“陛……陛下……”
旁邊的蔣瓛早就嚇得癱坐在地上。
“那……那石頭……動了……”
朱元璋沒有理他。
他咽了一口唾沫，艱難地轉過頭，看向遠處那個從翻倒的車頭里爬出來的身影。
牛頓渾身是泥，衣服都破了，臉上還在流血。
但他卻在笑。
他站在那堆廢鐵上，對著這邊張開雙臂，笑得像個瘋子，又像個神。
“陛下！！”
牛頓的聲音沙啞而狂妄。
“看到了嗎？！”
“這就是您說的騙術！！”
“現在告訴我！！”
“五萬兩銀子！！”
“到底值不值？！！！”
朱元璋看著那個狂妄的背影。
這一次，他沒有生氣。
他沒有覺得被冒犯。
他只覺得喉嚨發干，眼眶發熱。
他忽然一屁股坐在了地上，顧不得地上的煤灰。
他指著那臺廢鐵，手指顫抖，嘴唇哆嗦。
“值……”
“真他娘的……”
朱元璋猛地一拍大腿，吼出了那句心里話：
“值啊！！”
“別說五萬兩！！”
“就算是五十萬兩！！五百萬兩！！”
“只要能把這玩意兒給咱弄出來！！”
“咱把內庫賣了都行！！”
兩個月后。
大明南疆，廣西與安南交界的鎮南關外。
濕熱的風像是一塊黏糊糊的抹布，死死地捂在人的臉上。蚊蟲嗡嗡作響，如同催命的鬼咒。
一支奇怪的隊伍正在蜿蜒向南蠕動。
這支隊伍沒有鮮亮的旗幟，沒有整齊的儀仗。
走在最前面的，是三千名衣衫襤褸、臉上刺著金印、眼神兇狠的死囚。
他們手里拿的不是刀槍，而是嶄新的、散發著烤藍幽光的“允熥一式”燧發槍。
而在他們身后，是被幾百頭水牛拖著的二十門黑鐵大炮，以及堆積如山的彈藥箱。
隊伍的中央，兩頂滑竿上，坐著兩個面如死灰的人。
秦王朱樉。
晉王朱棡。
“啪！”
朱樉狠狠地一巴掌拍在自己的脖子上，打死了一只吸飽了血的蚊子。
他看著掌心的血跡，還有那只死蚊子，眼淚差點掉下來。
“老三……”
朱樉的聲音沙啞，透著一股子絕望。
“咱們這是造了什么孽啊……”
“想當初在西安府，咱喝的是西鳳酒，吃的是羊肉泡，那是何等的快活……”
“現在呢？喝的是這充滿泥腥味的臟水，喂的是這比手指頭還粗的蚊子！”
“這日子，什么時候是個頭啊！”
旁邊滑竿上的朱棡，臉色比他還難看。
他手里緊緊攥著一張紙。
那不是地圖。
那是和珅那是笑面虎逼著他簽的《借款契約》。
“二哥，別嚎了。”
朱棡陰沉著臉，把那張紙抖得嘩嘩作響。
“你以為咱想來？咱這是沒辦法！”
“你知道這一天睜開眼，咱們欠那個和胖子多少錢嗎？”
“利息！那是利滾利啊！”
“咱們要是再不打下一塊地盤，再不搶點黃金香料回去抵債……”
“別說回不去應天府，這身后的三千個死囚，加上那五十個神機營教官，就能先把咱們給綁了送回去抵債！”
朱棡回頭看了一眼身后。
那五十名來自應天神機營的教官，雖然名義上是“協助”，但一個個鼻孔朝天，手里始終按著腰間的短銃。
那眼神，根本不像是在看王爺。
像是在看兩頭待宰的肥豬。
“那個該死的和珅……”朱樉咬牙切齒，“他說這是‘天使投資’？投他娘的腿！這分明是閻王債！”
“報——！！”
就在這時，前面負責探路的斥候連滾帶爬地跑了回來。
“啟稟兩位王爺！”
“前方三十里，發現土人軍隊攔路！”
“人數約莫兩萬！有戰象三十頭！那是安南諒山府的兵馬！”
“他們喊話，說前方是安南國境，大明軍隊不得擅入，否則殺無赦！”
“兩萬？”
朱樉瞇起了眼睛，不敢置信的開口。
“還有戰象？！”
“老三！咱們這就三千人！還是剛從牢里提出來的犯人！這怎么打？！”
“要不……咱們繞路吧？”
朱棡看著二哥那副慫樣，眼里的兇光一閃。
他猛地從滑竿上跳了下來，一把扯掉了身上那件早就被汗水濕透的蟒袍，露出了精壯的上身。
“繞路？”
“往哪繞？”
“后面是追債的，前面是攔路的。”
“繞路就是延期，延期就要加息！”
朱棡紅著眼睛，拔出了腰間的戰刀。
他在大明被朱允熥壓著，被朱元璋打著，被和珅算計著，早就憋了一肚子的邪火沒處撒。
現在，終于有人撞到槍口上了。
“傳令！”
朱棡的吼聲在濕熱的叢林里回蕩。
“告訴那幫死囚！”
“前面那些土人手里，有黃金！有女人！有糧食！”
“誰要是給老子退一步，老子親手砍了他！”
“把大炮給老子推上來！”
“把槍給老子架起來！”
“兩萬土人？”
朱棡舔了舔干裂的嘴唇，露出了一個猙獰的笑容。
“正好拿來試試，這‘允熥一式’，到底值不值那個天價租金！”
............
諒山府外，平原曠野。
兩萬安南軍隊擺開了陣勢。
雖然裝備簡陋，大多數士兵手里拿的還是竹槍和藤牌，但那三十頭披著彩衣、象牙上綁著利刃的戰象，站在陣前確實威風凜凜，如同移動的小山。
安南的將軍騎在一匹矮馬上，看著對面那稀稀拉拉的三千人，嘴角露出了一絲不屑的嘲笑。
“明朝人瘋了嗎？”
他用安南話對著部下大笑道。
“就憑這幾千個叫花子，也想犯我疆界？”
“傳令！戰象沖鋒！把他們踩成肉泥！”
“嗚——嗚——”
沉悶的號角聲響起。
三十頭戰象在馭手的驅趕下，發出了震天的嘶吼，邁動粗壯的四肢，轟隆隆地發起了沖鋒。
大地在顫抖。
兩萬安南士兵緊隨其后，揮舞著兵器，發出怪叫，如同潮水般涌來。
反觀明軍這邊。
那三千死囚一開始也是兩腿發軟。
畢竟那是大象啊！
那玩意兒沖過來，誰頂得住？
要不是后面神機營教官手里黑洞洞的槍口指著他們的后腦勺，這幫人早就一哄而散了。
“都給老子站穩了！！”
神機營的總教官，一個滿臉橫肉的漢子，嘴里叼著根草根，一臉的不耐煩。
“平時訓練怎么教的？”
“三段擊！三段擊懂不懂？！”
“誰敢亂動，老子先崩了他！”
朱樉透過縫隙看著那越來越近的象群，臉色難看。
“老三！要不跑吧！要撞上了！！”
朱棡卻站在陣前，死死地盯著前方。
他的手也在抖。
但他不信那個邪。
他不信朱允熥那小子花那么多銀子弄出來的東西，是個銀樣镴槍頭！