沐云點(diǎn)頭：“明白。咱們是兩塊合格的背景板。”
翌日，天剛蒙蒙亮，兩人便退了房，前往鎮(zhèn)西門外驛站。
驛站前的空地上已是一片喧囂。數(shù)十輛大小不一、由各種馴化妖獸（以耐力見長的“青鱗馬”和低階“地行獸”為主）拉著的貨車整齊排列，車上貨物用油布遮蓋，貼有金虹商會(huì)的標(biāo)識(shí)和簡單的封禁符箓。上百名護(hù)衛(wèi)穿著統(tǒng)一的暗紅色鑲黑邊勁裝，氣息精悍，正在各自隊(duì)長的指揮下檢查車輛、整理裝備。更多的雜役、仆從則在忙碌地搬運(yùn)最后的補(bǔ)給、捆綁行李，人聲、獸吼、車轅轉(zhuǎn)動(dòng)聲混成一片。
空氣中彌漫著草料、獸類、皮革和淡淡的靈力波動(dòng)氣息。
沐云和蘇青鸞很快找到了負(fù)責(zé)雜役安排的小管事——一個(gè)留著兩撇鼠須、煉氣五層的干瘦男子，姓胡。核對(duì)過掮客給的信物和靈石（額外孝敬了一點(diǎn)），胡管事翻著白眼打量了他們幾眼，隨手扔給他們兩塊刻著“役”字的木牌和兩套灰撲撲的雜役短打。
“柳青，木云是吧？算你們運(yùn)氣好，車隊(duì)還缺兩個(gè)打下手的。柳青，你去后隊(duì)幫廚，跟著劉嬸打雜。木云，你到前隊(duì)跟車，聽趙統(tǒng)領(lǐng)手下的孫頭兒吩咐，主要是照看貨物、喂馬、扎營時(shí)干點(diǎn)力氣活。規(guī)矩都懂吧？少打聽，多干活，手腳干凈，不該看的不看，不該聽的不聽。到了天闕城，自然有你們的工錢。路上要是出了岔子，或者手腳不干凈……”胡管事哼了一聲，剩下的話沒說，但威脅意味十足。
“是，是，胡管事放心，我們一定守規(guī)矩。”沐云連忙點(diǎn)頭哈腰，一副老實(shí)模樣。蘇青鸞則低著頭，輕輕“嗯”了一聲。
胡管事?lián)]揮手：“行了，趕緊去換上衣服，各自找地方。辰時(shí)三刻準(zhǔn)時(shí)出發(fā)，別磨蹭！”
兩人領(lǐng)了衣服，各自去角落簡陋的棚子里換上。粗布短打穿著并不舒服，但很好地掩蓋了身形氣質(zhì)。沐云看著蘇青鸞一身灰撲撲、縮著肩膀、低頭走路的模樣，差點(diǎn)沒忍住笑出來，換來對(duì)方一個(gè)隱晦的白眼。
辰時(shí)三刻，一聲悠長的號(hào)角響起。
商隊(duì)正式啟程。
前隊(duì)是二十余名精銳護(hù)衛(wèi)開道，由筑基后期的趙鐵山親自率領(lǐng)。趙鐵山是個(gè)身材魁梧如鐵塔般的壯漢，面容粗獷，背負(fù)一柄門板似的闊刃重劍，騎著一匹格外雄壯、披著輕型皮甲的青鱗馬，眼神銳利如鷹，掃視著前方道路。他手下幾名筑基期的副手和數(shù)十名煉氣護(hù)衛(wèi)散布在車隊(duì)前列和兩側(cè)，秩序井然。
中間是滿載貨物的車隊(duì)，以及幾輛較為華麗、供商會(huì)管事、重要客人和那位嚴(yán)長老乘坐的馬車。沐云被分配跟著前隊(duì)末尾的一輛貨車，負(fù)責(zé)這輛車和旁邊幾匹備用馬匹的雜務(wù)。他的直屬上司“孫頭兒”是個(gè)煉氣九層、皮膚黝黑、話不多的中年漢子，只是簡單交代了工作，便去忙自已的事了。
