節(jié)日漸近，大墩大道那一條街都堆滿了各種月餅盒子。
程老幺的逸元廠也早早叫人訂購了一批蛋黃蓮蓉和五仁口味的月餅，一輛車子將東西送到后，又著急忙慌地搬了許多的王老吉擺在辦公室里。
“嚯喲，這一墻的鮮紅，可真是夠熱鬧。”來拿輔料的工人看到后，露出詫異眼神。
程老幺正好回來，看到這一幕也驚訝了下，不過很快就反應(yīng)過來，對工人說道：“去找?guī)讉€人，把東西都給發(fā)了，正好提早過節(jié)。”
之前加班讓大伙耗費(fèi)了不少力氣，現(xiàn)在正好可以多放一天假。
“好勒！”工人找到車管曹二哥，與他商量完發(fā)放數(shù)量。
曹二哥慢悠悠地晃過來，余光掃見墻上堆放的東西，臉色有些不太好看，轉(zhuǎn)身對程老幺說道：“買這么多，可真是大手筆啊！”
那語氣的酸味，讓程老幺有些不適，不過他并沒有多想，而是抓起桌上擺放的一盒月餅遞過去，還寬慰道：“曉得你今年辛苦了，這是給你的，還有那王老吉也多拿幾瓶回去嘛。”
眼前這個禮盒顯然要比給工人的更為精致許多，就連重量也不同。
可是曹二哥似乎還有些不滿，皺眉說道：“就這些嗎？以前廠子里的老板還發(fā)了紅包呢！”
程老幺臉色一變，就要開口反駁時，表姑推門進(jìn)來，一開口就催促著曹二哥：“老曹，廠里那么忙，趕緊去忙活吧，等晚上收完貨就放假了。”
有人在，程老幺不好說別的，就擺了擺手。
“老幺，我那美容院裝修得差不多了，就還差兩臺機(jī)器……”
表姑看似無奈，實(shí)則眼神一直瞟著程老幺，有些蠢蠢欲動：“聽說上個月客戶剛結(jié)完尾款，要是方便的話，就挪給我點(diǎn)？”
“挪？”程老幺挑眉，盯著桌上那顆黃金椰子樹沒有著急回答。
這種態(tài)度頓時惹得表姑著急了幾分，她靠近了些距離，不像剛才的淡然，而是苦口婆心地勸說：“反正這美容院開起來，你也占股份，怎么都不會吃虧。”
程老幺咧嘴：“我有兩層樓的廠房，還缺你這點(diǎn)？”
這話堵得表姑無言以對，沉默了下，她轉(zhuǎn)身不看程老幺，眼淚要掉未掉：“我一個離了婚的女人，千里迢迢的來這廣州討生活也不容易，我曉得你擔(dān)憂多，以后大不了我們就不再往來……”
話音剛落，表姑就要起身往外走，身形憔悴，好像剛才程老幺的冷漠當(dāng)真給她造成了很大的打擊。
瞧見這一幕，程老幺也有些動容。
畢竟是個女人家，沒有想著依靠自己，而是費(fèi)了心思去謀自己的“事業(yè)”，雖然那只是個簡陋的美容院，但好歹也是一種努力的象征。
想著剛才表姑脆弱的背影，程老幺最終還是沒有忍住，開車追上去。
“這錢財不是小事，好歹容我思考一下嘛。”
表姑站在街道旁，垂眸顯得悶悶不樂，賭氣說道：“這有啥好考慮的，難不成你覺得我們未來不是一家？所以才這樣防備。”
表姑的話，很是堅硬和刺人，程老幺最講情義，說不出拒絕的話。
他沉默地開車，表姑坐在副駕，側(cè)著臉望向窗外飛速后退的廠房與招牌，偶爾吸一下鼻子，營造出一種被誤解的委屈與倔強(qiáng)。
車最終停在那間正在裝修、門頭掛著“蝶變美容會所”紅布的門面前。里面空空蕩蕩，只有幾面剛砌好的隔斷墻，空氣里彌漫著水泥和油漆的混合氣味。
“你看，地方我都租好了，裝修也做了一半。”表姑指著里面，眼神里重新燃起光，“機(jī)器我都看好了，德國的，最新技術(shù)，做一次護(hù)理頂別人十次。就是這尾款……”
她聲音低下去，又瞥了程老幺一眼，“要不是之前離婚被他坑了一把，我也不會開這個口。”
