次日清晨。
久違的冬日暖陽灑在長田縣衙的后院里。
“哎喲……”
許元扶著后腰，齜牙咧嘴地推開房門走了出來。
昨天晚上折騰得太狠了。
那鹿血湯的勁兒太大，再加上龍音迦娜那種西域女子特有的熱情和韌性，讓他這一宿幾乎沒怎么合眼。
這回是真的腰酸了，不是裝的。
院子里，一陣銀鈴般的笑聲傳來。
只見涼亭下，洛夕、李明達、高璇三女正圍坐在一起，手里剝著松子，聊得正開心。
而在她們旁邊，龍音迦娜正坐在錦凳上，臉色紅潤得仿佛能滴出水來，只是那坐姿顯得有些別扭，時不時還要偷偷揉一揉腰。
看到許元出來，四女的目光齊刷刷地投了過來。
“喲，這不是身患‘隱疾’的許侯爺嗎？”
李明達抓起一把松子殼，笑嘻嘻地丟了過來。
“怎么？今兒個起這么早？腰不疼了？腿不軟了？”
許元老臉一紅，卻還是厚著臉皮走了過去，大馬金刀地往石凳上一坐。
“咳咳，那是自然。孫神醫的方子果然神效，再加上……咳咳，再加上龍音夫人的悉心照料，為夫這病，算是去根了！”
聽到這話，一旁的龍音迦娜羞得恨不得找個地縫鉆進去。她剛想起身給許元行禮，結果身子一動，眉頭便微微一蹙，腳下一軟差點摔倒。
“哎小心！”
許元眼疾手快，一把扶住她的胳膊，關切地問道：
“怎么了？哪里不舒服？”
龍音迦娜抬頭看了他一眼，眼神中帶著幾分幽怨和羞澀，還沒來得及說話，旁邊的洛夕便沒好氣地白了許元一眼。
“裝什么傻？”
洛夕將一杯熱茶推到許元面前，語氣中帶著幾分調侃，又有幾分身為大姐的威嚴。
“還不都是你干的好事？昨天晚上那動靜，隔著兩個院子都聽見了。也不知是誰喊著‘不行了’，結果折騰到天快亮才消停。”
“龍音妹妹初承雨露，哪經得起你這般如狼似虎？”
許元尷尬地摸了摸鼻子，嘿嘿一笑，不敢接話。
高璇在一旁掩嘴輕笑：“看來夫君這‘開都河落水’的病，好得挺快啊。”
“好了好了，夫人們口下留情。”
許元趕緊舉手投降，一把抓起桌上的糕點塞進嘴里。
“趕緊吃飯，吃完飯咱們得去軍營。今天可是慶功宴，那一萬多號兄弟還等著咱們呢，去晚了又要被那幫兔崽子編排！”
……
長田縣外，神機營駐地。
這一日的軍營，沒有了往日的肅殺之氣，取而代之的是沖天的喜氣和肉香。
幾十口巨大的行軍鍋一字排開，鍋底的木柴燒得噼啪作響，鍋里燉著的大塊牦牛肉和羊肉翻滾著，濃郁的香氣順著寒風飄出幾里地去。
殺豬的、宰羊的、洗菜的，將士們一個個臉上洋溢著過年般的笑容。
“咚！咚！咚！”
沉悶而有力的戰鼓聲響起。
轅門大開。
許元騎著那是標志性的黑驪馬，一身常服，卻依舊難掩英氣。在他身后，四輛裝飾華麗的馬車緩緩駛來，車簾半卷，露出了四位夫人那絕世的容顏。
“侯爺來了！”
“侯爺威武！”
“拜見侯爺！拜見各位夫人！”
一萬名神機營將士，齊刷刷地單膝跪地，吼聲震天，驚得林中飛鳥四散。
許元翻身下馬，大步流星地走向主帳。
“都起來！今天不講那些虛禮！都給老子站直了！”
許元大手一揮，爽朗的笑聲傳遍全場。
“嘿嘿，侯爺，您今兒個來得可是有點晚啊！”
張羽那破鑼嗓子第一時間響了起來。這貨手里正抓著一只烤羊腿，啃得滿嘴是油，一臉猥瑣地擠眉弄眼。
“兄弟們剛才還在打賭呢，賭侯爺您是日上三竿來，還是日落西山來！”
一旁的曹文也跟著起哄，裝模作樣地看了看天色。
“是啊侯爺，這日頭都快到頭頂了。咱們這羊肉都燉爛了三回了。看來昨晚那‘軍務’，確實是繁忙得很啊！”
“哈哈哈——”
周圍的周元、方云世以及一眾將領頓時哄堂大笑。
大家都是刀口舔血的漢子，這種葷素不忌的玩笑，在這個場合反而顯得格外親切。
許元笑罵著虛踢了張羽一腳。
“滾蛋！吃肉都堵不住你的嘴！”
他轉過身，看著身后相繼下車的洛夕、李明達、高璇和龍音迦娜。
四位夫人雖然有些害羞，但還是落落大方地站在許元身側，微笑著向眾將士點頭致意。
尤其是龍音迦娜，她那一身火紅的西域裝束，在這大唐軍營中顯得格外亮眼。但此時此刻，沒有任何人覺得突兀，所有的目光中都充滿了敬意和祝福。
許元深吸一口氣，接過親衛遞來的一碗烈酒，轉身面向那一張張熟悉而年輕的面孔。
寒風凜冽，酒香撲鼻。
“兄弟們！”
許元高舉酒碗，聲音瞬間傳遍全場，壓下了所有的嘈雜。
“這一年，咱們從甘瓜打到邏些，從沙漠打到雪山！咱們流了血，拼了命，死了不少兄弟！”
全場肅靜。
“但咱們贏了！咱們把大唐的戰旗，插遍了西域！咱們讓那些蠻夷知道，犯我大唐者，雖遠必誅！”
“今天，咱們回家了！本侯親自下廚，給你們開慶功宴！”
許元一聲大喝，聲若洪鐘，震得那大帳頂上的積雪都撲簌簌往下落。
“今兒個，本侯不當這什么勞什子的侯爺，也不當那發號施令的大將軍！今兒個，老子就是咱們神機營的伙頭軍！”
這一嗓子吼出來，底下那本來還有些拘謹的一萬多號漢子，眼珠子瞬間就瞪圓了。
只見許元擼起袖子，那胳膊上還纏著淡淡的藥味紗布，大步走到那口直徑足有五尺的行軍大鍋前。
鍋底下的松木燒得通紅，火舌舔舐著鍋底，那牛油混合著花椒、干辣椒的霸道香氣，像是個還沒馴服的烈馬，直往人鼻子里鉆。
“侯爺，這哪使得！”
張羽抹了一把嘴上的油，也不顧形象了，那張滿是絡腮胡的黑臉湊了過來，一臉的誠惶誠恐，但這廝眼底那股子饞勁兒根本藏不住。
“您千金之軀，這煙熏火燎的，要是讓陛下知道了，還不得扒了俺老張的皮？”
“滾犢子！”
許元笑罵著踹了他小腿一腳，也不用力。
“就你那身皮，剝下來也就是做雙靴子。少廢話，去把那切好的羊肉給老子端過來！”