方林一腳邁過別院門檻，步子沒半分遲疑，徑直朝著街口方向走去。
朱棣緊隨其后，伸手就攥住他胳膊，手上力道著實不輕。
“哎，咱們就這么不管了？”
他扭頭掃了眼身后緊閉的朱漆大門，眉頭擰得像打了死結。
前一刻還在院里給方士們分派活計，轉瞬間就帶人溜之大吉，這操作實在讓他摸不清頭緒。
藍玉也停住腳步，手中折扇一下下輕敲掌心，眼神里透著幾分看好戲的意味。
方林猛地掙開朱棣的手，抬手撫平衣袖上的褶皺：“管？管哪門子事？”
“我把話都撂明了，明早回來，必須見到成品。”
“要是弄不出來，他們以前靠方術招搖撞騙的舊賬，朝廷正好一并清算。”
他朝著街口石獅子走去，腳步輕快得很：“步驟流程、安全要點，我全交代清楚了。”
“難不成我留在那兒，還能替他們守著鍋熬火藥？”
朱棣快步追上前，橫身擋在他面前：“可那是火藥啊！真要是出了岔子”
“出岔子才好呢。”方林側身繞開他，“萬一炸了，把我崩傷了算誰的？”
“這院子里全是木料，真走了水，我直接在這兒被火化？”
“太險了，這地方不適合盯著他們干活。”
朱棣張了張嘴，半天沒擠出一句話。
他望著方林的背影，眼神里滿是陌生。
這家伙以前在父皇跟前都敢直言不諱，怎么這會兒反倒變得如此惜命？
這慫勁兒來得真是猝不及防。
藍玉走上前，拍了拍朱棣的肩頭：“行了老四，方林這話在理。”
他晃了晃手中折扇，指向自家方向：“火藥這東西，離遠些總歸沒壞處。”
“天也不早了，到叔府上吃口熱飯，咱爺倆好好喝兩杯。”
藍玉心里打著小算盤，太子的叮囑還在耳邊回響，必須抓緊時間跟方林拉近關系。
拋開那層尷尬的女婿身份，還有那個不起眼的主簿頭銜，方林這性子其實很對他脾氣。
雖是讀書人，卻半點不裝模作樣，急了甚至會罵臟話，在武將眼里，這就叫實在。
以前是自己帶著偏見，如今看開了，倒覺得跟方林相處挺對味。
方林沒推辭，藍玉這熱情勁兒他實在招架不住，況且蹭頓好飯也不虧。
三人剛走到街口，身后突然傳來一片混亂的呼喊聲。
“起火了！快挑水來滅火！”
“別管火了，先把剩下的火藥挪遠些！”
“我的娘嘞，這人都燒得焦黑了”
喊叫聲刺耳，還夾雜著木頭燃燒的噼啪聲響。
方林腳步頓了頓，側頭朝別院方向瞥了一眼。
高墻擋不住滾滾向上的黑煙，帶著硫磺味的火星子還在往上飄。
“好家伙，剛說完讓他們當心，這就出幺蛾子了。”他咂了咂嘴，語氣平淡得很。
朱棣猛地轉身，拔腿就要往回沖：“我去看看情況！”
方林伸手一把拽住他，力道大得讓朱棣一個趔趄。
“看什么？你去了火就能滅？”方林挑了挑眉。
朱棣掙了掙沒掙開，急聲道：“那是你的院子！還有那些方士”
“院子燒了再建，方士死了再換。”方林松開手，“這些人本就被錦衣衛盯著，我不過是讓他們廢物利用罷了。”
他朝著藍玉家的方向走，腳步沒停：“真能把火藥改成顆粒狀，是他們的福氣；改不成，死了也不冤。”
朱棣站在原地，看看方林的背影，又回頭望了眼冒黑煙的別院，最終還是咬咬牙跟了上去。
連方林自己都不操心，他瞎操什么心。
只是心里的好奇壓不住：“你剛才說，火藥成了要加糖？加那東西干啥用？”
方林正踢著路邊的小石子，聞言笑出了聲：“加糖啊，讓被炸的人臨死前也嘗嘗甜滋味。”
朱棣腳步一頓，臉色瞬間黑了：“能不能說正經的？”
“我這就很正經。”方林停下腳步轉頭看他，“火藥里有硝酸鉀，白砂糖跟這東西反應，能產生大量氣體。”
“氣體一多，爆炸的力道就大了，懂了沒？”
朱棣皺著眉，反復琢磨“硝酸鉀”這三個字，越想越糊涂。
他擺了擺手：“算了，你還是把我當傻子糊弄吧。”
藍玉在一旁哈哈大笑，拍著方林的后背：“還是你這腦子靈光，連糖都能派上這用場。”
三人說說笑笑往前趕，身后的黑煙越來越濃，呼喊聲也漸漸遠了。
皇宮深處，御書房內。
朱元璋正握著朱筆批閱奏折，筆尖在紙上劃過，留下力透紙背的字跡。