程老幺背著手，在毛坯房里踱步。墻角的裝修垃圾還沒清走，幾桶開封的油漆已經(jīng)干了皮。他不懂美容院，但他懂“投資”，更懂“看現(xiàn)場”。這里的情形，離“就差兩臺機(jī)器”顯然還遠(yuǎn)。
“表姐，”他停下腳步，用了親戚間的稱呼，“這攤子鋪下來，連裝修帶機(jī)器、招人、租金押金，沒個大幾十萬下不來。我那點(diǎn)尾款，怕是杯水車薪。”
“哎呀，誰說要你全出了？”表姑立刻接口，語速快了起來，“機(jī)器我可以貸款，裝修嘛……慢慢來。現(xiàn)在就是缺一筆錢把關(guān)鍵的那幾樣定了，免得夜長夢多。老幺，你就當(dāng)幫我一把，入股也行，借我也行，我給你寫借條，按銀行利息算！”
她掏出手機(jī)，劃拉出幾張照片，是各種光鮮亮麗的美容儀器圖片，還有幾張不知從哪里下載的、看起來生意火爆的美容院內(nèi)景。“你看，市場調(diào)研我都做了，現(xiàn)在女人都舍得在自己臉上花錢。咱們這地段靠近工業(yè)區(qū)，多少老板娘、管事的女人？不愁客源。”
程老幺看著那些圖片，又看看眼前的水泥地，心里的違和感越來越重。他是個在車間和布料打交道的人，相信的是摸得著、看得見的貨和機(jī)器。表姑嘴里的“前景”，像隔著一層毛玻璃，美好卻模糊。
但“借條”和“利息”讓他緊繃的神經(jīng)松了些。
親戚間明算賬，總好過糊涂賬，更何況，表姑眼里那點(diǎn)淚光和脆弱，不像是全裝的。她一個女人，前夫靠不住，自己出來闖，也不容易。
“多少錢？”他問，聲音有些干澀。
表姑眼中閃過一抹難以捕捉的喜色，隨即換上一副為難又決絕的表情：“十五萬，最少十五萬。機(jī)器定金要付，不然別人就訂走了，剩下的我自己再想辦法湊。”
十五萬！這可不是小數(shù)目，但也不是掏空家底。程老幺想起廠里這個月幾筆順利回款的訂單，心里掂量了一下。也許……就當(dāng)是多元化投資？廠子現(xiàn)在風(fēng)雨飄搖，多條路也好。
“我考慮一下，明天給你答復(fù)。”他沒有立刻答應(yīng)，保留了最后一絲審慎。
表姑也沒逼得太緊，懂得見好就收，只是送他上車時，又幽幽嘆了口氣：“這年頭，想正經(jīng)做點(diǎn)事，難啊。還是老幺你穩(wěn)重，有廠子撐著。”
車子駛離，程老幺從后視鏡里看到表姑還站在那片紅布下，身影在揚(yáng)起的灰塵里顯得有些單薄。他揉了揉眉心，試圖把那種說不清道不明的不安壓下去。
也許真是自己多心了？親戚之間，能幫就幫吧……
程老幺的“逸元制衣廠”里，機(jī)器的轟鳴永遠(yuǎn)是主旋律。但在這規(guī)律的噪音中，最近添了一道不和諧的音符。
角落里偶爾會傳出一陣陣撕心裂肺的咳嗽聲，是車間那個負(fù)責(zé)后期質(zhì)檢和雜工的賀老四喉嚨里發(fā)出。
那咳嗽不同尋常，不是感冒的清脆，也不是煙癮的沙啞，而是一種深埋在胸腔底部、仿佛要把整個肺葉都掏出來的、沉悶而劇烈的“空咳”。咳到厲害時，賀老四不得不蹲下身，捂住胸口，臉憋得紫紅，青筋暴起，眼淚鼻涕不受控制地流，半天都緩不過氣。
賀老四在制衣廠干了快十年了，老實(shí)巴交又沉默寡言，像車間里一顆不起眼的螺絲釘。
他最早是做掃粉，后來年紀(jì)大了眼睛不好，轉(zhuǎn)去做雜工和簡單的質(zhì)檢。這咳嗽是從去年年底開始的，斷斷續(xù)續(xù)，大家都以為是年紀(jì)大了，有點(diǎn)老慢支，也沒太在意。
“沒事，老毛病了……”就算是別人勸說，他自己也舍不得錢去醫(yī)院，去小診所抓點(diǎn)止咳藥水對付著。
