倴第二天，天光微亮，林中的哀嚎聲便消失了。
我被一陣窸窸窣窣的聲音弄醒，睜開眼，發現青蘿已經站在洞口，正在整理她的衣衫。
晨光透過樹葉的縫隙照在她身上，給她鍍上了一層朦朦朧朧的金邊，讓她看起來愈發不食人間煙火。
小白在我的腳邊打轉，用它的小腦袋蹭著我的褲腿，似乎是在催我起床。
“我們該走了?！鼻嗵}回頭對我說。
“去……去哪里？”我還有些迷糊。
“你不是要去京城嗎？”她反問。
我愣住了：“你昨天不是說，那里是屠宰場……”
“是屠宰場沒錯?！?br/>青蘿點了點頭。
“但你還是想去，不是嗎？”她看著我的眼睛，能看穿我內心深處的那份固執：“你不會放棄的。既然如此，我陪你走一趟。”
“為什么？”我脫口而出。我們萍水相逢，她完全沒有理由陪我去做這么一件危險又愚蠢的事情。
“因為我也很好奇?！鼻嗵}的目光投向遠方，那是京城的方向，“我想親眼看看，那個最大的‘屠宰場’，究竟是如何運作的。也想看看，你這樣一個‘干凈’的靈魂，丟進那個大染缸里，是會立刻被染黑，還是能……激起一點不一樣的漣漪?！?br/>“而且，”她話鋒一轉，嘴角勾起一個狡黠的弧度，“你一個人，走不出這片林子。沒有我，你連下一頓飯都吃不上。”
這個理由，我無法反駁。
就這樣，我這個落魄的書生，和一位修行五百年的狐妖，結伴踏上了前往京城的路。
我們的旅途，從走出“哀嚎林”開始。
青蘿果然是最好的向導，她帶著我輕車熟路地在林中穿行，避開了一切危險的區域。
她告訴我，林子東邊有一片沼澤，里面住著會模仿人聲的“泥魅”，人一旦被迷惑走進去，就會被拖入泥潭，化作養料。
北邊有一棵“人面槐”，樹上結的果實是人臉的模樣，吃了雖然能飽腹，但七天之后，自己的臉就會慢慢變成樹皮。
我聽得心驚肉跳，對這個世界的認知被一次次刷新。
我開始明白，呂憲口中的“空殼人”和“泣碑”，不過是這瘋狂世界里的冰山一角。
中午時分，我們終于走出了哀嚎林。
重見天日的那一刻，我竟有種恍如隔世的感覺。官道依舊破敗，但至少比林子里多了幾分“人”的氣息。
我們沿著官道繼續前行。有了青蘿的陪伴，我的心安定了許多。
她雖然話不多，但總能在關鍵時刻提醒我。
比如，路邊一朵開得異常嬌艷的野花，她會告訴我那是“尸香花”，靠吸收尸體的養分生長，花粉有劇毒。
一口看起來清澈見底的山泉，她會說那是“忘川水”的支流，喝了會忘記自己是誰。
我像一個剛入學的蒙童，貪婪地學習著這個世界的生存法則。
而我包裹里的那些圣賢書，一次都沒有被拿出來過。
它們所描繪的那個禮樂教化的世界，與我們腳下的這片土地，是兩個完全不同的世界。
傍晚時分，我們抵達了一座小鎮。
鎮子不大，名叫“借壽鎮”。鎮口立著一塊石碑，上面的字跡已經斑駁，但依舊能看清。
與其他死氣沉沉的城鎮不同，這里顯得異?！胺比A”。街上行人不少，酒館茶肆里也坐著人。但這種繁華，卻透著一股說不出的詭異。
鎮上的人，呈現出兩極分化的狀態。
一些人，大多是年輕人，個個面色灰敗，眼窩深陷，步履虛浮，仿佛被抽干了精氣，明明是二三十歲的年紀，看起來卻比呂憲還要蒼老。
而另一些人，大多是富商劣紳模樣的老者，卻個個紅光滿面，精神矍鑠，甚至比年輕人還要有活力。
“這里很奇怪?！蔽覊旱吐曇魧η嗵}說。
“嗯。”青蘿的鼻子輕輕嗅了嗅，眉頭皺了起來。
就在這時，我們看到街角處，一家最大的當鋪門口，圍了不少人。那當鋪的牌匾上，龍飛鳳舞地寫著三個大字——“余年當”。
一個看起來只有十七八歲的少年，雙眼通紅，正跪在當鋪門口，對著里面苦苦哀求。
“掌柜的！求求您再發發慈悲！再借我一年！就一年！我娘的病，就差最后一味藥了！”
當鋪里走出一個穿著錦緞員外衫，留著山羊胡的中年男人。
