門檐下的鎏金銅鈴叮當作響，藍府全家老小早已在二門外躬身等候。
馬皇后的鳳駕剛碾著青石板停穩，藍玉立刻領著妻兒上前跪拜，錦緞衣衫蹭過地面，發出細碎的窸窣聲。
“都平身吧。”轎內傳來馬皇后的聲音，語調溫和，卻透著不容置喙的威嚴。
貼身侍女輕輕掀開轎簾，馬皇后扶著紫檀木扶手緩步走下，明黃鳳袍的裙擺掃過地面，繡著的祥云紋樣在日光下泛著流光。
她的目光掠過躬身侍立的藍府眾人，最終落在藍玉身上，微微點頭：“都是自家人，不必行此大禮。”
藍玉直起身，雙手抱拳躬身：“皇后駕臨寒舍，是藍府莫大的榮耀，臣已備下薄酒，為您接風洗塵。”
馬皇后頷首示意，視線轉向藍玉身旁的方林，眸中泛起幾分暖意：“這位該是方先生了，太子時常在我跟前提起你。”
方林上前一步，拱手行了個禮：“草民方林，參見皇后娘娘。”
“不必多禮。”馬皇后擺了擺手，率先朝府內走去，“今日我不是以皇后身份來的，純粹是作為親戚，來看看你們近況。”
藍府正廳早已收拾得妥妥當當，八仙桌上擺滿了精致菜肴，水晶酒杯里盛著琥珀色的佳釀，酒香裊裊散開。
馬皇后在上首的太師椅坐定，藍玉與妻子王氏分坐兩側，方林則被安排在下手的位置。
宴席間，王氏頻頻給馬皇后布菜，青瓷湯匙碰到白瓷碗碟，發出清脆的叮當聲。
“皇后您嘗嘗這道松鼠鱖魚，后廚特意照著宮里的方子做的，您瞧瞧合不合口味。”王氏將剔好刺的魚肉放進馬皇后碗里，語氣滿是恭敬。
馬皇后用銀筷夾起一小塊送入口中，細細品了品，頷首贊道：“滋味確實地道，比御膳房做的還要添幾分鮮氣。”
藍玉見狀，立刻端起酒杯起身：“皇后過獎了，臣敬您一杯，愿您鳳體康健，福壽綿長。”
馬皇后端起面前的青瓷茶杯，與他隔空一碰：“我不便飲酒，就以茶代酒了。藍將軍在戰場上出生入死，也該多保重身子。”
方林捧著酒杯坐在一旁，始終安靜無聲。
他本就不擅長這種應酬場面，馬皇后與藍玉談論的不是朝堂舊事，就是軍中部署，這些話題他插不上嘴，只能偶爾夾一筷子菜，目光不自覺地在廳內游移。
廳內梁柱上掛著藍玉征戰時繳獲的錦旗，邊角雖已有些磨損，卻依舊能讓人想見當年的赫赫戰功。
墻上掛著的山水長卷筆法雄渾，是當朝名家的真跡，看這規制，想必是藍玉立功時陛下的賞賜。
酒過三巡，馬皇后放下銀筷，用錦帕輕輕拭了拭唇角：“飯后有些困倦，藍玉，你隨我到客廳稍坐，說幾句家常話。”
藍玉連忙應承，起身在前引路。
方林也跟著站起身，卻被馬皇后抬手按住：“方先生不必拘束，在府里隨意走走便是，也好熟悉下環境。”
他只好停在原地，看著馬皇后與藍玉并肩走進客廳。
客廳里，馬皇后在主位落座，藍玉垂手侍立在一旁。
方林搬了張圓凳坐在角落，依舊沒什么說話的機會。
馬皇后正問起藍玉家中子女的學業，藍玉一一應答，語氣愈發恭謹。
方林覺得有些乏味，便將目光投向了窗外。
窗外是座精致的小庭院，假山疊翠，流水潺潺，幾竿翠竹長得蔥郁挺拔。
忽然，他眼角余光瞥見竹叢后頭，悄悄探出一個小小的腦袋。
那是個五六歲模樣的孩童，梳著俏皮的雙丫髻，正睜著圓溜溜的眼睛往廳里偷瞄。
