朱樉和朱棡捧著錦盒，眼淚再也止不住，嘩嘩地往下流。
這一次，不是因為疼，也不是因為怕。
是真的哭了。
“爹....”
朱棡哽咽著喊了一聲。
這一聲“爹”，包含了太多的委屈、悔恨和不舍。
朱棣的眼圈也紅了，他緊緊攥著錦盒，低下頭，不想讓人看到他的眼淚。
“哭什么哭！沒出息！”
朱元璋罵了一句，但自己的聲音也有些顫抖。
他轉過身，揮了揮手，不再看他們。
“滾吧。”
“都滾吧。”
“滾得越遠越好。”
“別再讓咱看見你們這幫討債鬼！”
三人跪在地上，對著朱元璋的背影，重重地磕了三個響頭。
“兒臣....拜別父皇！”
“父皇....保重！”
說完，三人起身，一步三回頭地走出了暖閣。
等到腳步聲徹底消失。
朱元璋才緩緩轉過身。
暖閣里空蕩蕩的，只有那幾根帶血的荊條孤零零地躺在地上。
這位一生剛強、殺人如麻的開國皇帝。
此刻，像個普通的孤寡老人一樣，頹然地坐在臺階上。
他看著窗外那片被高墻圍住的天空。
兩行渾濁的老淚，順著滿是皺紋的臉頰，無聲地滑落。
“妹子啊....”
“咱們的孩子....”
“都長大了....”
“也都....飛走了....”
“這偌大的皇宮....”
“以后....就剩咱一個孤家寡人了....”
風吹過，卷起地上的落葉。
發出沙沙的聲響。
像是一聲長長的嘆息。
乾清宮，正殿。
朱允熥站在巨大的落地窗前，看著三個叔叔的車駕緩緩駛出午門，消失在應天府的街道盡頭。
他沒有去送。
帝王不需要送別。
他身后，魏忠賢正小心翼翼地匯報著暖閣里發生的一切。
“....荊條都打斷了兩根....”
“....最后給了錦盒....說是老本....”
“....陛下哭了....”
朱允熥聽著，臉上沒有什么表情。
但他的手指，在窗欞上輕輕劃過。
“知道了。”
他淡淡地說。
“皇爺爺這是在替孤....把最后一點人情債給還了。”
“也是在替孤....把最后一點隱患給消了。”
那一頓打，是打給天下人看的。
是告訴所有人，這三個藩王是“戴罪之身”，是被皇帝親自教訓過的。
以后他們在海外若是還要胡作非為，那就是罪加一等，人人得而誅之。
而那三個錦盒，那幾滴眼淚。
則是為了安這三個兒子的心，也是為了留一份香火情。
讓他們知道，雖然被趕出去了，但根還在大明，爹還在看著他們。
這樣他們才會賣命，才會真的去給大明開疆拓土，而不是心懷怨恨，變成真正的反賊。
“皇爺爺....”
朱允熥低語。
“您的帝王術，確實爐火純青。”
“可惜....”
“時代變了。”
他轉過身，目光變得銳利。
“和珅。”
“奴才在。”和珅從陰影里鉆出來。
“二叔三叔的‘貸款’，辦得怎么樣了？”
“回殿下。”和珅笑得像只偷了雞的狐貍。
“兩位王爺走之前，都在契約上按了手印。”
“秦王爺抵押了未來十年交趾的香料專賣權，借了‘允熥一式’步槍三千桿，火炮二十門，還有糧草二十萬石，不過我已經吩咐過了，是分批次給。”
“晉王爺更狠，他直接抵押了天竺那邊還沒打下來的兩座金礦，借了神機營教官五十名，還有....”
和珅頓了頓，壓低了聲音。
“....還有三千名‘死囚’。”
“死囚？”朱允熥挑眉。
“是。”和珅點頭，“晉王說，去那種地方，得用狠人。他要把大明牢里的死囚都帶走，給他們一個‘戴罪立功’的機會。”
“準。”
朱允熥沒有任何猶豫。
這些人留在國內也是隱患，不如扔出去禍害別人。
和珅擦了擦額頭上細密的油汗，那雙總是瞇縫著的小眼睛里，此刻卻透著一股子精明的亮光。
他偷眼瞧了瞧御座上的那位年輕儲君。
“殿下，二位王爺的事兒算是辦妥了。”
和珅賠著笑，聲音壓低了幾分，像是要說什么體己話。
“不過....燕王殿下那邊....”
