后宮深處，青瓦紅墻蜿蜒伸展。
朱標走在最前，左手牽著朱雄英，右手牽著朱允炆，兩個孩子蹦蹦跳跳，時不時扯著他的衣袖小聲詢問。
方林跟在三人身后，目光不住掃過沿途的宮苑。
飛檐上的吻獸雕琢精細，廊柱上的彩繪色澤鮮亮，連路邊栽種的花草都修剪得整整齊齊，與他之前見過的尋常院落截然不同。
他腳步放慢了些，忍不住伸手摸了摸身邊的漢白玉欄桿，指尖觸到冰涼光滑的石材，心里暗暗驚嘆。
不多時，一座規制恢弘的大殿出現在眼前，殿門敞開，門口站著兩名垂首侍立的宮女。
看到朱標一行人，其中一名宮女立刻抬眼，神色恭敬了幾分，快步迎上前來。
朱標停下腳步，微微頷首：“煩請通稟皇后娘娘，孤帶著孩兒們和一位朋友前來求見。”
宮女屈膝行禮，應聲退入殿內，裙擺掃過地面，沒有發出半點聲響。
方林站在朱標身側，下意識地挺直了背脊，目光越過殿門往里望去，只能看到隱約的簾幕和擺放整齊的器物，心里不由得有些緊張。
大殿之內，馬皇后正坐在窗邊的軟榻上，手里捧著一卷書冊，指尖輕輕摩挲著書頁。
陽光透過窗欞灑在她身上，將她的衣袍染成暖黃色，鬢邊的珠釵偶爾折射出細碎的光。
聽到宮女的稟報，她緩緩合上書冊，放在手邊的小幾上，抬手理了理衣襟，袖口的繡紋隨著動作輕輕晃動。
她聲音溫和，沒有絲毫架子：“讓他們進來吧。”
宮女應了聲，轉身再次走出殿門。
朱標收到回應，臉上露出笑容，低頭對身邊的兩個孩子叮囑了一句：“見到皇奶奶要規矩些。”
朱雄英和朱允炆用力點頭，小手緊緊攥著朱標的衣角。
朱標牽著兩個孩子率先邁步走入殿內，方林深吸一口氣，緊隨其后。
剛一進殿，一股淡淡的檀香撲面而來，驅散了他心頭的些許燥熱。
他目光下意識地四處打量，殿內陳設簡潔卻不失華貴，正前方的寶座上鋪著厚厚的錦墊，兩側擺放著幾盆綠植，墻角的銅爐里香煙裊裊升起。
馬皇后的目光第一時間落在了方林身上。
她先是看向他的面容，眉清目秀，眼神澄澈，帶著少年人特有的青澀。
接著便注意到他四處觀望的動作，眼神里滿是好奇，嘴角還偶爾勾起一絲驚嘆的弧度，像是第一次見到這般氣派的地方。
馬皇后心里暗忖，這少年倒是不拘謹，膽子不小，性格也算是鮮明。
她收回目光，看向朱標和兩個孩子，臉上露出慈和的笑容。
朱標牽著孩子們走到殿中，率先躬身行禮：“兒臣朱標，參見母后。”
話音剛落，朱雄英便跟著彎腰，小奶音清脆：“孫兒雄英，拜見皇奶奶。”
他頓了頓，想起之前朱標教過的話，補充道：“給皇奶奶請安！”
朱允炆也學著哥哥的樣子，動作略顯笨拙地躬身：“孫兒允炆，拜見皇奶奶！給皇奶奶請安！”
兩個孩子行禮的模樣憨態可掬，馬皇后忍不住笑出了聲，抬手示意：“快起來吧，不必多禮。”
站在最后面的方林看著眼前的一幕，愣了一下。
他之前只在傳聞中聽過馬皇后的名字，如今親眼見到，才發現這位一國之母并沒有想象中的威嚴逼人。
她穿著一身素雅的宮裝，面容溫婉，眼神柔和，嘴角帶著淺淺的笑意，看上去格外親切。
意識到自己還站在原地，沒有行禮，方林連忙反應過來，雙手抱拳，微微點頭：“晚輩方林，拜見皇后娘娘。”
馬皇后聽到“晚輩”二字，挑了挑眉，嘴里輕輕呢喃了一句：“晚輩嗎？”
她的聲音不高，卻清晰地傳到了眾人耳中。
朱標站在一旁，臉上的笑容變得有些尷尬，他側過頭，對著馬皇后歉意地笑了笑。
他心里清楚，方林說話向來隨心所欲，剛才這聲“晚輩”確實有些不合規矩。
可他又不能直接說方林腦袋有問題，萬一這家伙當場反駁，指不定又要說出什么驚人之語。
朱標斟酌了一下措辭，語氣委婉：“母后啊。”
他頓了頓，接著說道：“方林他..他稍微有點兒問題，您別太放在心上。”
馬皇后聞言，擺了擺手，臉上的笑容依舊溫和：“無礙的。”
她抬眼看向方林，眼神坦然：“我既是一國皇后，那自然也就是國母，他自稱一聲晚輩，也不是不可以的。”