后隊(duì)則是更多的貨車、雜役隊(duì)伍以及部分護(hù)衛(wèi)，由筑基中期的女統(tǒng)領(lǐng)白素負(fù)責(zé)。白素看起來三十許人，面容姣好但神色冷峻，腰間懸著一對(duì)分水刺，騎在馬上自有一股干練颯爽之氣。蘇青鸞就在后隊(duì)，和幾個(gè)中年婦人一起，在臨時(shí)搭建的灶臺(tái)邊幫忙準(zhǔn)備沿途的飲食。
商隊(duì)緩緩駛離臨澤鎮(zhèn)，沿著官道向西而行。道路逐漸開闊，兩側(cè)是起伏的丘陵和零星的農(nóng)田村落，遠(yuǎn)處天際線，云夢(mèng)大澤那朦朧的霧氣輪廓被漸漸拋在身后。
沐云一邊學(xué)著其他雜役的樣子，檢查貨車的繩索和輪軸，給拉車的青鱗馬添加草料清水，一邊悄然觀察著整個(gè)商隊(duì)。
護(hù)衛(wèi)們訓(xùn)練有素，眼神警惕，看似松散的隊(duì)形實(shí)則暗含章法，顯然久經(jīng)行伍。那些管事和重要客人乘坐的馬車簾幕低垂，看不清里面情形，但能感覺到其中幾輛隱隱有靈力波動(dòng)傳出。那位嚴(yán)長老始終沒有露面，只在那輛最寬大、由四匹格外神駿的“踏云駒”拉著的黑色馬車中，偶爾散出一絲若有若無的金丹威壓，讓整個(gè)商隊(duì)都保持著必要的敬畏和秩序。
雜役和低階修士們則松散得多，彼此低聲交談，抱怨著天氣、工作，或者交流些道聽途說的消息。沐云混在其中，很快從幾個(gè)老油子雜役的閑談中，聽到了一些零碎信息。
“……聽說這次貨里有幾樣特別貴重的東西，是商會(huì)總部點(diǎn)名要的，嚴(yán)長老親自押送。”
“可不是嘛，不然哪用得著這么大陣仗。前幾天不是有傳言說大澤附近不太平嗎？好像還有邪修活動(dòng)，商會(huì)也是加了小心。”
“哎，你們聽說了沒？中州那邊最近好像也不安穩(wěn)。我有個(gè)親戚在那邊跑腿，說天闕城附近最近出了幾起怪事，有修士莫名其妙失蹤，現(xiàn)場(chǎng)只留下些黑氣……”
“噓！小聲點(diǎn)！別瞎傳！讓護(hù)衛(wèi)聽見，以為你動(dòng)搖軍心！”
沐云心中記下這些信息，面上卻只是一副認(rèn)真干活、對(duì)什么都好奇又不敢多問的愣頭青模樣。
第一天行程頗為順利。商隊(duì)沿著官道日行百余里，傍晚時(shí)分在一處背風(fēng)的山坳扎營。營地很快被建立起來，車輛圍成簡易屏障，護(hù)衛(wèi)輪流值夜，雜役們生火做飯，一派井然有序。
沐云被分配了守夜前半夜的雜活——主要是照看篝火和外圍幾處預(yù)警的小禁制（由護(hù)衛(wèi)布下，雜役負(fù)責(zé)看護(hù)靈石補(bǔ)充和簡單維護(hù)）。這給了他更多觀察營地內(nèi)部情況的機(jī)會(huì)。
夜深人靜，大部分人都已歇息。篝火噼啪，映照著巡邏護(hù)衛(wèi)沉默的身影和遠(yuǎn)處黑暗中模糊的山巒輪廓。沐云抱膝坐在一堆貨物旁，看似在打盹，實(shí)則神識(shí)悄然延伸，感應(yīng)著營地內(nèi)的靈力波動(dòng)。
那位嚴(yán)長老的馬車依舊寂靜，但金丹修士的感知定然籠罩著營地核心區(qū)域。幾輛重要馬車中，有兩處的靈力波動(dòng)較為明顯，似乎在夜間也保持著修煉或警戒狀態(tài)。護(hù)衛(wèi)營地外圍，趙鐵山和白素分別帶人巡視，氣氛肅殺。
一切似乎正常。
然而，就在沐云準(zhǔn)備收回神識(shí)，假寐片刻時(shí)，他左手掌心，那塊貼身存放的黑鐵牌碎片，忽然傳來一絲極其微弱、卻無比清晰的灼熱感！