朱允熥的手指在御案上輕輕叩擊，發出清脆的聲響。
“四叔？”
他微微抬眼，目光深邃。
“他借了什么？”
二叔三叔那是去海外開荒，要糧要錢要死囚，這是為了活命，也是為了當土皇帝。
但老四不一樣。
他是去北伐，是去和林，是去替大明啃最硬的骨頭。
和珅咽了口唾沫，臉上的表情變得有些古怪，似是敬佩，又似是畏懼。
“回殿下，燕王殿下....他沒借錢，也沒借糧。”
“他甚至連那一千五百兩黃金的賞賜，都只留了給將士們的撫恤，自己分文未取。”
“哦？”朱允熥挑了挑眉。
“那他要什么？”
和珅伸出一根手指，指了指城南的方向。
“燕王殿下向‘皇家商行’借了一百名探礦的師爺，五十名懂水利的工匠。”
“除此之外，他只提了一個請求。”
和珅深吸一口氣。
“他說，他想去‘格物院’看看。”
“看看？”
“是。”和珅點頭，“燕王殿下說，他在黃風口見識了神機銃的威力，那是果。但他想看看因。”
“他還說....”
和珅的聲音壓得更低了。
“他聽聞市井傳言，格物院深處，鎖著一頭能吞煤吐煙、力大無窮的‘鐵獸’。”
“他說他想見見這頭‘獸’。”
朱允熥的手指停住了。
他緩緩靠在椅背上，嘴角勾起了一抹玩味的笑容。
果然是朱棣。
果然是那個能在歷史上封狼居胥，甚至五征漠北的永樂大帝。
他的眼光，永遠比別人毒辣，永遠比別人長遠。
秦王和晉王只看到了眼前的利益，看到了能保命的火器。
而朱棣....
他看到了火器背后的東西。
他想看的根本不是什么“鐵獸”。
他想看的，是這大明朝未來真正的力量源泉，是那個能支撐起日不落帝國的——工業心臟。
“有意思。”
朱允熥輕笑一聲。
“四叔這是想摸摸孤的底啊。”
他轉過頭，目光越過和珅，落在了那個一直站在陰影里、沉默不語的紅毛夷身上。
“牛頓。”
“臣在。”
牛頓往前一步，那張冷峻的臉上依舊沒有什么多余的表情。
“四叔想看的那個東西....”
朱允熥的聲音里帶上了一絲期待。
“怎么樣了？”
“那頭‘吞煤吐煙’的鐵獸，能出來見人了嗎？”
牛頓沒有立刻回答。
他皺了皺眉，那是科學家特有的嚴謹和對不完美的焦慮。
“回殿下。”
“‘原型機’已經造出來了。”
“按照殿下給的圖紙，也就是您口中的‘瓦特改良版蒸汽機’，原理并不復雜。氣缸、活塞、連桿、飛輪....這些結構臣都已經復現了。”
“它確實能動。”
說到這里，牛頓的眼中閃過一絲狂熱，但隨即又黯淡了下去。
“但是....”
“但是什么？”朱允熥問。
“但是現在的它，還只是一頭‘病獸’。”
牛頓嘆了口氣，從袖子里掏出一塊黑乎乎的金屬殘片。
“材料。”
“殿下，還是材料的問題。”
“我們現在的冶鐵技術，造出的氣缸壁雖然厚重，但內部全是沙眼，不夠致密。高壓蒸汽一進去，還沒等推動活塞，就先從縫隙里漏了一半。”
“如果不顧一切加大壓力....”
牛頓指了指那塊殘片。
“這就是昨天炸膛的結果。”
“現在的鋼鐵強度，根本鎖不住那股‘力’。”
“若要強行投入使用，恐怕還沒出成果就先把自己人給炸飛了。”