神都之內(nèi)，人分九等。”青蘿的聲音無比凝重，“最上三等，是‘食客’，他們是規(guī)則的制定者和享用者。中間三等，是‘庖丁’，他們是規(guī)則的執(zhí)行者，負(fù)責(zé)‘飼養(yǎng)’和‘宰殺’。最下三等，是‘牲畜’，也就是我們看到的，絕大部分的‘人’。”
“我們現(xiàn)在看到的，還只是外城，是‘牲畜’和低級(jí)‘庖丁’活動(dòng)的地方。真正的神都內(nèi)城，也就是皇城，才是‘食客’們的宴會(huì)廳。”
張九幽對(duì)周圍的一切都視若無睹，他只是扛著木頭，辨認(rèn)了一下方向，便朝著一個(gè)方向走去。
“我們?nèi)ツ模俊蔽疫B忙跟上。
“找個(gè)地方住下。然后，去考場。”張九幽頭也不回地說道。
“考場？”我愣住了，“這種地方，還有科舉？”
“當(dāng)然有。”青蘿替他回答了，“而且，科舉，是神都最重要的儀式之一。它是‘牲畜’晉升為‘庖丁’的唯一途徑。對(duì)那些不甘于被吃掉的人來說，這是他們唯一的希望。也是這座城，最高明、最殘忍的陷阱。”
我們跟著張九幽，在這些光怪陸離的街道上穿行。
周圍的那些“人”或“非人”，都對(duì)我們投來好奇、貪婪、或是不懷好意的目光。尤其是對(duì)青蘿，許多怪物的眼中，都露出了毫不掩飾的欲望。
但當(dāng)他們的目光，觸及到走在最前面的張九幽，以及他肩上那根平平無奇的方木時(shí)，所有的惡意，都會(huì)瞬間化為畏懼，紛紛避讓。
我們最終在一條相對(duì)偏僻的巷子里，找到了一家客棧。
客棧的招牌上寫著“人來居”。
客棧的掌柜，是一個(gè)佝僂著背，臉上堆滿了虛假笑容的老嫗。
她的十根手指，指甲又黑又長，如同鬼爪。
“三位客官，是打尖還是住店吶？”她笑嘻嘻地問道，一雙渾濁的眼睛在我們身上掃來掃去，像是在評(píng)估貨物的成色。
“住店。”張九幽將一小塊碎銀子丟在柜臺(tái)上。
老嫗看到銀子，眼睛一亮，但隨即又撇了撇嘴，用長長的指甲敲了敲柜臺(tái)：“客官，咱們神都，可不用這玩意兒。”
“那用什么？”我問道。
“嘿嘿，”老嫗伸出一條長長的、分叉的舌頭，舔了舔干癟的嘴唇：“咱們這兒，可以用‘故事’付賬，可以用‘秘密’付賬，可以用‘情緒’付賬。實(shí)在不行，留下一段‘回憶’，或者一兩年的‘陽壽’，也都能湊合。”
我心中一凜，果然，這里的規(guī)則和外面完全不同。
張九幽面無表情，他伸出手，在老嫗面前攤開。
他的掌心，空無一物。
老嫗正要發(fā)作，卻見張九幽的掌心，那片皮膚的紋路，開始發(fā)生極其詭異的變化。
那些掌紋，像活過來一樣，自行交織、蠕動(dòng)，最終，構(gòu)成了一個(gè)極其復(fù)雜的、代表著“寂滅”的符文。
“這個(gè)，夠不夠付房錢？”張九幽淡淡地問道。
老嫗看到那個(gè)符文的瞬間，臉上的笑容瞬間凝固了，取而代之的，是發(fā)自靈魂深處的恐懼。
她“噗通”一聲就跪倒在地，整個(gè)身體都在瑟瑟發(fā)抖，用一種幾乎要哭出來的諂媚聲音說道：“夠！夠！太夠了！三位上仙，樓上天字號(hào)的房間，隨便住！小老兒有眼不識(shí)泰山，您大人有大量，饒了小老兒這條賤命吧！”
張九幽收回了手，看都沒看她一眼，徑直朝著樓上走去。
我心中暗暗咋舌，這位張前輩的行事風(fēng)格，還真是簡單粗暴，但……有效。
我們住進(jìn)了最好的天字號(hào)房。房間里彌漫著一股淡淡的檀香，似乎是為了掩蓋什么別的味道。
房間的陳設(shè)很奢華，但那桌椅的木紋，仔細(xì)看去，都像是一張張痛苦的臉。墻上掛著的美人畫，美人的眼睛，在隨著我們轉(zhuǎn)動(dòng)。
“今晚，不要睡得太死。”青蘿檢查了一下房間的角落，低聲對(duì)我說：“這家客棧，本身就是個(gè)‘活物’。我們睡著了，它會(huì)‘吃’我們的夢。”
我點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中早已沒有了絲毫的僥幸。
小白狐從青蘿的肩上跳下來，在房間里嗅來嗅去，最后在床底下，發(fā)出了一陣不安的低吼。
青蘿走過去，掀開床單，只見床板的背面，密密麻麻地刻滿了無數(shù)人的名字，每一個(gè)名字都被一道紅線劃掉了。
這哪里是客棧，這分明是一個(gè)屠宰場！
“別擔(dān)心。”張九幽將他的方木，靠在墻角，然后盤腿坐在了地上，“有我在，它不敢。”
他閉上了眼睛，整個(gè)人便如同一塊石頭，再也沒有了任何聲息。
但他身上無形的、死寂的氣場，卻籠罩了整個(gè)房間，將客棧本身那股蠢蠢欲動(dòng)的惡意，給死死地壓制了下去。
我和青蘿對(duì)視了一眼，都松了一口氣。
“陳三生，你真的要去參加科舉？”青蘿在我身邊坐下，擔(dān)憂地問道。
“嗯。”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光堅(jiān)定，“我必須去。就像張前輩說的，我要去咬他們一口。科舉，就是離他們最近的地方。”
“神都的科舉，和我以前聽說的完全不一樣。”青蘿從懷里掏出一本小冊(cè)子，遞給我：“這是我早年游歷時(shí)，從一個(gè)逃出神都的瘋癲修士那里得來的，上面記載了一些關(guān)于神都科舉的只言片語。你看看，有個(gè)心理準(zhǔn)備。”
我接過冊(cè)子，冊(cè)子的封面是空白的，材質(zhì)非紙非皮，摸上去有一種冰涼滑膩的觸感。我翻開第一頁，只見上面用血紅的字跡，寫著扭曲的文字。
【神都貢院入學(xué)須知】
第一條：貢院，別名“英才屠場”，旨在為朝廷篩選最優(yōu)秀的“庖丁”。請(qǐng)各位考生擺正心態(tài)，你們不是來成為人上人，而是來學(xué)習(xí)如何更好地“處理”人下人。
第二條：科舉共分三場，歷時(shí)三日。考場之內(nèi)，生死自負(fù)。嚴(yán)禁考生之間互相幫助，但鼓勵(lì)考生之間互相“取食”。優(yōu)秀的“庖丁”，要懂得如何利用身邊的一切“材料”。
第三條：本次科舉，共考四門學(xué)問。分別為：《飼養(yǎng)學(xué)》、《絕望論》、《傀儡術(shù)》與《謊言律》。請(qǐng)考生提前溫習(xí)，切勿將《論語》、《中庸》等禁書帶入考場，違者，當(dāng)場格殺，魂魄煉為“文曲星燈”，以儆效尤。