兩人目光剛一對上，那孩童頓時嚇了一跳，眼睛瞪得像顆黑葡萄，小手猛地捂住嘴巴，身子一縮，瞬間躲回了竹叢后面，連帶著碰響了幾片竹葉。
方林忍不住挑了挑眉，唇角悄悄勾起一抹弧度。
“方先生在看什么？”馬皇后的聲音突然傳來，打斷了他的思緒。
方林回過神，才發現馬皇后和藍玉都在瞧著自己，連忙起身回話：“回皇后，方才瞧見窗外有個孩童，一時有些走神了。”
馬皇后順著他的視線望向窗外，竹叢在微風中輕輕搖曳，隱約能看到一角粉色的衣角露在外面。
她眼中泛起姨母般的柔和笑意，擺了擺手：“想來是府里的小輩，聽聞有貴客來，忍不住好奇罷了。”
說著，她轉頭對藍玉吩咐：“叫藍管家來，陪著方先生在府里轉轉，務必好好招待，別慢待了貴客。”
藍管家很快應聲上前：“老奴遵皇后懿旨。”
方林心里雖有幾分疑惑，但也明白馬皇后這是故意支開自己，便拱手謝道：“多謝皇后體恤。”
跟著藍管家走出客廳時，他還能聽見馬皇后與藍玉的談話聲漸漸低了下去，透著幾分凝重。
客廳內的氣氛，轉眼就變得沉滯起來。
馬皇后臉上的笑意早已褪去，取而代之的是一種讓人喘不過氣的嚴肅。
她端起桌上的茶杯，卻沒有喝，只是用杯蓋輕輕撥弄著水面的茶葉，沉默了好一會兒才開口：“藍玉，今日我以皇后身份登門，本不該說這些越界的話。”
藍玉心頭一緊，連忙躬身應道：“皇后有任何吩咐，臣都洗耳恭聽。”
“但你我是血脈相連的親戚，太子更是你親外甥，我不能眼睜睜看著你往火坑里跳。”馬皇后放下茶杯，目光銳利如刀，直直看向藍玉，“你自己說說，近來在朝堂上的所作所為，是不是太過張揚了？”
藍玉的身體幾不可察地僵了一下，額角瞬間滲出細密的冷汗。
他自然清楚馬皇后指的是什么——前幾日他因戰功被封涼國公，慶功宴上多喝了幾杯，竟與御史大夫爭執起來，言語間確實失了臣子的本分。
“臣……臣知罪。”藍玉的聲音帶著幾分干澀。
“你知道自己錯在哪兒了嗎？”馬皇后追問，語氣陡然嚴厲，“你真當陛下封你為涼國公，是讓你拿著這份恩寵肆意妄為的？”
她站起身，緩步走到藍玉面前，鳳袍裙擺掃過地面，帶來一股無形的威壓：“你的性子，魯莽驕狂，在戰場上是柄無堅不摧的利刃，能沖鋒陷陣，為陛下開疆拓土。”
“可如今你是朝廷的肱骨之臣，是太子的親娘舅，更是外戚！”馬皇后的聲音陡然拔高，“古往今來，那些蠻橫跋扈的外戚，有幾個能得善終？”
藍玉猛地抬頭，眼中滿是震驚與惶恐。
他從未想過，一向溫和的馬皇后，會用如此重的話來警告自己。
“皇后，臣……”
“你先聽我把話說完。”馬皇后抬手打斷他，“太子年紀還小，陛下把他托付給你，是盼著你輔佐他、護他周全，不是讓你借著太子娘舅的身份，在朝中四處樹敵。”
她的語氣漸漸緩和下來，帶著一絲難以掩飾的疲憊：“我近來身子越發不濟，夜里常常咳得睡不著，太醫說我這病，怕是熬不了太久了。”
藍玉的眼眶瞬間紅了，聲音也帶上了哽咽：“皇后，您是吉人天相，定會逢兇化吉的。”
“好與不好，都是天命。”馬皇后擺了擺手，“我擔心的是，我若不在了，日后再有人彈劾你，還有誰能在陛下面前為你求情？”
她的目光緊緊鎖住藍玉，帶著恨鐵不成鋼的意味：“你在朝中得罪的人還少嗎？那些文臣早就看你不順眼了，你若再不知收斂，一旦犯了錯，他們定會聯手發難，到那時，就算陛下想保你，也擋不住天下人的悠悠之口！”