這感覺突如其來，如同被燒紅的針尖輕輕刺了一下！
沐云心臟猛地一跳，瞬間屏住呼吸，全力收斂氣息，混沌之力本能地覆蓋全身，同時(shí)小心翼翼地分出一縷極其細(xì)微的神識(shí)，探向碎片傳來的感應(yīng)方向——那是營地邊緣，靠近后隊(duì)雜役帳篷區(qū)域的某個(gè)角落。
黑暗中，借著篝火余光，沐云看到一個(gè)穿著雜役灰衣、身形佝僂的身影，正蹲在一輛貨車的陰影里，似乎在整理什么東西。那人動(dòng)作很慢，很平常，但沐云掌心的黑鐵牌碎片，正隨著那人細(xì)微的動(dòng)作，傳來一陣陣若有若無的、帶著冰冷悸動(dòng)的溫?zé)岣校?/p>
是共鳴？還是……感應(yīng)到了同類氣息？
沐云死死盯住那個(gè)身影。那人看起來四十來歲，面容普通，皮膚粗糙，是那種扔進(jìn)人堆里就找不到的長相。他整理了一會(huì)兒貨車底部捆綁貨物的皮索，又檢查了一下車輪，然后慢悠悠地站起身，拍了拍手上的灰，朝著雜役休息的帳篷區(qū)走去，很快消失在帳篷的陰影里。
整個(gè)過程沒有任何異常，就像一個(gè)盡責(zé)的雜役在完成夜間最后的工作。
但沐云掌心的灼熱感，在那個(gè)身影離開視線范圍后，才緩緩平息下來。
“木云！發(fā)什么呆！看好火！”不遠(yuǎn)處，一個(gè)巡夜的護(hù)衛(wèi)沖他低喝一聲。
沐云連忙低下頭，往篝火里添了幾根柴，應(yīng)道：“是，是，這就添。”
他心中卻已掀起驚濤駭浪。
那個(gè)雜役……有問題！
黑鐵牌碎片是沐家血案的線索，與幽冥殿尋找的“鑰匙”有關(guān)。它產(chǎn)生感應(yīng)，意味著那個(gè)雜役身上，很可能有與“鑰匙”、或者與幽冥殿密切相關(guān)的東西！甚至可能……那人就是幽冥殿的探子！
幽冥殿的人，竟然已經(jīng)滲透到了金虹商隊(duì)的雜役之中？他們想干什么？是針對(duì)商隊(duì)運(yùn)送的貨物，還是……察覺到了自已和蘇青鸞的存在？
沐云感到一股寒意順著脊椎爬升。他強(qiáng)迫自已冷靜下來，回憶剛才那個(gè)雜役的面容特征，記在心里。同時(shí)，他嘗試通過兩人之間那微妙的靈犀感應(yīng)，向蘇青鸞傳遞了一個(gè)簡短而清晰的警示——“雜役中有可疑之人，可能與‘鑰匙’有關(guān)，多加小心。”
片刻后，一絲冰涼的、帶著安撫意味的感應(yīng)從后隊(duì)方向傳來，蘇青鸞收到了。
沐云稍稍安心，但警惕性已提到最高。他一邊繼續(xù)履行著守夜雜役的職責(zé)，一邊用眼角的余光，仔細(xì)掃視著營地各處，尤其是雜役帳篷區(qū)。
夜色漸深，營地一片寂靜。除了篝火的噼啪聲和遠(yuǎn)處偶爾傳來的夜梟啼叫，再無其他聲響。那個(gè)可疑的雜役再也沒有出現(xiàn)。
然而，沐云知道，平靜的水面之下，暗流已經(jīng)開始涌動(dòng)。這趟看似平靜的商隊(duì)之旅，恐怕遠(yuǎn)沒有那么簡單。
天邊泛起魚肚白時(shí)，換班的雜役來了。沐云拖著“疲憊”的身體回到分配給男性雜役的大通鋪帳篷，找了個(gè)角落躺下，閉上眼睛，卻沒有真的入睡。他在腦海中反復(fù)回憶昨夜那個(gè)雜役的每一個(gè)細(xì)節(jié)，思考著下一步該如何應(yīng)對(duì)。
