俞智又叫來丫鬟，把合州的情形說了，并將一封信交給她道：“請立刻轉交四奶奶?！?/p>
聽聞消息，魏青雁手里的筆“啪嗒”落在賬冊上，猛地站起身道：“王達死了？合州被圍？”
報信的丫鬟連連點頭，道：“不及先生是這么說的，這是不及先生給四奶奶的信?！?/p>
魏青雁忙拆開看，只見里面寫著：請四奶奶調度所有能調動的車馬，優先運糧。請轉告大奶奶和二奶奶，工坊的粗布暫停外銷，盡數做成冬衣，隨糧隊送去合州。
看完信，魏青雁當即道：“奉墨，你去通知魏家商號店鋪的人，凡十五歲以上、五十歲以下的男丁，愿去合州助戰的，安家費加倍，我魏青雁保他們家人衣食無憂！”
奉墨剛要應聲，就見周小姐帶著彩蝶匆匆走來，眼圈紅紅的，道：“青雁妹妹，我聽說了……郎君他……”
“周姐姐放心?！蔽呵嘌阄兆∷氖?，指尖雖涼，語氣卻很穩，“以郎君的本事，守住合州綽綽有余。我們現在要做的，就是把糧和人送過去，讓他沒有后顧之憂?！?/p>
周小姐點點頭，抹了把眼淚道：“我房里還有些首飾，拿去當了換糧吧。還有，我讓周家族人也去應征，多一個人，就多一分力。”
兩人正說著，門外傳來馬蹄聲，是宋秀娥派來的人。
來人遞上一封信，說是宋氏姐妹已召集工坊的健婦趕制了一批冬衣，要魏青雁派人去取。
原來宋秀娥早已預料到了，提前做了準備。
魏青雁看著信，嘴角終于露出一絲笑意，道：“好，告訴宋姐姐，我這就派人去取。”
吉和縣的街道上，消息已像長了翅膀般傳開。
“聽說了嗎？趙大人在合州殺了王達！就是那個帶著鐵騎到處殺人的王達！”
“我的老天爺！那可是殺人魔王??！聽說他的鐵騎比猛虎還兇！”
“王達都被殺了，那徐鰲……咱們趙大人是不是快打了勝仗回來了？”
茶館里，說書先生拍著醒木，唾沫橫飛地講著“趙將軍野狗峽巧設伏，劉將軍陣斬王達”，茶客們聽得熱血沸騰，有人當場拍桌子，叫道：“我去應征！殺賊立功，還能分田！”
很快，縣衙外就排起了長隊，全是來應征的青壯。
俞智讓人抬來幾袋糧食，當著眾人的面稱糧，高聲道：“凡應征者，現在就發一斗糧，家人每月再領兩斗！戰死的，朝廷給撫恤，兒子能繼承田產！”
人群更沸騰了，連些頭發花白的老漢都想往前擠，被兵丁攔住了才作罷。
在一處宅院的角落里，幾個曾被趙靖處罰過的劣紳聚在一起，臉色晦暗。
“王達死了，徐鰲被拖在合州……趙靖這勢頭，怕是壓不住了。”
“可徐鰲還有大軍，藺宴又靠得住嗎？萬一……”
“別萬一了。”為首的老者嘆了口氣道，“趕緊把家里藏的糧拿出來，捐給縣衙。趙大人要是贏了，咱們這點小動作，說不定還能揭過去。”
眾人面面相覷，終是咬咬牙，點頭應了。
一日后，吉和縣的城門外，已經集結了五百名青壯。
他們背著簡陋的兵器，腰間纏著新領的粗糧，臉上帶著緊張，卻又透著一股悍勇之氣。
俞智為他們送行，同時還有魏青雁調度的糧車、宋氏姐妹送來的冬衣、周小姐組織婦孺準備的傷藥。
“出發！”俞智揮了揮手。
領隊的隊正躬身應了，轉身喝道：“兄弟們，跟我走！去合州，幫趙大人殺賊！”
俞智望著隊伍消失在暮色里，又看向合州的方向，喃喃道：“趙大人，后方交給我們，你只管守住合州。”
合州城的攻防戰已持續五日了。
這五日里，合州城下的尸體堆成了小山，暗紅色的血水流進護城壕溝，竟在溝底凝結成一層滑膩的黑冰。
城上的守軍換了一茬又一茬，最初跟著趙靖從吉和縣過來的老兵只剩一半。
余下的多是臨時征召的城內青壯，士兵們握著兵器的手被磨出血泡，卻死死咬著牙不肯后退。
“倒金汁！”劉七娃的吼聲在北風中撕裂開來。
城垛后，民夫們吃力地傾翻木桶，滾燙的糞水混著石灰傾瀉而下，城下頓時響起一片凄厲的慘叫。
一個正攀到半空的叛軍被金汁澆透，鐵甲縫隙里冒出白煙，整個人像塊融化的蠟，慘叫著從云梯上摔落。
趙靖拄著長刀站在城樓最高處，玄甲上的血漬已結成黑痂。
他望著城外如潮水般涌來的叛軍，嘴角抿成一條冷硬的直線。
箭囊早已空了，投石機的木臂也斷了兩根，現在能依靠的，只有城磚、石塊和守軍骨子里那點“城破人亡”的狠勁。
“徐鰲這畜生！”王器渾身是汗地奔上來，甲胄歪斜著，喘息道，“大哥你看，徐鰲在驅趕流民填陷阱！”
趙靖探頭望去，果然見一群衣衫襤褸的流民被叛軍刀斧逼著，哭嚎著撲向城下的陷坑。
那些削尖的木刺穿透他們單薄的衣衫，慘叫聲此起彼伏，卻硬生生將數丈寬的陷坑填出一條血路。
“讓民壯把煮沸的桐油抬上去?！壁w靖聲音沙啞道，“等他們填到城下，澆下去。”
王器一怔，隨即咬牙應道：“是！”
他知道這手段殘忍，可此刻對敵人仁慈，就是對自己人殘忍。
徐鰲的中軍帳里，氣氛比城外的寒風更冷。
“五天！五天了！就沒一個人爬上過城墻！一幫廢物！”暴跳如雷的徐鰲怒瞪著帳內將領，恨不得拔刀把他們一個個都給砍了。
將領個個垂首，沒人敢接話。
這五天，所有人都被徐鰲逼瘋了。
他們填進去的人命夠堆起半座山了。
“大王?！币粋€偏將硬著頭皮上前，乞求道，“弟兄們……弟兄們快頂不住了。天氣一天比一天冷，眼見著就要穿棉衣了，大伙又冷又餓，這仗……”
徐鰲猛地轉頭，赤紅的眼睛盯著他，怒吼道：“頂不??？本王的大旗還沒插上城樓，誰也別想后退！”
話音未落，帳外突然傳來一陣慌亂的腳步聲，一個斥候連滾帶爬地沖進來，臉色慘白如紙：“大……大王！不好了！米糧關失守！”