程老幺雖然氣得渾身發抖，卻啞口無言。
是的，他真的沒錢了，所有的積蓄都砸在這個破店和之前的窟窿里；他也沒了退路，在這舉目無親的外地小城，他甚至找不到第二個可以說話的人。
等到程老幺悲哀地發現，自己竟真的需要倚仗這個越來越瞧不起他的表姑時，更是感到前所未有的屈辱和恐慌。他下意識去摸煙，煙盒空了，只剩皺巴巴的錫紙。
于是，程老幺用盡全力攥緊那團錫紙，直到它冰冷的邊緣幾乎嵌進掌心，卻絲毫緩解不了心頭那股火燒火燎的無能之火。
表姑似乎敏銳地察覺了他這種依附和軟弱，行事越發肆無忌憚。
直到那個周末的下午，程老幺因頭疼提前從店里回來，推開那扇隔音很差的房門時，一股濃烈的、陌生的雄性香水味混著體味撲面而來。緊接著看到了令他血液瞬間沖上頭頂的一幕——表姑和一個陌生的中年男人，正衣衫不整地在屬于他的床上糾纏！
“你們，你們在干啥子！”
積壓了數月的憤怒、屈辱、失望和走投無路的絕望，在那一刻轟然爆炸，沖垮了他殘存的理智。
“王八蛋！真是欺人太甚！”程老幺吼叫著沖上去，一拳砸在那個驚慌失措的男人臉上。場面頓時混亂，怒罵、哭喊、廝打、物品碎裂的聲音混作一團。
“別打啦，會出人命的！”表姑伸手阻止，卻沒有任何作用，最后是鄰居報警，警察趕來才將扭打在一起的三人分開。
最后的結果毫無懸念。程老幺先行動手，致人輕微傷。
對方不依不饒：“呵，之前不是鬧著要搞死我啊，這回看你咋辦！”
現在的情況很明顯，要么程老幺賠錢私了，要么就被控告故意傷害罪。
“五萬！一個子兒都不能少！”對方一下子獅子大開口，程老幺哪里拿得出？他所有的尊嚴和力氣，都在那場失控的毆斗中耗盡了，此刻只覺得耳畔嗡嗡作響。調解室慘白的日光燈刺得他眼球發疼，一點話也說不出。
表姑早已躲到一邊，用紙巾半掩著臉，哭哭啼啼道：“警官，我也是受害者，是被人強迫的……”然后把責任推得一干二凈。
最終，在警察的調解和對方的恐嚇下，賠償金額壓到了兩萬，但必須立刻支付，否則就走法律程序。
兩萬塊，對此刻的程老幺來說，簡直就是個天文數字。
“給，我給！”他顫抖著手，翻遍所有的通訊錄，能想到的、或許還愿意理他，只剩下兩個：遠在老家的妹妹程樹青和之前通過電話、還在讀書的女兒程為止。
程老幺握著掉漆的舊手機，屏幕的光映著他青紫腫脹、寫滿狼狽與絕望的臉。
要是撥打這兩個號碼，就要意味著將自己最不堪、最丑陋的失敗，赤裸裸地展現在他最不愿展現的人面前。尤其是女兒……那個給了他一絲微弱暖意問候的女兒。
這比表姑的背叛，比那陌生男人的拳頭，更讓他感到萬箭穿心般的羞恥和痛苦。
曾幾何時，他是那個在家族宴席上拍著胸脯、許諾照顧兄弟姊妹的“程老幺”；是那個在電話里對女兒說“以后想買啥買啥”的有錢父親。而現在，他只能被迫地伸手索要兩萬塊贖買自由，這簡直是太荒唐了……
但此刻，還有別的選擇嗎？
冰涼的聽筒貼在耳邊，如同烙鐵。他閉上眼，第一個數字，按了下去。通往遠方的求救信號，在恥辱的嗡鳴聲中，艱難地發出……
……
巨大的生存壓力，宛如絞索，緩慢而持續地收緊，逼出人性中最短視、最僥幸的一面。
坐在辦公室里盤賬的程老二，看著賬本上日益稀薄的利潤，再對比同行那些靠“靈活”手段降低成本的小老板依舊滋潤的日子，心里那點被賀文敏強行鎮壓下去的不安分，又化作另一種更危險的躁動，在血管里蠢蠢欲動。
“正規的污水處理設備太貴了，藥劑也漲得厲害，”
這天，他在飯桌上，裝作不經意地提起，“聽說隔壁鎮有家廠子，晚上偷偷把管子接到雨水渠……”
剩下的話沒說完，賀文敏就“啪”地放下筷子，眼神銳利如刀：“我告訴你想都別想！程老二，你前頭的教訓還沒吃夠嗎？那可是要坐牢的！”
程老二脖頸一縮，訕訕地扒了一大口飯，含糊道：“我就說說……哪能真干啊。”可目光卻不由自主地飄向窗外黑沉沉的夜色，開始撥動著心中的算盤。