直接告訴商隊(duì)護(hù)衛(wèi)？沒有證據(jù)，只會(huì)打草驚蛇，甚至可能暴露自已和蘇青鸞。暗中監(jiān)視？風(fēng)險(xiǎn)同樣不小，對(duì)方可能也有同伙，或者有特殊的感應(yīng)手段。
最好的辦法，或許是按兵不動(dòng)，靜觀其變，同時(shí)加強(qiáng)戒備，尋找機(jī)會(huì)弄清楚對(duì)方的身份和目的。只要不危及商隊(duì)整體安全和他們自身，暫時(shí)不宜輕舉妄動(dòng)。
打定主意后，沐云才真正放松下來，調(diào)息片刻，恢復(fù)精力。
晨光初現(xiàn)，營地再次蘇醒。號(hào)角聲響起，新一天的行程即將開始。沐云隨著人流起身，洗漱，領(lǐng)取簡單的早飯——粗糙的餅子和稀粥。
他在人群中看到了蘇青鸞。她正低著頭，和其他幾個(gè)女雜役一起收拾著炊具，動(dòng)作麻利，毫不起眼。兩人目光在空中短暫交匯，沒有言語，但彼此都讀懂了對(duì)方眼中的意思：小心，見機(jī)行事。
商隊(duì)再次啟程，車輪滾滾，朝著西方，朝著中州的方向，繼續(xù)前行。
道路逐漸變得崎嶇，官道開始進(jìn)入丘陵地帶。兩側(cè)山勢(shì)漸起，林木也茂密了許多。按照行程，今天他們將穿過一片名為“黑風(fēng)嶺”的區(qū)域，那里地勢(shì)復(fù)雜，常有妖獸和零星盜匪出沒，是此行第一個(gè)需要重點(diǎn)警惕的路段。
沐云依舊跟在前隊(duì)貨車旁，一邊做著雜活，一邊留心觀察。他發(fā)現(xiàn)，昨夜那個(gè)可疑的雜役（后來打聽到名叫“老余”），今天被分配在后隊(duì)幫忙照看行李車，離蘇青鸞所在的區(qū)域不遠(yuǎn)。這讓他心頭微緊，但見蘇青鸞依舊平靜，才稍安。
上午的行程還算順利。午后，商隊(duì)進(jìn)入黑風(fēng)嶺腹地。兩側(cè)山崖陡峭，古木參天，藤蔓纏繞，光線被茂密的樹冠遮擋，顯得格外昏暗。道路也狹窄了不少，車隊(duì)不得不拉長隊(duì)伍，緩慢通過。
氣氛明顯緊張起來。護(hù)衛(wèi)們握緊了兵器，警惕地掃視著兩側(cè)山林。趙鐵山和白素一前一后，不斷下達(dá)著指令，調(diào)整隊(duì)形。就連那些管事和重要客人的馬車，簾幕也掀開一角，露出警惕的目光。
沐云也提高了警惕，混沌之力在體內(nèi)緩緩流轉(zhuǎn)，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況。掌心的黑鐵牌碎片暫時(shí)沒有異常感應(yīng)。
就在車隊(duì)通過一處尤為狹窄、一側(cè)是峭壁、一側(cè)是深澗的隘口時(shí)——
“嗷嗚——！”
一聲凄厲尖銳的狼嚎，陡然從左側(cè)山林深處響起！
緊接著，如同回應(yīng)般，四面八方都傳來了此起彼伏的狼嚎聲！聲音迅速接近，帶著嗜血的興奮！
“敵襲！是狼群！準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”趙鐵山的怒吼如同炸雷，瞬間傳遍整個(gè)車隊(duì)！
“咻咻咻——！”