每一句話，都像重錘般砸在藍玉的心上。
他猛然想起前幾日太子私下找他談話的場景，太子也是這般苦口婆心，勸他收斂脾氣，多與朝中大臣和睦相處。
那時他還覺得太子太過謹小慎微，如今被馬皇后再次點破，才驚覺自己早已站在了懸崖邊上。
冷汗順著額角流下，浸濕了他的衣領，后背更是一片冰涼。
他張了張嘴，卻發現自己無言以對，只能重重地跪伏在地，膝蓋撞在青石板上，發出沉悶的聲響：“臣……臣糊涂啊！”
馬皇后看著他驚慌失措的模樣，輕輕嘆了口氣，轉身走回座位坐下：“起來吧，我今日說這些，不是要追究你的過錯，只是想讓你明白其中的利害。”
藍玉依言起身，依舊垂首侍立，連頭都不敢抬。
“你也不必太過驚慌。”馬皇后的語氣緩和了不少，“陛下對你依舊信任，太子更是對你寄予厚望。”
她話鋒一轉，忽然提起了方林：“方才那個方林，你可不能小瞧了他。”
藍玉愣了一下，有些不解地看向馬皇后。
他之前對這個方林確實頗有微詞，覺得他不過是個手無縛雞之力的書生，憑什么能得到太子的重用，還能與自己的家族結親。
“藍家與方林結親，是太子親自提的主意。”馬皇后緩緩說道，“方林不只是太子的老師，更是陛下特意為太子挑選的智囊。”
“陛下……為太子挑選的智囊？”藍玉瞪大了眼睛，臉上滿是難以置信。
“沒錯。”馬皇后點了點頭，“方林年紀雖輕，卻有經天緯地的才能，陛下不止一次在我面前夸他，說他眼界長遠，能成大事。”
她看著藍玉，語氣格外鄭重：“以后你要多聽聽方林的意見，他的話，往往能幫你避開不少禍事。”
藍玉的腦海中瞬間一片清明。
他終于明白，太子提議自己與方林結親，并非一時興起，而是想讓方林在暗中輔佐自己，幫自己避開那些明槍暗箭。
想到自己之前對方林的輕視與怠慢，藍玉心中涌起濃濃的愧疚。
他再次重重叩首：“臣多謝皇后提點，更謝太子殿下的一片厚愛！”
“起來吧。”馬皇后滿意地點了點頭，“你只要記住，收斂心性，忠心輔佐太子和陛下，日后必能保你藍家一世榮華。”
“臣謹記皇后的教誨！”藍玉站起身，神色無比堅定，“臣以后定當收斂脾氣，多聽方先生的勸誡，絕不再給太子和陛下添麻煩。”
馬皇后看著他誠懇的模樣，臉上終于重新露出了笑容：“這樣就好。”
她站起身，理了理鳳袍的褶皺：“時候不早了，我也該回宮了，你記得多和方林走動走動，好好交流一番。”
藍玉連忙應下，親自陪著馬皇后出府。
鳳駕漸漸遠去，藍玉站在府門口，一直望著鑾駕的身影消失在街角，才轉身快步回府。
一進府門，他的神色立刻變得急切起來，腳步不停地朝后院走去。
他現在迫切地想找到方林，想聽聽他的看法，更想為自己之前的態度道歉。
后院的草地上，陽光正好，暖融融地灑在身上。
方林躺在一棵老槐樹下，身下鋪著塊柔軟的錦毯，雙手枕在腦后，閉著眼睛，像是在小憩。
陽光透過樹葉的縫隙落在他臉上，在他白皙的肌膚上投下斑駁的光影，顯得格外安寧。
藍玉放慢了腳步，輕手輕腳地走到他身邊，小心翼翼地在錦毯邊緣坐下，生怕驚擾了他。
