趙靖靠在垛口上，看著叛軍撤回營寨，喉嚨里泛起一股鐵銹味。
劉七娃喘著粗氣地走過來，甲胄上插著一支箭，卻滿不在乎地拔了下來：“大哥，今日至少殺了他們上千人，夠本了！”
趙靖粗略地替他檢查了下，箭沒射透鐵甲。
親兵拿著水壺，遞給二人干糧，慶幸道：“今天算是守下來了。”
趙靖接過干糧咬了一口，干澀的餅渣剌得嗓子生疼。
他望著遠處叛軍營寨的燈火，忽然笑了：“徐鰲越是急著攻城，越是說明他耗不起。告訴弟兄們，今晚輪流休息，明日的仗，只會更難打。”
夜色漸深，合州城陷入短暫的寂靜，只有城頭巡邏的腳步聲和遠處偶爾傳來的傷兵呻吟。
趙靖坐在城樓上，借著月光擦拭著佩刀，刀身映出他堅毅的臉龐。
他知道，真正的決戰，才剛剛開始。
合州城西十里，徐鰲大營。
往日里喧囂鼎沸、篝火連天的營盤，此刻籠罩在一片死寂的陰霾之下。
空氣中彌漫的不再是烤肉和烈酒的香氣，而是濃重的血腥、馬糞、汗臭以及一種名為絕望的腐爛氣味。
營帳間穿梭的兵卒個個面如土色，眼神躲閃，沉重的腳步聲踏在泥濘的地上，發出令人心煩的噗嗤聲。
中軍那頂最顯眼的杏黃大帳內，氣氛更是壓抑得讓人喘不過氣。
“廢物！統統都是廢物！！”徐鰲的咆哮如同受傷的野獸，震得帳布簌簌作響。
他赤紅著雙眼，像一頭焦躁的困獸在鋪著虎皮的座椅前來回踱步，沉重的甲胄摩擦發出刺耳的聲響。
帳內，徐鰲的幾個心腹將領噤若寒蟬，大氣不敢出。
陳其術須發灰白，臉上溝壑縱橫，此刻更添幾分枯槁，像是忽然之間老了十多歲。
他渾濁的老眼望著暴怒的主公，又掃過帳中一片死寂的將領，心中那根名為“大業”的弦，繃到了極限，幾欲斷裂。
終于，陳其術深吸一口氣，重重叩首，額頭觸碰冰冷的地面，發出沉悶的響聲，勸諫道：“大王！請大王暫息雷霆之怒！當此危局，萬望保重龍體啊！”
“保重？”徐鰲猛地停下腳步，血紅的眼睛死死盯住陳其術，像要把他生吞活剝了。
“老子的大本營丟了！老子的表弟被砍了腦袋！老子最倚重的大將被人把頭掛在城墻上！你讓老子怎么保重？！”
徐鰲的唾沫星子幾乎噴到陳其術身上。
陳其術伏地不起，聲音帶著一種豁出去的悲愴，哭諫道：“大王！王將軍輕敵冒進，中了趙靖奸計，此乃天不佑我，非戰之罪！”
“然眼下合州急切難下，趙靖憑堅城固守，我軍強攻一日，傷亡慘重，士氣已墮！更兼……”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻字字清晰，道：“更兼藺宴老狗的大軍已出破天關，正星夜兼程尾隨我軍之后！”
“我軍頓兵堅城之下，前有猛虎，后有惡狼，此乃兵家大忌！稍有不慎，便是……便是萬劫不復啊大王！”
說到這里，他抬起老淚縱橫的一張臉，勸諫道：“臣斗膽懇請大王！暫避藺宴鋒芒！立刻拔營，舍棄合州，揮師向北！”
“北面諸府縣空虛，我等可據險而守，廣積糧草，再圖后計！留得青山在，不愁……”
徐鰲的怒火被這番話徹底點燃了，他憤然打斷陳其術，怒吼道：“放屁！”
話音剛落，徐鰲幾步沖到陳其術面前，抬腳狠狠踹在其肩膀上，將這位過去他寵信的重臣踹得翻滾出去，官帽歪斜，狼狽不堪。
“舍棄合州？！陳其術！你這老匹夫！安敢亂我軍心！”徐鰲指著地上掙扎欲起的陳其術，手指因暴怒而劇烈顫抖。
“合州是老子花了一年時間才打下的！丟了合州，老子跟流寇有什么兩樣？！還算什么大西南王？！向北？北邊那些窮鄉僻壤，養得起老子這數萬大軍嗎？！”
陳其術撲翻在地，心里比身體更加痛苦。
徐鰲卻看也不看他一眼，環視帳中諸將，眼中怒火熊熊燃燒，喝道：“都給老子聽著！合州，必須奪回來！趙靖，必須死！明日！”
他拔出自己的佩刀，在空中猛地揮砍一下，兇狠道：“老子親自督戰！把所有云梯、撞木都給老子堆上去！就是用人填，也要把合州城給老子填平了！后退一步者，斬！”
“老子就不信，他趙靖一天能打下來的城，我徐鰲打不下來？”
一連串的怒吼讓徐鰲有些喘不上來氣，他深呼吸了幾下，瞪著地上臉色慘白、嘴角溢血的陳其術，惡狠狠道：“把這無能的老東西給我叉出去！”
兩名如狼似虎的親兵立刻上前，架起癱軟的陳其術，將他拖出了大帳。
帳內只剩下徐鰲粗重的喘息和將領們死一般的沉默。
三日后。
吉和縣的清晨，縣衙周圍的百姓總是被衙門前的晨鼓喚醒。
但今日不同，鼓聲未響，縣衙外就傳來一陣急促的馬蹄聲，驚得巷子里的狗狂吠不止。
俞智剛洗漱完畢，正對著一堆糧冊皺眉，就見驛卒撞開房門，手里舉著一封插著雙羽的文書，聲音都在發顫：“先生！合州急報！趙大人……趙大人在野狗峽設伏，劉大人陣斬王達！”
“王達？”俞智猛地站起身，案上的算盤“啪”的掉在地上，珠子滾得滿地都是。
他搶過文書，飛快地掃過上面的字：野狗峽大捷，王達授首，五百鐵騎盡滅。
緊接著，驛卒又遞上第二封文書。
俞智急忙拆開，看完第二封文書，他臉上才有的笑意登時化作了擔憂。
“徐鰲主力回撲合州，從文書時間來看，合州被圍至少已經三天了。”
俞智捏著兩封文書，指尖微微發抖。
殺王達是天大的喜訊，可合州被圍，又是潑頭的冷水。
他定了定神，扭頭對身后的一名書吏道：“立刻把趙大人殺了叛軍天柱大將軍王達的消息散布出去。”
“再傳告各鄉，凡愿往合州助戰者，每日兩升米，戰后分田三畝！”