說完，她示意眾人：“方林對吧，都別站著了，坐下聊吧。”
她指了指殿內兩側擺放的座椅：“在我這里，不用像見到你們陛下一樣認真，后宮是不干政的。”
馬皇后頓了頓，看向朱標：“聽說你最近和標兒走的很近，也算是標兒為數不多的朋友了。”
她再次看向方林，語氣親切：“今天過來，就當是來做客的就行了。”
隨后，她對著殿外喊了一聲：“玉兒。”
一名宮女應聲走入殿內，躬身聽候吩咐。
馬皇后說道：“你先帶雄英他們去玩吧。”
玉兒應了聲，對著朱雄英和朱允炆做了個請的手勢。
兩個孩子看向朱標，得到朱標點頭示意后，便跟著玉兒蹦蹦跳跳地走出了殿門。
方林看著馬皇后的舉動，心里漸漸放松下來。
他之前見到朱元璋時，對方身上的殺氣讓他始終緊繃著神經，可馬皇后簡簡單單的幾句話，配上她溫柔的語氣，竟讓他覺得像是在面對鄰家長輩一般。
他抬手拉過一把椅子坐下，指尖觸到椅面的錦緞，心里暗暗想著。
難怪朱標的性格和朱元璋相差這么大，原來竟是遺傳了馬皇后的溫和。
朱標也在一旁坐下，他看著馬皇后，心里卻沒有完全放松。
他太了解自己的母親了，別看她現在笑容滿面，一副和善的樣子，可她的才智絕非尋常女子可比。
父皇曾經說過，母后的能力完全可以勝任宰相之職，雖然這話可能有些夸張，但也足以說明母后的厲害。
今天母后突然召見他們，絕不可能只是單純的想見見方林。
朱標定了定神，主動開口：“母后，您叫我們過來，不知是有什么事情要吩咐嗎？”
馬皇后端起手邊的茶杯，輕輕吹了吹上面的浮沫，動作不急不緩。
她抬眼看向朱標，笑容依舊：“其實也沒什么。”
她抿了一口茶，緩緩說道：“我啊也就是聽你父皇說起了方林，所以今日就特意叫他過來一趟，好看看這是什么樣的少年奇才，能讓你父皇都贊不絕口罷了。”
她沒有正面回答朱標的問題，而是將話題轉向了方林，眼神帶著幾分探究：“方林、你見到我之后，難道就沒有什么想說的嗎？”
方林聽到這話，心里愣了一下。
他看著馬皇后笑盈盈的眼睛，一時之間有些不知所措。
想說的話？
他能說什么呢？
夸皇后娘娘貌美？
還是說后宮的宮殿氣派？
這些話聽起來都太過刻意，而且他也不知道馬皇后到底想聽什么。
萬一話說得不對，沖撞了這位國母，可不是鬧著玩的。
方林下意識地看向身邊的朱標，發現朱標也是一臉無奈，顯然也不知道該如何回應。
他心里琢磨著，與其自己胡亂猜測說錯話，不如讓馬皇后直接發問。
于是，方林微微欠身，語氣帶著幾分試探：“呃..皇后娘娘。”
他頓了頓，組織了一下語言：“我知道的事情也不是很多，您要不有什么想問的，您直接提一下？”
他抬起頭，眼神誠懇：“您稍微見諒一下，我這人有時候不是很會說話，要是不小心說錯了什么沖撞了您也不好不是！”
朱標坐在一旁，聽到方林這番話，心里悄悄松了口氣。
他之前還一直擔心，方林會像之前那樣口無遮攔，說出什么“誰誰誰會死”之類的話，惹得母后不快。
現在看來，方林這次倒是變得謹慎了許多，說話也懂得顧及場合了。
至少不用擔心他會不小心氣到母后了。
馬皇后將朱標和方林的小動作盡收眼底。
朱標的緊張，方林的試探，兩人之間那種隱隱的默契，都讓她心里的疑惑更甚。
老朱之前和她提起方林時，只說這少年有些特別，卻沒細說到底特別在哪里。
現在看朱標的樣子，顯然是知道些什么，卻又刻意瞞著她。
這個名為方林的少年身上，到底藏著什么秘密？
馬皇后放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕響。
她看著方林，語氣平和：“行，既然你這么說了，那我也就問了。”
她補充道：“若是有什么冒犯的地方，你也別太放在心上。”
說完，她直視著方林的眼睛，緩緩問道：“方林啊！你之前是做什么的啊？屬于什么身份？”