朱元璋最后一句話，幾乎是一個字一個字從牙縫里擠出來的。
那聲音不高，卻像數九寒冬里的冰碴子，刮得人骨頭縫里都冒著寒氣。
整個御書房的溫度，仿佛都因此下降了好幾度。
方林感覺自己的后心窩子又開始發涼，但他知道自己已經沒有退路。
他抬起頭，迎著那道幾乎要將他凌遲的目光，長長地舒了一口氣。
那口氣吐出來，仿佛將心中最后的一絲恐懼也一并帶走了。
死就死吧！
反正已經賺了。
“陛下，我就直說了。”
方林臉上居然露出了一點輕松的笑意，那是在重壓之下徹底放開的坦然。
“我其實是很崇拜很崇拜您的！”
這話一出，別說朱棣和朱標，就連朱元璋自己都愣了一下。
他已經做好了聽一番大逆不道之言的準備，甚至已經想好了該用哪種酷刑來招待這個不知死活的小子。
結果，等來的居然是一句近乎狂熱的崇拜？
方林沒有理會他們的錯愕，自顧自地說了下去，他的聲音里帶著一種后世人回望歷史時特有的激動和感慨。
“縱觀整個華夏歷史，出身草根卻能建立大一統王朝的，您絕對是絕無僅有的一個！”
“就算是漢高祖劉邦，起家的時候那好歹也是個有編制的亭長。”
“可陛下您呢？您是從一無所有，碗底朝天，從死人堆里一步一步爬出來，硬生生打下了這偌大的大明江山！”
朱元璋臉上的冰霜沒有融化，但眼神中的殺意卻悄然收斂了幾分。
這些話他聽過無數遍，文臣們用華麗的辭藻歌頌，武將們用粗豪的言語贊美。
但沒有哪一次，像今天這樣。
從一個一心求死的小子嘴里說出來，竟是別有一番滋味。
方林的聲音愈發高昂，帶著一股難以抑制的激情。
“在我看來，就是因為有您，我大明才有一股子頂天立地的血性！”
“尤其是陛下您親手定下的那四大祖訓：不和親、不賠款、不割地、不納貢！”
“還有那句，天子守國門，君王死社稷！”
“陛下，不瞞您說，我每次在后世讀史書的時候，只是看到這短短的幾行文字，就感覺渾身的血都在燒！”
他這番話，說得是真心實意。
一個從乞丐、和尚，到橫掃天下的開國帝王，最后給自己的子孫后代留下如此剛烈的祖訓。
這樣的皇帝，在中國兩千多年的帝制史中獨一份。
這份鐵骨錚錚，足以讓任何一個了解那段歷史的后世子孫為之熱血沸騰。
御書房內，氣氛詭異地緩和下來。
朱元璋雖然依舊面沉似水，但緊握著龍椅扶手的手卻不自覺地松開了。
他這一生最自傲的，便是這兩件事。
一是白手起家，再造華夏，二便是為大明注入了這股永不屈服的剛硬脊梁。
方林的話，精準地撓在了他心底最癢的地方。
然而，就在這時一個不合時宜的聲音響了起來。
“父皇讓你解釋為何寧愿死也不愿當官，你別在這里東拉西扯地拍馬屁！”
說話的，是燕王朱棣。
他實在看不慣方林這副樣子，前一秒還哭喪著臉說生不如死，下一秒就開始歌功頌德，變臉也太快了。
在他看來，這就是在轉移話題，避重就輕。
方林聞言，卻是毫不畏懼地轉頭看向朱棣，嘴角甚至勾起一抹不易察覺的弧度。
他等的就是這句話。
“燕王殿下。”方林的聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中，“您是覺得我剛剛說的不對？還是說，您對陛下的不世之功有所質疑？”
一頂天大的帽子，就這么輕飄飄地扣了過去。
“你！”朱棣的臉瞬間漲成了豬肝色。
他只是覺得方林在耍滑頭，哪想到這小子嘴巴這么毒，一句話就把他推到了父皇的對立面！
質疑父皇的功績？
給他一百個膽子他也不敢啊！
朱棣頓時有些慌了，連忙轉向朱元璋，急聲解釋道：“父皇！兒臣不是這個意思！兒臣絕無此意！”
“好了！”
朱元璋不耐煩地揮了揮手，打斷了朱棣的辯解。
“棣兒，你少說兩句！”
他訓斥了朱棣一句，隨即目光再次轉向方林，那剛剛緩和下去的眼神又重新變得銳利。
“咱不喜歡聽這些虛頭巴腦的好話，你就直接說你為何一心求死！”
經過這么一打岔，朱元璋已經從剛才那點小得意中徹底清醒過來。
他意識到，眼前這個小子不僅膽子大，嘴皮子更是利索得很，稍不留神就會被他帶偏。
方林見狀，知道鋪墊已經足夠，是時候上正菜了。
他臉上的激動之色褪去，換上了一抹苦笑。
“陛下，實不相瞞！后世之人提起大明洪武年間，除了覺得陛下您的人生就是一部無人能及的傳奇之外，最關注的，就是洪武年間的官員了。”
這句話像一顆小石子投入湖中，在朱元璋、朱標的心里都蕩起了一圈漣漪。
方林沒有停頓，繼續說道：“陛下您年少時歷經苦難，親眼見過元末吏治的腐敗，所以對貪官污吏可以說是恨到了骨子里！這一點，天下無人不知。”
“所以在建立大明之后，您給官員們定下的俸祿待遇，都極為苛刻。”
“毫不夸張地說，縱觀歷朝歷代，就屬我大明的官員俸祿最低，待遇最差。”
他一邊說一邊伸出手指，開始掰著算賬。
“就以一個正七品的知縣為例，按照朝廷定制，一年的俸祿是九十石米。”
“陛下，九十石米聽著不少，可您知道一個知縣要養活多少人嗎？”
“他自己一家老小要吃飯穿衣吧？縣衙里的師爺、書辦、衙役，這些人朝廷是不給發錢的，都得靠知縣自己拿俸祿來養，這叫‘自備工食’。”
“還有迎來送往的人情交際，總不能一概免除吧？”
“這九十石米別說養活這么一大幫子人，就算是知縣自己一家，勒緊褲腰帶都未必夠吃。”
“吃飯都成問題，還談什么為國為民，清正廉明？”
方林的聲音在安靜的御書房里回蕩，每一個字都像一把小錘敲在朱元璋的心坎上。
這些問題朱元璋不是不知道，但他過去總認為，當官就該吃苦，俸祿給多了就會養出一群肥豬，無心政事。
可他從未像今天這樣，被人如此直白地算過這筆賬。
方林嘆了口氣，繼續補上最后一刀。
“俸祿低到活不下去，可陛下您又嚴禁大明官員經商，斷絕了他們所有的合法經濟來源。”
“那么，擺在他們面前的就只剩下了一條路——冒著掉腦袋的風險，去貪污受賄。”
“可陛下您對貪腐，又是零容忍。”
“根據我了解的歷史，您定下的規矩是，只要發現官員貪腐，不管貪了多少，哪怕只是一貫錢也是一律處死，剝皮揎草絕不留情！”
說到這里，方林停了下來。
他的目光直視著龍椅上沉默不語的朱元璋，聲音里充滿了無盡的悲哀和無奈。
“而這就是我不愿當官，也是我一心求死的真正原因了。”
“因為對于洪武年間的官員來說，這就是一個死局。”
“清廉就要被活活餓死。”
“貪腐就要被陛下您剝皮處死。”
“橫豎都是死，無非是早死和晚死的區別罷了。”