御書房內燭火搖曳，將墻壁上巨大的《大明混一圖》映照得忽明忽暗。
空氣里彌漫著一股淡淡的墨香和火藥般的燥熱氣息。
朱元璋那雙鷹隼般的眼睛，死死盯著桌案上那幾張畫得歪歪扭扭的圖紙，仿佛要將紙上的每一個線條都刻進腦子里。
他粗重的手指在圖紙上緩緩摩挲，感受著那抽象線條下蘊含的雷霆萬鈞之力。
過了許久他才緩緩抬起頭，胸膛劇烈地起伏著，那股源自戰場的鐵血豪情幾乎要破體而出。
但他強行壓抑住了。
他沒有再去看方林，也沒有調侃那狗刨般的畫技。
此刻，圖紙的丑陋與否已經不重要，重要的是圖紙所代表的未來。
他的目光轉向了身旁一直沉默不語的太子朱標。
“標兒，方林剛剛所說的改良火器，你是怎么看的？”
這個問題，與其說是詢問，不如說是在尋求一種確認。
朱標一直站在父親身后，同樣被方林的奇思妙想所震撼。
他上前一步，拿起其中一張關于“一體式彈藥”的圖紙，仔細端詳。
雖然很多細節他無法理解，但作為一個合格的儲君，他能敏銳地抓住問題的核心。
他躬身回道：“父皇，兒臣以為方林言之鑿鑿，眼神篤定，想來所說并非憑空扯謊。”
他頓了頓，加重了語氣。
“而且，即便方林剛剛所言有半分虛假，此事也值得一試！火器改良，關乎國運軍威。”
“萬一能夠成功，則我大明軍隊的戰力必將獲得翻天覆地的提升！”
“于國于民，有百利而無一害！”
朱標這番話說得擲地有聲，條理清晰。
他沒有盲目地肯定方林，而是從風險和收益的角度，給出了最穩妥、也是最讓朱元璋無法拒絕的建議。
“好！”
朱元璋聽完，重重地點了點頭，臉上露出了滿意的神色。
不愧是咱的太子！看得遠，想得深！
他再次看向方林，那目光中已經不再是審視和戲謔，而是多了一分真正的認真和看重。
就仿佛一個經驗豐富的老獵人，終于發現了一件從未見過的神兵利器。
既想立刻據為己有，又對其潛在的鋒芒抱有深深的忌憚。
御書房的氣氛，似乎在這一刻達到了一個頂點。
方林的價值，得到了帝國最高權力父子二人的雙重肯定。
然而，朱元璋終究是朱元璋。
短暫的激動過后，那深植于骨子里的多疑，如同潮水般再次涌上心頭。
他身體微微后仰，靠在龍椅的椅背上，手指無意識地敲擊著扶手上的蟠龍雕刻，發出“篤、篤”的輕響。
這聲音在安靜的御書房里，顯得格外清晰，也格外壓抑。
“方林。”
他緩緩開口，聲音恢復了古井無波的平靜。
“你年紀尚未弱冠，便已經是九品主簿，在咱大明朝的官員里，已經算是難得！可以說前程似錦。”
“可你又為何，從一開始就三番兩次一心求死？”
他的問題如同一把鋒利的尖刀，精準地刺向了整個事件最核心、最不合邏輯的那個點。
他的眼神變得銳利起來，仿佛要穿透方林的皮囊，直視他靈魂深處的真實意圖。
“你莫不是……故意捏造自己是什么穿越者，先用宗室弊病危言聳聽，再用這火器奇技來展現才華，借此在咱的面前以求一步登天，飛黃騰達？”
這番誅心之論，讓剛剛緩和下來的氣氛瞬間降至冰點。
燕王朱棣站在一旁，都替方林捏了一把冷汗。
他覺得父皇這個問題太致命了，根本無法回答。
是啊，一個既有經天緯地之才，又深諳帝王心術的人，怎么看都像是一個野心勃勃的權臣胚子。
