是明朝前期還是后期了，單說(shuō)咱們大明本土，天花也絕不止鬧過(guò)一次。”
“更細(xì)的情況，我就沒(méi)那么……”
“夠了夠了，咱不想聽(tīng)這些沒(méi)用的！”
朱元璋不耐煩地?fù)]手打斷，眉頭擰成了疙瘩。
今天本就窩了一肚子火，被馬皇后指著鼻子罵了半宿，這會(huì)兒方林還扯些“外國(guó)災(zāi)禍”的閑話，他太陽(yáng)穴突突跳得厲害。
他身子往前一傾，雙手按死在御案上，上半身的重量幾乎都?jí)涸谑直凵希骸澳阏f(shuō)的那個(gè)牛痘接種法，真能治好天花？”
一直坐在龍椅上的馬皇后，見(jiàn)他要論正事，悄悄從座位上站了起來(lái)。
她往旁邊挪了兩步，穩(wěn)穩(wěn)讓出主位，動(dòng)作輕得沒(méi)發(fā)出半點(diǎn)聲響。
朱元璋眼角余光掃到這一幕，臉上的冷硬瞬間化了，像被溫水泡軟的面團(tuán)。
他拿起案上溫著的茶杯，轉(zhuǎn)身走到馬皇后面前，雙手遞過(guò)去，語(yǔ)氣也軟了半截：“妹子，剛沏的雨前龍井，你嘗嘗合不合口。”
馬皇后自然地接過(guò)來(lái)，指尖碰到溫?zé)岬谋冢p輕“嗯”了一聲算是回應(yīng)。
方林把這一幕看在眼里，差點(diǎn)沒(méi)忍住笑——這洪武大帝在外頭是說(shuō)一不二的閻王，到了馬皇后面前，威風(fēng)就碎成了渣。
“陛下，這我可不敢打包票！”
他清了清嗓子，把話題拽回正題：“而且我得著重跟您說(shuō)清楚，牛痘接種這法子，不是用來(lái)治病的。”
“它是用來(lái)防著生病的！”
方林伸出一根手指，在空中點(diǎn)了點(diǎn)強(qiáng)調(diào)：“我記得的規(guī)矩是，得過(guò)一次天花又僥幸活下來(lái)的人，這輩子都不會(huì)再染上天花。”
“至于牛痘，說(shuō)白了就是牛染上天花后的病癥——你就當(dāng)牛的身子骨結(jié)實(shí)，能自己扛住大半毒性，把天花磨成了弱癥，但根子上還是天花。”
“這種時(shí)候，人主動(dòng)去染一次這種弱得很的天花，等病好了，以后再碰到那種能要命的烈性天花，就再也不會(huì)中招了。”
“大概就是這么個(gè)道理。”
他往前湊了湊，神色鄭重起來(lái)：“您可得記牢了，這牛痘是用來(lái)預(yù)防的，不是治病的！”
“要是等得了天花再去接種牛痘，那玩笑就開(kāi)大發(fā)了，純粹是白費(fèi)力氣。”
朱元璋坐回龍椅，手指在扶手上輕輕敲著，節(jié)奏越來(lái)越快。
方林的話他聽(tīng)明白了，說(shuō)白了就是“以毒攻毒”，用輕病去擋重病。
可道理懂了，心里的疙瘩反而更重了。
平日里老百姓見(jiàn)了天花，跟見(jiàn)了閻王爺似的躲著走，現(xiàn)在要讓他們主動(dòng)去“染”一種類似天花的病——哪怕是弱癥，誰(shuí)能保證不出岔子？
萬(wàn)一有人接種牛痘后反倒丟了命，那些御史的唾沫星子能把他的龍椅都淹了。
他眉頭擰成個(gè)川字，指尖的敲擊聲也越來(lái)越急。
馬皇后端著茶杯，小口抿著茶，朱元璋臉上的糾結(jié)她看得一清二楚。
她把茶杯往案上一放，杯底碰著桌面發(fā)出輕響：“方林啊。”