太監輕手輕腳走進來，躬身稟報：“陛下，太子殿下求見。”
“讓他進來。”朱元璋頭也沒抬，把批好的奏折摞在一旁。
朱標提著個木盒走進來，身后侍衛上前把木盒放在桌案上。
“兒臣給父皇請安。”他躬身行了一禮。
“免了。”朱元璋放下朱筆，揉了揉發脹的眉心，“從方林那兒回來的？情況怎么樣？”
朱標打開木盒，取出那枚手雷模型放在朱元璋面前：“方林造出個新物件，名叫手雷，說是能用來攻城和守城。”
他拿起模型演示道：“生鐵外殼上刻上溝槽，里面裝滿火藥，點燃引線扔出去，外殼炸開的碎片能殺傷敵人。”
朱元璋伸手拿起模型，手指在竹筒的刻痕處反復摩挲，眼神亮了起來：“這東西，比滾石還好使？”
“方林說，對付密集的敵軍效果特別好。”朱標點了點頭，“兒臣已經安排神機營照這個樣子做樣品，到時候再讓方林把關。”
他頓了頓，接著說道：“今日方林向兒臣要了一批火藥，還有幾位造火藥的老師傅，另外還抓了些方士，說要改良火藥。”
“兒臣已經答應他了。”
朱元璋抬眼看向他，沒出聲。
朱標繼續說道：“兒臣還應允在宮里給方林劃一塊專屬區域，讓他做研究用。”
“他如今住在宮外，雖說有侍衛保護，但拿東西辦事總歸不方便。”
“放在宮里，一來方便他隨時要物料，二來也便于他給雄英上課。”
“除此之外，他還特意提了，改良后的火藥”
“等等！”朱元璋抬手打斷他，語氣沉了下來，“你這話聽著不對勁啊。”
他身體往前傾了傾，緊緊盯著朱標：“從頭到尾，都是方林提要求，你就全應下了？”
“就沒別的說法？他說什么你都照辦？”
朱標愣了一下，隨即明白過來朱元璋的意思。
“父皇，方林的這些要求，都是為了造武器，對大明是有利的。”他解釋道。
“有利也不能這么縱容！”朱元璋把模型往桌上一放，聲音提高了幾分。
“你是大明的太子，將來要接下這江山的！”
“拉攏人心沒問題，但不能丟了帝王的威嚴。”
他指著模型：“這小子平時說話做事就沒個顧忌，你這么慣著他，他只會越來越不怕你。”
“現在就敢對你提各種要求，將來是不是要爬到你頭上？”
朱元璋越說越激動，伸手抓起桌上的奏折，又重重摔了回去。
“咱得教你御下的法子，當帝王要恩威并施，不能一味遷就”
他說著說著，突然停了下來。
因為他發現，朱標正似笑非笑地看著他，眼神里帶著點無奈，又透著幾分了然。
那神情，把朱元璋后面的話全堵在了喉嚨里。
“父皇，怎么不說了？”朱標問道，語氣里帶著點笑意。
朱元璋別過臉，拿起茶杯喝了一口，聲音悶悶的：“說什么？你這表情，明擺著不想聽。”
他放下茶杯，重重嘆了口氣：“咱現在不敢跟你吵，也不敢跟你爭。”
“你身子骨不好，咱哪敢多罵你一句，就怕你動氣。”
朱標愣住了，他壓根沒料到朱元璋會說這話。
在他印象里，父皇一直是威嚴十足、說一不二的，從沒這般委屈過。
“父皇”
“咱這皇帝當得越來越不對勁了。”朱元璋擺了擺手打斷他，語氣里滿是感慨。
“哪有當老子的怕兒子生氣的道理？傳出去都要讓人笑掉大牙。”
他靠在椅背上，眼神有些恍惚。
方林以前說過的那些話，又在耳邊響了起來。
“陛下，太子前世早逝，您得負一半責任。”
“您給的壓力太大，他事事都想做到完美，積勞成疾，最后才垮了。”
那些話，像一把把尖刀，扎在他心口上。
以前他只當方林是胡言亂語，沒往心里去。
可自從朱標上次生病，他看著兒子蒼白的臉，那些話就一遍遍在腦子里轉。
他開始反思，是不是自己對朱標太嚴厲了？
是不是真的因為自己，才讓兒子活得這么累？
剛才看著朱標，話到嘴邊，腦子里全是方林的警告，生怕自己語氣重了，惹得朱標不高興，傷了身子。
這種投鼠忌器的感覺，讓他渾身不自在，卻又控制不住。
“父皇，兒臣明白您的心意。”朱標走到他身邊，輕聲說道。
“方林的事，兒臣有分寸。”
“他看著是提要求，實則都是為大明著想。”
“改良火藥，造新武器，這些都是強兵的法子，對大明只有好處沒有壞處。”