可這樣的人，為什么又要反復求死呢？
這根本說不通！
“那你又為何要一心求死？”
朱元璋加重了語氣，步步緊逼。
這個問題像一座大山，沉甸甸地壓在了方林的身上。
他知道，這是最后的考驗。
如果回答不好，前面所有的努力，都會化為泡影。
那張火器圖紙，或許會被采納，但他這個人絕對會被毫不留情地抹去。
因為一個無法被理解、無法被掌控的天才，比一個平庸的蠢材要危險一萬倍。
方林抬起頭，迎向朱元璋那洞悉一切的目光。
他沒有辯解也沒有慌亂，只是長長地嘆了一口氣。
那聲嘆息悠長而沉重，充滿了無盡的疲憊和無奈。
“不怕陛下笑話。”
他臉上浮現出一抹比哭還難看的笑容，那是一種發自肺腑的、深入骨髓的恐懼。
“我其實……還是很怕死的。”
“但穿越過來，成了這大明的官員之后。”
“我每天都在想，與其將來被折磨死，還不如現在就自裁，至少受的罪還能少一點。”
“可我……我又因為實在怕疼，連根繩子都不敢往脖子上套，對著刀子也下不去手。”
他的聲音越來越低，帶著一絲顫抖，仿佛在訴說一件無比悲慘的事情。
“說實話啊，陛下……”
他抬起眼，眼中滿是驚恐和哀求。
“在您手底下當官，實在是讓我從心底里覺得害怕！那種害怕，是吃不好睡不著，每天都感覺脖子上懸著一把刀的害怕！”
“與其戰戰兢兢地當這個官，還不如死了來得痛快！”
當“生不如死”四個字從方林嘴里說出來的時候，整個御書房的空氣仿佛都凝固了。
時間，在這一刻靜止。
朱元璋臉上那因為賞識人才而剛剛浮現的、若有若無的笑意，瞬間凝固。
就像一幅剛剛畫好的水墨畫，被潑上了一盆冰水，所有的神韻和暖意頃刻間蕩然無存，只剩下僵硬的線條和冰冷的墨跡。
他臉上的肌肉，肉眼可見地繃緊了。
燕王朱棣在一旁看得心驚肉跳，他在心里狂喊：“這家伙瘋了！膽子也太大了！這不是純純找死是什么！”
當著開國皇帝的面，說在他手底下當官生不如死？
縱觀大明朝，不，縱觀整個華夏歷史，怕是也找不出第二個這么頭鐵的猛人！
朱元璋就那么看著方林，一言不發。
他的眼神里沒有了激動，沒有了疑惑，甚至沒有了憤怒，只剩下一片深不見底的平靜。
而正是這種平靜，才最讓人感到恐懼。
仿佛暴風雨來臨前，那死一般的寂靜。
方林說完那番話，就低下了頭，一副引頸就戮的模樣。
他能感覺到，那道來自龍椅的目光像實質化的冰錐一樣，扎在他的后頸上，讓他渾身的汗毛都倒豎起來。
他知道，自己正在懸崖的邊緣瘋狂試探。
要么被一腳踹下去，摔得粉身碎骨。
要么就此打開一扇通往新世界的大門。
時間一分一秒地流逝。
御書房內，靜得能聽到彼此的心跳聲。
許久，許久。
就在朱棣以為父皇下一秒就要拍案而起，大喊“刀斧手何在”的時候，朱元璋終于開口了。
他的聲音異常的平靜，甚至聽不出一絲情緒的波瀾。
“咱可以答應你，讓你自己選一個，你所謂的痛快的死法。”
聽到這話，方林心里一松，但隨即又提了起來。
因為朱元璋的話還沒說完。
“但，你必須得給咱解釋清楚。”
他身子微微前傾，那雙深邃的眸子死死鎖定著方林，一字一頓地說道：
“為什么，在咱手底下當官……會生、不、如、死？”