他居高臨下地看著少年，冷笑道：“王二狗，不是我不幫你。你今年才十八，可你的‘壽數’，已經當到五十歲之后了。再當下去，你明天就得變成一具老頭子的干尸！到時候，拿什么還？”
“我還！我一定還！”少年哭喊著，“等我娘病好了，我做牛做馬，一定把當掉的‘年歲’贖回來！”
“哼，說得輕巧?！闭乒竦牟恍嫉仄擦似沧欤拔覀儭嗄戤敗囊幘?，當一，贖三。你當掉了三十年的陽壽，想贖回來，就得拿九十年的陽壽來換！你還得起嗎？”
圍觀的人群中，發出一陣竊竊私涌。有同情，但更多的是麻木。
我聽得如遭雷擊。當掉……陽壽？
“青蘿姑娘，這……這是怎么回事？”我的聲音都在顫抖。
“就像你看到的。”青蘿的語氣很平靜，“這家當鋪，做的不是死當，是‘活當’。當掉的，是人活著的‘時間’。”
“他們用一種邪術，將人未來的壽命抽取出來，封存成‘壽元珠’，再高價賣給那些惜命的富人。而當掉壽命的人，會在短時間內急速衰老，提前耗盡生命?！?br/>我只覺得一股血氣直沖頭頂。這是何等的殘忍！何等的歹毒！將人最寶貴的生命，當做可以買賣的貨物！
“這……這還有王法嗎？！還有天理嗎？！”我憤怒地低吼。
“在這里，‘余年當’的掌柜，就是王法?！鼻嗵}淡淡地說道：“你看鎮上的那些兵痞，都對他客客氣氣的。因為這個鎮子，就是靠著‘借壽’的買賣才撐起來的。斷了這門生意，鎮子就完了?！?br/>我看著那個還在磕頭的少年，看著他那張因為絕望而扭曲的臉，心中的怒火與無力感交織在一起。
我想沖上去，用我讀過的所有道理去斥責那個掌柜，去喚醒周圍麻木的人群。
但我知道，沒用的。
就像青蘿說的，在這個世界，道理是最沒用的東西。
最終，那個叫王二狗的少年，被當鋪的伙計像拖死狗一樣拖開了。
他沒能再“借”到一年，只能失魂落魄地離去，佝僂的背影，仿佛一個行將就木的老人。
而當鋪里，一個穿著華服的老爺，在仆人的攙扶下，心滿意足地走了出來。
他的臉上泛著不正常的紅光，手中還把玩著一顆灰白色的珠子，那應該就是所謂的“壽元珠”。
我握緊了拳頭，指甲深深地陷進了肉里。
“走吧?！鼻嗔罾死业囊滦?，“天快黑了，我們得找個地方住下。在這里，晚上比白天更危險。”
我點了點頭，跟在她身后。我們找了一家看起來最偏僻、最破敗的客棧住下。
店小二也是一副未老先衰的模樣，收了我們幾枚銅錢，便給了我們一間勉強能遮風擋雨的屋子，連一壺熱水都沒有。
入夜，我躺在堅硬的木板床上，輾轉反側，無法入睡。
白天在“余年當”門口看到的那一幕，像一根刺，深深地扎在我的心里。
“睡不著？”青蘿的聲音從隔壁床傳來。我們只要了一間房，為了安全，也為了省錢。
“嗯?！蔽覒艘宦?。
“在想那個少年的事？”
“是。”我嘆了口氣，“我只是不明白，為什么會有人愿意拿自己最寶貴的壽命去交換？就為了一點錢財？”
“因為他們不換，可能馬上就會死。換了，至少還能多活幾天，還能給家人一點希望?！?br/>青蘿的聲音很輕：“對他們來說，遙遠的‘未來’，沒有眼前的‘生存’重要。你沒有體會過那種走投無路的絕望，所以你不能理解?！?br/>“可那是飲鴆止渴！”
“對你來說是飲鴆止渴，對他們來說，那杯‘鴆酒’，是唯一的‘水’?！?br/>她的比喻讓我再次陷入了沉默。
是啊，我何曾體會過那種絕望？我雖然家貧，但至少有書可讀，心中還存著“趕考”的念想。而他們，連活下去的念想，都需要用生命去交換。
“陳三生，”青蘿忽然叫我的名字，“你是不是覺得，這個世界很讓你失望？”
“是。”我毫不猶豫地回答。
“那就對了?！彼f，“失望，證明你心里還有‘希望’。等你什么時候，覺得這一切都理所當然，甚至開始學著利用這些規則的時候，你才真正被這個世界同化了?！?br/>我心中一凜，咀嚼著她的話。
“睡吧?！彼辉俣嘌?，“明天，我們還要去一個更有趣的地方?！?