朱元璋抬眼看向他，眼神復雜：“你就不怕他有二心？”
“他要是有二心，就不會一次次幫兒臣，幫大明了。”朱標語氣堅定，“兒臣信他。”
朱元璋沉默了。
他不得不承認，朱標說的有道理。
方林雖然行事跳脫，卻從沒做過對大明不利的事。
整頓內政、點出寶鈔隱患、救朱標性命、造新武器
樁樁件件，都是在為大明鋪路。
“罷了，你看著辦吧。”朱元璋最終還是松了口。
他拿起桌上的手雷模型又看了看：“這東西，讓神機營抓緊做出來，咱要親自看看威力。”
“兒臣遵旨。”朱標躬身應道。
“還有方林要的火藥和場地，都盡快安排妥當。”朱元璋補充道，“別委屈了他。”
朱標愣了一下，隨即笑了：“兒臣明白。”
他看著朱元璋，心里暖暖的。
父皇看著嚴厲，實則比誰都關心他，關心大明的未來。
“對了，方林說改良火藥要加糖，這事兒靠譜嗎？”朱元璋突然問道，臉上滿是疑惑。
朱標愣了一下，隨即想起朱棣跟他說的話，忍不住笑了：“方林說，白砂糖跟火藥里的成分反應，能加大威力。”
“具體的，兒臣也不太清楚，等樣品做出來就知道了。”
朱元璋皺著眉，反復琢磨“白砂糖”這三個字，最后還是搖了搖頭：“這小子的想法，真是越來越稀奇了。”
話里雖帶著吐槽，眼神里卻沒多少責備，反倒有幾分期待。
朱標看著父皇的樣子，也笑了。
方林就像一顆石子，投進了大明這潭平靜的水里，激起了層層漣漪。
而這漣漪，正在一點點改變著大明的走向。
他轉身準備告退，卻被朱元璋叫住。
“標兒，”朱元璋看著他，語氣格外鄭重，“你要記著，不管啥時候，身子都是最要緊的。”
“別太勞累，事情多分給下面的人做。”
朱標心里一暖，重重點頭：“兒臣記著了，謝父皇關心。”
他躬身行了一禮，轉身走出御書房。
外面的陽光正好，灑在身上暖融融的。
朱標抬頭望向天空，嘴角揚起一抹笑容。
有父皇撐腰，有方林助力，大明的明天，一定會越來越好。
御書房內，朱元璋還在盯著那枚手雷模型。
他拿起模型仔細端詳，手指在刻痕處反復摩挲。
“方林啊方林，你可別讓咱失望。”他輕聲呢喃。
他放下模型，重新拿起朱筆，卻沒立刻開始批奏折。
腦子里又浮現出朱標似笑非笑的臉，還有自己那句“怕兒子生氣”的話。
朱元璋無奈地搖了搖頭，嘴角卻忍不住微微上揚。
罷了，怕就怕吧。
只要兒子好好的，大明好好的，讓人笑話幾句又有啥關系？
他深吸一口氣定了定神，朱筆落下，在奏折上留下有力的字跡。
陽光透過窗戶照在奏折上，也映亮了朱元璋眼中的堅定。
此時的藍玉府中，方林、朱棣和藍玉正圍坐在酒桌旁。
桌上擺滿了熱氣騰騰的菜肴，酒香四溢。
藍玉給方林倒滿酒杯：“賢婿，這杯酒我敬你，盼你早日把那火藥改良成功。”
方林端起酒杯與他一碰：“借藍將軍吉言。”
朱棣也端起酒杯：“我也敬你一杯，希望手雷能早點做出來，將來我去邊境，也多件趁手家伙。”
“放心，少不了你的。”方林笑著說完，一飲而盡。
酒液入喉辛辣，下肚后卻暖了脾胃。
方林放下酒杯，夾了塊燉得軟爛的羊肉放進嘴里咀嚼。
他想起別院那片黑煙，又想起朱元璋可能有的反應，嘴角揚起一抹笑意。
不管怎么說，火藥改良的第一步已經邁出去了。
接下來，就等著看成果了。
他不知道的是，自己隨口說的“火藥加糖”，已經傳到了朱元璋耳朵里，讓這位大明皇帝琢磨了老半天。
酒過三巡，菜過五味。
藍玉已經有了幾分醉意，拍著方林的肩膀，絮絮叨叨地講著戰場上的往事。
朱棣也喝得臉紅，拉著方林問個不停，全是關于新武器的問題。
方林耐心應答，偶爾插科打諢，飯桌上氣氛熱鬧得很。
窗外天色漸漸暗了下來，星光點點綴滿夜空。
方林看著眼前兩人，心里格外踏實。
在這個時代，能有這樣一群志同道合的人，一起為大明的強盛努力，真是件幸運的事。
他端起酒杯又喝了一口。
不管前路有多少困難，他都會堅持下去。
因為他清楚，自己的身后，是整個大明的希望。