訂單價格被大廠和電商壓得越來越低，工人的工資和社保卻一分不能少，身為老板，利益卻近乎沒有。
程老幺看著自己那雙因常年接觸染料和化學藥劑而粗糙皸裂、色澤不均的手，一個陰暗的念頭如同水底的污濁，慢慢浮起：憑什么別人能偷跑，自己就要被所謂的規矩拖死？！
之前洗水廠的老李，似乎也沒有什么問題嘛！
不過相比較那些有門路的人，他終究沒敢大張旗鼓，而是選擇了一種更隱蔽、更狡猾的方式。
黑暗里，夜色掩蓋了污水的幽暗顏色和刺鼻的化學氣味。只留下嘩嘩的、像是自然溪流的聲響。程老二站在不遠處，聽著那聲音，心臟狂跳，手心里攥著一把冰涼的汗。既有犯罪的恐懼，更有一種扭曲的快感。
“不會有什么問題吧？”他輕聲詢問。
來人拍著胸脯保證：“放心，這家廠的管道是之前早就廢棄了的，不會再來管理，還有那些洗水配方，可是我費了老勁弄來的，要不是程老板你給錢爽快，我也不得賣……”
“那就好。”程老二松了口氣，看著眼前的污水，露出了滿意的笑容。
但他不知道，那些含著重金屬和復雜有機物的廢水，正悄無聲息地啃噬著泥土，毒化著根系，也為他自己和這個家庭的未來，埋下了一顆不知何時會引爆的生態與法律的雙重炸彈。
另一邊，程禾霞與霍滿山的小作坊，在現實的淺灘上艱難航行。
“小霞，最近的生意訂單太少了，我看，要不然還是答應大哥的要求？”霍滿山嘆息一口氣，無奈說道：“雖然工價被壓得很低，但好歹有個賺頭，總比現在空著廠子好……”
程禾霞看了一眼睡得正香的橙子，只能盡力抓住這一根救命稻草。
別說，從此之后這廠里的訂單就真的穩定下來了，不過，由于工價低，每一件衣服的利潤，需要他們付出比接散單時多出近一倍的細心和工時來彌補。
夫妻倆幾乎住在廠里，霍滿山負責裁剪和主要的車縫，程禾霞則包攬了瑣碎的后道工序、質檢、打包和賬目。燈光常常亮到凌晨，空氣中彌漫著棉纖維和疲憊的氣息。
眨眼便是一年，所有人的生活都步入了正軌。
就連程為止也逐漸適應了“學生”和“打工人”的雙重生活，每周總是在學校附近找些兼職做，再加上一些獎學金，總算是能夠勉強養活自己了。
侄女橙子生日那天，程為止特意從學校坐了很久的地鐵又轉公交，回到大墩。
她沒有去三叔家那個如今氣氛復雜的地方，而是直接來到了程禾霞那個既是車間、辦公室，又勉強隔出一小塊生活區的“家”。
“橙子，你看這是什么？”
她手里提著一個六寸的巧克力蛋糕，透明外殼，配上草莓點綴。
“姑姑，你來啦。”橙子看到蛋糕，高興得直拍手。立即拉著她往沙發上坐，沙發把手上貼著許多彩鉆貼紙，旁邊還堆放了好幾個芭比娃娃和塑料小車。
看得出來，平時程禾霞夫妻倆對她很是寵愛。
“別嫌棄哈，這會兒廠子里忙，我就沒怎么收拾了。”程禾霞抓了把頭發，就趕忙將角落里的碎布料給端走，然后給程為止接了一杯溫水放在面前。
“真好吃！”甜膩的蛋糕，對于孩童而言，格外美味。
橙子吃得滿臉奶油，笑聲清脆，暫時驅散了程禾霞積壓許久的辛勞感。她看著妹妹和女兒，眼底有深深的倦意，也有一絲真實的暖意。
“為為，要不……多玩兩天？晚上跟我擠擠就是了。”程禾霞收拾著蛋糕盤子，語氣里帶著小心翼翼的期盼。
看著這道關心的視線，程為止說不出拒絕的話，就點了點頭。
于是，這晚她躺在了堂姐那張放在夾層里的雙人床上。就像很多年前，她們還都是少女時，擠在廣州早期出租屋的床鋪里，竊竊私語，分享著少女的心事和對未來的懵懂憧憬。只是現在，床稍微寬敞了點，程禾霞的身上多了嬰兒的奶香和布料灰塵混合的氣味，眼底的疲憊取代了曾經的光亮。
黑暗中，程禾霞輕聲開口，像是自言自語，又像是對著虛空中的過去訴說：“有時候半夜醒來，看到滿山還在樓下踩機器，恍惚間好像又回到了小時候，聽到幺爸他們最早那批機器響的時候……那時候多熱鬧啊，大家覺得廣州遍地是黃金，只要肯干，什么都會有的。”
她頓了頓，聲音更輕了，“這一眨眼，快二十年了。為為，你說，我們這么拼，橙子以后會不會比我們輕松點？”