幾乎同時(shí)，無數(shù)道灰影從兩側(cè)山林中竄出，如同潮水般朝著車隊(duì)撲來！那是一種牛犢大小、通體灰黑、眼眸猩紅、獠牙外露的妖狼——“疾風(fēng)妖狼”！單體實(shí)力不過一階中后期，但數(shù)量驚人，目測(cè)至少有上百頭！而且行動(dòng)迅捷，配合默契，顯然是被人驅(qū)趕或者有頭狼指揮！
“結(jié)陣！保護(hù)車隊(duì)！”護(hù)衛(wèi)們訓(xùn)練有素，迅速收縮防線，以貨車為依托，結(jié)成圓陣，各種法術(shù)和箭矢如雨點(diǎn)般射向撲來的狼群。
戰(zhàn)斗瞬間爆發(fā)！
妖狼悍不畏死，頂著箭雨和法術(shù)沖擊，瘋狂地?fù)湎蜍囮?duì)外圍的護(hù)衛(wèi)和拉車的妖獸。利爪與獠牙撕扯著護(hù)甲和車板，腥風(fēng)血雨彌漫開來。慘叫聲、狼嚎聲、兵刃碰撞聲、法術(shù)爆裂聲混雜在一起，場(chǎng)面一片混亂。
沐云所在的貨車位于前隊(duì)末尾，首當(dāng)其沖。幾頭妖狼突破外圍護(hù)衛(wèi)的攔截，直撲過來！拉車的青鱗馬受驚嘶鳴，人立而起。
“低頭！”
一聲暴喝在沐云耳邊響起，是那個(gè)話不多的孫頭兒！只見他手中多了一柄厚背砍刀，煉氣九層的靈力灌注刀身，猛地一刀劈出，將一頭撲向沐云的妖狼頭顱斬飛！腥熱的狼血濺了沐云一身。
“發(fā)什么呆！護(hù)住馬！別讓它們驚了車！”孫頭兒吼道，又揮刀迎向另一頭妖狼。
沐云一個(gè)激靈，連忙抓起旁邊一根備用的車轅木棍，灌注些許混沌之力（偽裝成火屬性），木棍前端騰起淡紅火焰，狠狠砸向一頭試圖咬向青鱗馬后腿的妖狼。那妖狼吃痛，嚎叫著后退。
其他雜役也紛紛拿起手邊的工具或簡陋武器，在護(hù)衛(wèi)的指揮下，勉力抵擋著零星突破防線的妖狼。這些雜役大多只有煉氣初期甚至只是身強(qiáng)力壯的凡人，面對(duì)兇殘的妖狼，傷亡瞬間出現(xiàn)。
沐云一邊看似狼狽地?fù)]舞著火焰木棍，擊退靠近的妖狼，一邊分神關(guān)注著整個(gè)戰(zhàn)局和……那個(gè)可疑的“老余”。
他看到后隊(duì)方向，白素統(tǒng)領(lǐng)正帶領(lǐng)護(hù)衛(wèi)死死擋住狼群的主要沖擊方向，她的分水刺化作兩道藍(lán)光，所過之處妖狼非死即傷。蘇青鸞和其他女雜役躲在一輛堅(jiān)固的貨車后面，暫時(shí)安全。而那個(gè)“老余”，則混在一群驚慌失措的雜役中，看似也在躲避，但沐云敏銳地發(fā)現(xiàn)，他的步伐并不慌亂，眼神在混亂中飛快地掃視著幾輛重要的馬車，尤其是在嚴(yán)長老那輛黑色馬車和另外兩輛有靈力波動(dòng)的馬車上停留了片刻。
他果然另有所圖！ 沐云心中一沉。這狼群襲擊，是意外，還是……人為制造的機(jī)會(huì)？
就在這時(shí)，戰(zhàn)局再生變化！
“嗷——！！”
一聲遠(yuǎn)比普通妖狼雄渾、充滿威嚴(yán)的狼嚎從山林高處傳來！
一道巨大的銀色身影，如同閃電般從陡峭的山崖上撲下，直沖車隊(duì)中段——嚴(yán)長老馬車所在的位置！
那赫然是一頭體型堪比猛虎、毛色銀灰中帶著暗金紋路、額生一道月牙白痕的巨狼！其散發(fā)出的氣息，赫然達(dá)到了三階初期！相當(dāng)于人類筑基巔峰甚至假丹境界！
“銀月狼王！”有護(hù)衛(wèi)驚駭大叫。
狼王的目標(biāo)明確，正是那輛黑色馬車！顯然，它或者驅(qū)使它的人，知道那里坐著商隊(duì)中最強(qiáng)的存在！