或許是他的動作還是有些大，方林緩緩睜開了眼睛，看到坐在身旁的藍玉，眼中閃過一絲詫異：“藍將軍？”
“方先生，打擾你休息了。”藍玉的語氣格外謙和，與之前的盛氣凌人判若兩人。
方林坐起身，揉了揉有些發沉的眼睛，目光在藍玉臉上掃過。
他發現藍玉的神色很是復雜，既有愧疚，又有急切，完全沒了之前涼國公的架子。
方林心里立刻有了數，想必是馬皇后和藍玉談了些要緊事，才讓他的態度有了這么大的轉變。
“藍將軍找我，可是有什么事？”方林開口問道，語氣平靜無波。
“是這樣，方先生。”藍玉搓了搓手，臉上露出幾分赧然，“之前你勸我少和胡相往來，我當時……我當時太過固執，沒把你的話放在心上，現在想來，真是我太過魯莽了。”
他抬起頭，目光無比誠懇地看著方林：“我想問問方先生，當初你為何會勸我離胡相遠些？”
方林挑了挑眉，倒是沒想到藍玉會主動提起這件事。
他沉吟了片刻，緩緩說道：“藍將軍，胡相這個人，城府極深，且野心不小。”
“他表面上對你恭敬客氣，處處與你交好，實則是看中了你手中的兵權，想借著你的力量達成他自己的目的。”
藍玉的身體微微一震，他想起自己和胡相往來的種種細節——胡相確實常常在他面前抱怨朝中大臣，還旁敲側擊地暗示他手握重兵，應當為自己爭取更多權益。
“你和胡相交好，朝中大臣都看在眼里，他們定會覺得你們在結黨營私，到時候彈劾你的奏折，怕是能堆滿陛下的御案。”方林繼續說道，語氣平淡，卻字字切中要害。
藍玉的額頭再次滲出冷汗，他之前從未往這方面想過，只當胡相是真心和自己交好。
“方先生，你當初為何不再多提醒我幾句？”藍玉的聲音帶著幾分急切。
“我提醒過你。”方林看著他，眼神坦蕩，“只是當時藍將軍并不信我罷了。”
藍玉臉上的愧疚更濃了，他重重地嘆了口氣：“是我糊涂，是我有眼無珠，把你的良言當成了耳旁風。”
他站起身，對著方林深深鞠了一躬：“方先生，之前是我不對，對你多有怠慢，還請你別往心里去。”
方林連忙起身扶住他：“藍將軍言重了，我并未放在心上。”
“方先生心胸寬廣，是我太過狹隘了。”藍玉看著方林，神色無比鄭重，“以后我定會多聽方先生的意見，還請你不吝賜教。”
方林笑了笑，點了點頭：“藍將軍客氣了，你我既是姻親，又是同僚，相互扶持本就是應該的。”
陽光灑在兩人身上，草地上的氣氛漸漸變得融洽起來。
藍玉看著方林溫和的笑容，心中的愧疚漸漸散去，取而代之的是一種前所未有的堅定。
他在心里暗暗發誓，以后定要收斂自己的脾氣，好好輔佐太子和陛下，絕不能辜負馬皇后和太子的期望，更不能錯過方林這樣的良師益友。
方林看著藍玉堅定的神色，眼中也露出了幾分欣慰。
他知道，馬皇后這一番話，不僅點醒了執迷不悟的藍玉，也為太子除去了一個潛在的隱患。
未來的路還很長，他需要和藍玉攜手合作，才能更好地輔佐太子，穩住朝堂局勢。
微風輕輕吹過，槐樹葉沙沙作響，帶著淡淡的草木清香。
兩人坐在草地上，你一言我一語地聊了起來，從朝中局勢聊到軍中部署，越聊越是投機。
遠處的竹叢后面，那個小小的腦袋又探了出來，看到兩人相談甚歡的模樣，忍不住咯咯地笑出了聲，小手興奮地拍打著竹桿，清脆的笑聲在庭院里回蕩開來。