可入秋后，這咳嗽變本加厲。有時正檢查著褲子，一陣咳意襲來，他手一抖，差點(diǎn)把褲子給剪壞。旁邊工友看得膽戰(zhàn)心驚，就勸他：“老賀，你這咳得嚇人，去看看醫(yī)生吧，別是啥大病。”
賀老四總是擺擺手，用嘶啞得幾乎聽不清的聲音說：“冇事，老毛病，咳過這陣就好。”然后繼續(xù)低頭，用他那有些昏花的眼睛，檢查褲子上有沒有線頭、污漬。
他需要這份工，兒子還沒成家，老家房子要修，哪里都等著用錢。去醫(yī)院？聽說照個片子都要好多錢，他舍不得。
這天下午，咳嗽又一次猛烈發(fā)作。賀老四感覺肺里像塞滿了粗糙的砂紙，每一次呼吸都摩擦得生疼。他咳得眼前發(fā)黑，扶著墻才沒倒下，最后竟然咳出一口帶著暗色血絲的濃痰。
車間里瞬間安靜了一瞬，附近的工友都看了過來，眼神里帶著驚懼。血，總是不祥的征兆。
消息很快傳到了程老幺耳朵里。他正為表姑那十五萬和越來越緊的環(huán)保風(fēng)聲煩心，聽到賀老四咳血，心頭猛地一沉。他放下手里的東西，快步走到車間。
賀老四已經(jīng)被工友扶到旁邊坐下，臉色灰敗，胸口還在劇烈起伏，看見老板過來，想站起來，卻被程老幺按住了。
“老賀，你這不行，必須去醫(yī)院。”程老幺語氣不容置疑。他想起之前在老李那個地下洗水廠看到的工人，想起那些沒有防護(hù)的噴砂崗位。賀老四干了這么多年，掃粉、雜工……誰能說清吸進(jìn)去了多少灰塵？
一種不祥的預(yù)感，冰涼的，纏上了他的心臟。
他親自開車，把賀老四送到了市里一家正規(guī)醫(yī)院。掛號、排隊、檢查。拍胸片的隊伍很長，程老幺看著醫(yī)院蒼白冰冷的墻壁，消毒水的氣味和賀老四身上淡淡的、洗不掉的牛仔布堿味混合在一起，讓他有些恍惚。
診斷結(jié)果要幾天后才能出來。程老幺墊付了檢查費(fèi)，又把賀老四送回工廠宿舍，叮囑他好好休息。離開時，他回頭看了看那棟灰撲撲的宿舍樓，第一次覺得，這棟樓里呼吸的每一口空氣，都可能帶著昂貴的代價。
廣州的冬天來得遲疑而曖昧，但寒意還是一點(diǎn)點(diǎn)滲進(jìn)了骨頭縫。程為止覺得，這寒意不僅來自天氣，更來自心底。
父親和表姑好上的消息，簡直像是晴天霹靂！可她卻又無可奈何……
程為止的世界已經(jīng)縮小到極點(diǎn)，便利店、出租屋、成堆的書本。臉色因為缺乏睡眠和營養(yǎng)而蒼白，眼底有揮之不去的青黑。唯一的亮色，是課本上用各種顏色筆劃出的重點(diǎn)，密密麻麻，像她內(nèi)心雜亂而倔強(qiáng)的防線。
便利店的晚班，她站在收銀臺后，手指因為長時間暴露在冷空氣中有些僵硬。腦子里卻在一刻不停地滾動著知識點(diǎn)：“左傳是我國第一部……”
深夜下班，回到冰冷的出租屋。她借著桌角的小燈，蜷在椅子上繼續(xù)看書。腿坐麻了，就站起來跺跺腳；眼皮打架了，就用冷水沖把臉。她不敢睡，怕一躺下，那些關(guān)于家庭、疾病、金錢的焦慮就如潮水般將她淹沒，更怕浪費(fèi)這所剩無幾的備考時間。
手機(jī)屏幕偶爾亮起，是母親裴淑發(fā)來的簡短問候，或者遠(yuǎn)在四川的嘎嘎打來的電話，叮囑她天冷加衣。她簡短回復(fù)，不敢多聊，怕泄露自己的疲憊和脆弱。
十一月的學(xué)業(yè)考試，像一道懸在頭頂?shù)拈l門。她知道，自己必須從這道閘門下擠過去。這不是為了任何人的期待，而是為了給自己掙一條不一樣的“活路”。
窗外的夜更沉了，冬天確實(shí)要來了。程為止呵出一口白氣，搓了搓凍僵的手指，重新握緊了筆。筆尖劃過紙張的沙沙聲，在這寂靜寒夜里，顯得有些特別……