往下游走,比走山路更難受。
湄公河在撣邦這一段切出了深谷,兩岸的坡很陡,靠近河的地方全是碎石和裸露的紅土。
他們不敢走河灘,太開闊,月光下人影一目了然。
只能貼著坡腰走,在灌木和碎石之間找路。
地面松軟,踩一腳滑半步。
坡上的碎石被踩動了會往下滾,咕嚕嚕地滾到河邊,砸在石頭上發出清脆的響聲。
花雞走在第三個,他的右手拄著一根手臂粗的樹枝,不知道什么時候從路邊折下來的。
這根樹枝從中間劈開了一個叉,叉在腋下正好能撐住一部分重量。
他的右腿每邁一步都要用樹枝先戳一下地面,然后左腿跟上,再邁右腿,速度比正常走路慢了三分之一。
他一聲沒吭。
走了大概一個多小時,沈念的速度降下來了。
她的左腳踝已經腫到了鞋子繃不住的程度。
鞋帶早就松了,鞋舌歪在一邊,腳背露出了一截,泛著瘀紫色,在月光下看得很清楚。
每一步落地,她的嘴角都要抽一下,牙齒咬得咯咯響。
楊鳴走在她后面,猶豫了一下說:“上來。”
沈念回頭看他。
“上來。”楊鳴蹲下來,背朝她。
“不用。我能走。”
“你的速度會拖累整個隊伍。上來。”
他說得很直。
沈念咬了一下嘴唇,沒有再推辭。
她把手搭在楊鳴肩上,楊鳴托住她的腿站起來。
背上之后速度快了不少,但楊鳴的負重增加了,腳下的碎石坡走起來更難。
他的鞋底在紅土上打滑,每走十幾步就要停一下找穩。
方青走在他前面,遇到陡的地方會伸手拉一把。
沈念趴在楊鳴背上,臉貼著他的后背,一只手抓著他肩膀,另一只手,不敢使勁。
她能感覺到楊鳴背上的汗已經濕透了衣服。
狗叫聲越來越近了。
又走了兩個多小時之后,那聲音從“遠處山谷里的回響”變成了“能辨別方向的真實聲源”。
狗的速度比人快。
在山里,獵犬不走路,它們順著氣味鉆灌木、跳石頭、蹚溪溝,地形對它們來說幾乎沒有障礙。
兩三公里的距離,跑起來不到二十分鐘。
后面跟著狗的人會慢一些,人要走路,要拿著槍和手電,要在黑暗里找路。
但人不需要追上他們,只要狗追上就行,狗到了,人很快也就能到。
“還有多遠?”楊鳴問阿佐,他的呼吸比平時重,背著沈念爬坡的消耗在累積。
阿佐從前面回了一句:“快了。應該就在前面兩三公里。”
又走了差不多四十分鐘。
天開始有了一點變化,純黑變成了深灰。
撣邦山區靠近赤道,日出在六點前后,但天蒙蒙亮要比日出早半個小時,現在大概五點剛過。
阿佐停了下來。
“到了。”
前方的坡收住了,往下是一段兩三米高的土坎,土坎下面是一小片被河水沖出來的碎石灘。
碎石灘不大,也就三四十平方米,三面被紅土坡圍著,只有南面朝著河面敞開。
湄公河到了。
河面在這里確實變寬了,目測有一百來米。
水流不算急,但河水發黃,帶著上游沖下來的泥沙,看著混濁、沉重。
河面上漂著樹枝和不知道什么植物的碎葉,隨著水流往下游走。
對岸就是泰國。
對岸的坡上有灌木,比這邊矮一些。
沒有燈,沒有人,看上去是一片無人區。
阿佐先跳下了土坎,在碎石灘上走了一圈。
“這邊。”他招手。
碎石灘的西側,靠近坡腳的地方,有兩條木船。
說是船,其實就是緬甸山區常見的那種獨木舟,一根大原木掏空了芯,首尾削尖,不刷漆也不上桐油。
走私販用這種船跑短途,用完就扔在岸邊。
緬甸這邊的河上到處都有這種丟棄的獨木舟,走私販不心疼,一條船幾萬緬甸基亞特,折成RMB也就百十來塊錢。
兩條船一大一小,大的能坐三個人,底部有幾道裂紋但看著還算結實。
小的只能坐兩個人,翻過來一看,船底有一個拳頭大的洞,邊緣的木頭已經泡爛了。
花雞蹲下來用手按了按大船的底,又看了看小船。
“大的先走,分兩趟。”
他站起來,安排得很快。
“方青帶沈念第一趟,過了河在對岸等。”
方青點頭,他從碎石灘上撿了一根半人長的木桿,以前可能是撐船用的。
他試了試粗細,能握住。
楊鳴把沈念從背上放下來,沈念的臉在灰蒙蒙的天光里看得比夜里清楚了,嘴唇干裂,臉色發灰,眼窩深了一圈,但眼睛是清醒的。
楊鳴扶著她走到船邊,方青已經把船推到了水里,半個船身浮在河面上,另一半擱在碎石上。
“快。”花雞催了一聲。
他回頭看了一眼來路方向。
土坎上面是灌木叢,灌木叢后面是他們剛走下來的坡。
天色在一點一點變亮,灌木叢的輪廓越來越清晰。
狗叫聲已經很近了。
回音沒了,聲音是從坡上面直接傳下來的,清清楚楚,能分辨出有三四只狗在叫,聲音尖銳急促,那種追到了獵物氣味越來越濃時才會發出的叫法。
沈念上了船,坐在前面。
方青把船推離碎石灘,自已跨上去,蹲在船尾開始用木桿撐。
木船晃了兩下,離開了岸。
河水在船底發出咕咕的聲響,船頭切開渾濁的黃水,往對岸的方向走。
方青的木桿有節奏地插進水里,一下,兩下,三下……
船在河面上走出了一條弧線。
花雞站在岸邊看著,手里的槍沒有放下。
楊鳴蹲在碎石灘上,目光盯著來路,阿佐站在他旁邊,手里也端著槍。
船到了河中間。
河中心的水流比岸邊急,船身被水推著往下游偏了幾米。
方青調整了一下角度,把木桿換到了另一側撐。
就在這時候,阿佐的頭猛地轉了一下。
坡頂的灌木叢邊緣,有東西在動。
先是灌木枝條的晃動,從里往外,速度很快。
然后一個人影從灌木叢里鉆出來,半蹲著,手里端著槍。
他身后又出來了兩個,再后面,土坎上方的坡面上也冒出了人影。
追兵到了!
岸上響了第一槍!
方青和沈念在河面上,前后左右全是水,一百米寬的河面上一條木船,連個矮一下身子的地方都沒有!