方林立刻應(yīng)聲：“皇后娘娘您吩咐。”
“你們后世的人，當(dāng)真把天花這瘟疫徹底除根了？”
馬皇后語(yǔ)氣平淡，跟拉家常似的：“那當(dāng)初是怎么發(fā)現(xiàn)牛痘能防天花的？后來(lái)又是怎么把天花徹底滅了的？”
朱元璋聽(tīng)見(jiàn)這話，下意識(shí)地朝馬皇后瞥了一眼，眼神里帶著點(diǎn)埋怨。
他正愁得沒(méi)頭緒，馬皇后這一問(wèn)，不就等于跟方林說(shuō)“咱沒(méi)主意了”嗎？
可他的目光剛碰到馬皇后的眼睛，就跟被針扎了似的趕緊縮回去。
馬皇后的眼神太利，透著股“你這點(diǎn)心思瞞不住我”的通透，他那點(diǎn)好面子的小九九，在她面前根本藏不住。
朱元璋干咳一聲，假裝低頭整理龍袍的褶皺，耳朵卻悄悄豎得老高，等著方林的回答。
方林早把這對(duì)夫妻的互動(dòng)看明白了，他忍著笑，一本正經(jīng)地回話：“皇后娘娘，這事兒壓根沒(méi)必要強(qiáng)逼。”
“強(qiáng)行安排反倒容易惹得老百姓逆反。”
他走到殿中，張開(kāi)雙手比劃著：“人都有趨吉避兇的本性，朝廷只要把天花可能要爆發(fā)的消息傳出去，再告訴大伙兒，御醫(yī)們研究出個(gè)法子，接種牛痘就能不得天花。”
“要是朝廷硬逼著老百姓都去接種，人家好端端的，你非要讓他平白染場(chǎng)病。”
“這不是明擺著損害人家的利益嗎？自身利益受了損，肯定會(huì)有人對(duì)著干。”
“但要是換個(gè)說(shuō)法，直接告訴他們——天花要來(lái)了。”
方林的聲音突然壓低，帶著幾分陰森森的意味：“天花有多嚇人，沒(méi)人不清楚，三歲小孩都知道得了這病九死一生，要么留一臉疤，要么瞎眼睛。”
“這時(shí)候，把死亡的威脅擺到眼前，朝廷再給他們指一條活路。”
“染一次牛痘，頂多發(fā)幾天燒、出幾個(gè)疹子；染一次天花，十有八九要釘棺材板。”
“是死是活，絕大多數(shù)人都知道該怎么選。”
朱元璋的手指猛地停住，他抬眼看向方林，眼神里帶著探究。
方林迎著他的目光，接著說(shuō)道：“那些死活不愿意的……就讓他們死了算了。”
這句話一出口，御書房里瞬間靜得可怕，連燭火燃燒的“噼啪”聲都聽(tīng)得一清二楚。
朱標(biāo)剛從外面進(jìn)來(lái)，正好聽(tīng)見(jiàn)這句，腳步猛地頓住，臉上滿是驚愕，差點(diǎn)把手里的奏疏掉在地上。
馬皇后也皺起了眉，看向方林的眼神里多了幾分審視。
方林卻毫不在意，他往前邁了兩步，對(duì)著朱元璋躬身行禮：“陛下，不死幾個(gè)人，世人怎么能明白朝廷這番舉動(dòng)的功德？”
“您想想，一開(kāi)始有人不信邪，非要頂著來(lái)，等天花真的來(lái)了，他家死人倒灶，隔壁接種了牛痘的人家卻安然無(wú)恙。”
“到那時(shí)候不用朝廷催，那些沒(méi)接種的人，怕是要哭著喊著求著御醫(yī)給他們種牛痘。”
“朝廷的威望，就是在這種對(duì)比里立起來(lái)的。”
朱元璋沉默了，手指在扶手上輕輕摩挲著，方林的話像一把重錘，砸開(kāi)了他心里的顧慮。