“孽畜！敢爾！”
一聲蒼老但充滿威嚴(yán)的怒喝從黑色馬車中傳出！
車簾無風(fēng)自動(dòng)，一道身穿褐色長袍、面容清癯、眼神銳利如電的老者身影，如同鬼魅般出現(xiàn)在馬車前，正是客卿長老嚴(yán)松！
嚴(yán)松面對(duì)撲擊而來的銀月狼王，面不改色，只是并指如劍，朝著空中一點(diǎn)！
“嗡——！”
一道凝練如實(shí)質(zhì)的淡金色劍氣破空而出，迎風(fēng)暴漲，瞬間化作一道數(shù)丈長的金色劍罡，帶著凌厲無匹的鋒銳之氣和沉重的金丹威壓，斬向狼王！
金丹修士出手，威力非同小可！
銀月狼王眼中閃過一絲忌憚，但撲擊之勢(shì)不減，額前月牙白痕驟然亮起，一道凝練的銀色月華光柱噴薄而出，與金色劍罡狠狠碰撞在一起！
“轟——！！！”
巨響震耳欲聾！狂暴的靈氣沖擊波以碰撞點(diǎn)為中心轟然擴(kuò)散，將周圍數(shù)丈內(nèi)的幾輛貨車直接掀翻，碎石斷木橫飛！不少靠近的護(hù)衛(wèi)和妖狼被氣浪沖得東倒西歪！
嚴(yán)松身形微晃，銀月狼王則被震得向后翻騰，落在一塊巨石上，齜牙低吼，死死盯著嚴(yán)松。
一人一狼，對(duì)峙當(dāng)場(chǎng)。金丹與三階妖獸的威壓碰撞，讓整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的空氣都凝滯了幾分。
然而，就在所有人的注意力都被這頂尖對(duì)決吸引的剎那——
變故突生！
嚴(yán)松身后不遠(yuǎn)處，那輛原本屬于某個(gè)商會(huì)管事、一直有微弱靈力波動(dòng)的馬車，車簾驟然炸裂！
三道漆黑如墨、氣息詭異森寒的身影，如同離弦之箭般從馬車中暴射而出！
他們的目標(biāo)，竟然不是嚴(yán)松，也不是貨物，而是——嚴(yán)松旁邊另一輛看似普通、但沐云的黑鐵牌碎片驟然傳來劇烈灼熱感的馬車！
那輛馬車，正是昨夜沐云感應(yīng)到有靈力波動(dòng)的兩輛之一！
“幽冥殿？！”嚴(yán)松瞬間察覺，臉色大變，回身欲阻！
但銀月狼王豈會(huì)讓他如愿？咆哮一聲，再次撲上，死死纏住嚴(yán)松！
而那三道黑袍身影，動(dòng)作迅捷如鬼魅，為首一人抬手打出一道漆黑符箓，符箓化作一個(gè)旋轉(zhuǎn)的黑色漩渦，竟然暫時(shí)隔絕了那輛目標(biāo)馬車周圍的靈力流動(dòng)和防御禁制！另外兩人則手持奇形兵刃，直撲馬車車廂！
他們的時(shí)機(jī)把握得極準(zhǔn)，動(dòng)作狠辣決絕，顯然計(jì)劃已久！
商隊(duì)護(hù)衛(wèi)被這突如其來的劇變驚呆了，一時(shí)間竟反應(yīng)不及！
沐云瞳孔驟縮！
黑鐵牌碎片的灼熱感如同烙鐵！那輛馬車?yán)铩泻汀拌€匙”密切相關(guān)的東西！幽冥殿的目標(biāo)，果然是它！
電光石火間，他看到混亂的雜役人群中，那個(gè)“老余”眼中閃過一絲得逞的冷笑，身體悄然向后退去，似乎準(zhǔn)備趁亂脫身。
而更讓沐云心頭狂跳的是——那輛被襲擊的馬車旁邊，正是后隊(duì)雜役躲避的區(qū)域！蘇青鸞，就在附近！
“青鸞！”沐云心中嘶吼，再也顧不得偽裝，體內(nèi)混沌之力轟然爆發(fā)！