他想起當(dāng)年打仗的時(shí)候，多少人不信他的戰(zhàn)略，非要蠻干，結(jié)果丟了性命，剩下的人反倒更服他的指揮。
人性本就如此，不見(jiàn)棺材不落淚。
“那……消息該怎么傳？”
朱元璋終于開(kāi)口，聲音里的猶豫散了大半：“京城還好說(shuō)，貼幾張告示就行，可那些偏遠(yuǎn)州縣，等消息傳到了，怕是天花都已經(jīng)蔓延開(kāi)了。”
方林早有準(zhǔn)備，他從懷里掏出一張折疊的紙，快步遞上前：“陛下，這是我畫的簡(jiǎn)易傳單，上面不用寫太多字，就畫了三幅圖。”
“第一幅畫一群得天花的人躺在地上等死；第二幅畫御醫(yī)給人接種牛痘；第三幅畫接種過(guò)的人站在一旁，看著天花病人安然無(wú)恙。”
“讓驛站快馬加鞭送到各個(gè)州縣，貼在城門上、集市里，就算是不識(shí)字的老百姓，一看也能明白。”
朱元璋接過(guò)傳單展開(kāi)，上面的畫雖然線條簡(jiǎn)單，卻一眼就能看懂意思。
他抬頭看向方林，眼神里多了幾分贊許：“這法子不錯(cuò)。”
“那牛痘從哪兒來(lái)？總不能讓太醫(yī)院的人滿大街找染了天花的牛吧？”
馬皇后適時(shí)開(kāi)口，問(wèn)出了關(guān)鍵問(wèn)題。
方林笑了：“皇后娘娘放心，我已經(jīng)讓人去城外的牧場(chǎng)了，找?guī)最^健康的牛，接種少量天花病毒，等它們發(fā)病了，牛痘就有了。”
“而且牛痘能傳代，一頭牛身上的牛痘，足夠給上百人接種。”
朱元璋“騰”地站起身，在殿內(nèi)踱了兩步，突然停下腳步，大手一揮：“就按你說(shuō)的辦！”
“標(biāo)兒！”
朱標(biāo)立刻上前一步，躬身應(yīng)答：“兒臣在。”
“你馬上帶人去張貼告示，把天花的兇險(xiǎn)說(shuō)透，把牛痘的好處講明白，就說(shuō)是朕的旨意，御醫(yī)免費(fèi)給百姓接種！”
“兒臣遵旨！”
“方林！”
“臣在。”
“牛痘的培育和接種的事，全交給你負(fù)責(zé)，需要多少人手、多少藥材，直接跟太醫(yī)院要，誰(shuí)敢推諉扯皮，朕砍他的頭！”
“臣遵旨！”
朱元璋大步走到殿門口，一把推開(kāi)窗戶，外面的冷風(fēng)“呼”地灌進(jìn)來(lái)，吹得他的龍袍獵獵作響。
他望著遠(yuǎn)處墨色的夜空，眼神堅(jiān)定如鐵：“這一次，朕要讓天花在大明的地界上，斷子絕孫！”
馬皇后走到他身邊，輕輕拍了拍他的胳膊：“放心吧，有方林幫襯，有咱們父子在，肯定能成。”
朱標(biāo)和方林站在殿內(nèi)，看著窗前相攜的身影，都悄悄松了口氣。
一場(chǎng)可能席卷大明的浩劫，因?yàn)檫@提前的布局，終于有了應(yīng)對(duì)的方向。
只是方林心里清楚，這僅僅是個(gè)開(kāi)始。
百姓的偏見(jiàn)、官員的懈怠、牛痘培育的風(fēng)險(xiǎn)，還有那些“不愿接種”的人，都會(huì)成為路上的攔路虎。
他低頭看了看自己的雙手，這雙手要改變的，不只是一場(chǎng)瘟疫，更是無(wú)數(shù)人的命運(yùn)。
御書房的燭火在夜風(fēng)中搖搖晃晃，卻始終沒(méi)有熄滅，就像這大明的希望，在黑暗里愈發(fā)明亮。