回到禪院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)蘇氏正立在院門(mén)處翹首以盼。
周嬤嬤笑著對(duì)云昭道：“姑娘可算回來(lái)了。老奴勸淑人同殿下一起在屋里等著，淑人卻偏要在這風(fēng)口站著，生怕錯(cuò)過(guò)姑娘回來(lái)。”
說(shuō)著便轉(zhuǎn)身，“老奴這就去稟告殿下，說(shuō)姑娘回來(lái)了。”
蘇氏一見(jiàn)云昭，立刻上前握住她的手，上下打量，眼中是掩不住的擔(dān)憂：“昭兒，一切可還順利？沒(méi)受什么委屈吧？”
掌心傳來(lái)冰涼的觸感，云昭反手將母親的手握緊，蹙眉道：“女兒無(wú)事。倒是母親的手，怎的這樣涼？”
蘇氏輕輕搖頭，目光慈愛(ài)又帶著一絲復(fù)雜地看著女兒：“我?guī)筒簧夏闶裁创竺Γ荒茉诖烁傻戎睦飳?shí)在難安。”
她頓了頓，聲音微澀，“母親病了這些年，與京中諸多往來(lái)都生疏了。
今日見(jiàn)你在安王妃那般咄咄逼人之下，依舊能從容應(yīng)對(duì)，方知我的昭兒，早已不是需要母親羽翼庇護(hù)的雛鳥(niǎo)，而是能獨(dú)當(dāng)一面的鷹隼了。”
她似是下定決心：“哪怕是為了我兒，母親也定要振作起來(lái)。”
昨夜秦王派人送來(lái)的密信，如同驚雷炸響，徹底粉碎了她對(duì)過(guò)往最后的一絲幻想，也驚醒了她這個(gè)沉溺于傷痛多年的夢(mèng)中人。
從前她只求與女兒安穩(wěn)度日，但經(jīng)此一事，她幡然醒悟，在這吃人的后宅乃至京城，若不爭(zhēng)不搶、不自身強(qiáng)大，便只能任人宰割，連保護(hù)至親都做不到。
感受到母親振作起來(lái)的心神，云昭心中慰藉：“安王妃那邊情形如何？”
蘇氏道：“你走后，她鬧著請(qǐng)了寺里的有悔大師去瞧，可有悔大師精于外科瘡瘍，對(duì)此等邪祟之事，束手無(wú)策。
她便又嚷嚷著要派人去京城各大寺院道觀延請(qǐng)高人，鬧得不可開(kāi)交。
若非顧忌著兩位娘娘在此清修，不宜過(guò)分驚擾，只怕她真要將這碧云寺掀個(gè)底朝天。”
蘇氏語(yǔ)氣平穩(wěn)，卻將后續(xù)情形觀察得細(xì)致入微，已然開(kāi)始為女兒留意各方動(dòng)向。
母女倆挽著手臂走進(jìn)院落，只見(jiàn)左右不見(jiàn)平日侍立的婢女，唯有周嬤嬤靜候在廊下。
見(jiàn)她們前來(lái)，周嬤嬤無(wú)聲地福了一禮，輕輕打起內(nèi)室的錦簾。
簾櫳掀動(dòng)間，一道清柔含笑的嗓音便流淌出來(lái)：“云小姐心思玲瓏，見(jiàn)識(shí)卓絕，處事更是沉穩(wěn)有度。
放眼京城，如她這般年紀(jì)便有如此慧心膽識(shí)的，也是鳳毛麟角。”
是柔妃的聲音。
云昭緩步走入，見(jiàn)長(zhǎng)公主與柔妃正對(duì)坐在窗下的紫檀榻上。
長(zhǎng)公主眉宇間凝著一絲不易察覺(jué)的焦躁，指節(jié)無(wú)意識(shí)地輕叩著桌面；
一旁的柔妃卻依舊是那副淺笑盈盈的模樣，眸光流轉(zhuǎn)間不見(jiàn)半分慌亂。
見(jiàn)她們進(jìn)來(lái)，長(zhǎng)公主含笑問(wèn)道：“事情辦得可還順利？”她知云昭是去見(jiàn)了蕭啟商議要事，故而一直耐心等待，未曾催促。
云昭微頓，略一斟酌才道：“本應(yīng)早些回來(lái)復(fù)命，只是途中……”
她目光若有似無(wú)地掃過(guò)柔妃，繼續(xù)道，“被貴妃娘娘半途‘請(qǐng)’了去。”
柔妃聞言，纖細(xì)的眉梢輕輕一挑，唇角漾開(kāi)一抹了然：“貴妃姐姐還是這般，半點(diǎn)沉不住氣。”
長(zhǎng)公主面色驟然一沉，指節(jié)扣在茶盞上：“她又想出什么幺蛾子？”
云昭沉吟道：“她命人假扮成義母院里的婢女，謊稱義母用了小廚房送的燕窩羹后突發(fā)急癥，將我誘至后山竹林僻靜處。
說(shuō)是……要讓我為她請(qǐng)個(gè)平安脈。”
“荒唐！”長(zhǎng)公主勃然斥道，“她如今是連臉面都不要了！昭兒，你可曾為她診脈……？”
云昭搖頭：“我借南華郡主中煞之事，暫且將她唬住了。但觀貴妃神色，只怕她很快又會(huì)按捺不住。”
提及南華郡主，長(zhǎng)公主更是氣不打一處來(lái)，冷哼一聲：“一個(gè)兩個(gè)的，本事不大，作死的能耐倒是不小！”
她當(dāng)初也是急昏了頭，一心惦記著貴妃肚子里那點(diǎn)蹊蹺，這才主動(dòng)攬下這燙手山芋。
如今倒好，入寺尚不足一日，連晌午都未過(guò)！
這些人便按捺不住，一個(gè)個(gè)爭(zhēng)著跳出來(lái)興風(fēng)作浪，真真是按下葫蘆浮起瓢，沒(méi)個(gè)消停！
柔妃嫣然一笑，看向長(zhǎng)公主，語(yǔ)氣帶著幾分預(yù)料之中的意味：“殿下，這便是嬪妾方才所憂。只不過(guò)，姐姐的動(dòng)作，比嬪妾預(yù)想的還要急切不少。”
長(zhǎng)公主朝云昭招手：“昭兒，你過(guò)來(lái)看看這個(gè)。”
云昭依言上前，蘇氏見(jiàn)長(zhǎng)公主未有阻攔之意，也輕步跟上。
只見(jiàn)上面赫然擺放著兩樣物事：
一個(gè)是被利刃挑開(kāi)、露出內(nèi)里藥材的錦緞藥囊，針腳細(xì)密，顯然是宮中之物；
另一樣，則是一條顏色暗沉、帶著可疑污漬的暗紅色絹帕，隱隱散發(fā)著一股陰寒之氣。
云昭凝神，指尖拈起藥囊中的些許藥材細(xì)辨，面色漸漸沉凝：“這些藥材是安胎的方子，但額外添入了紅花與莪術(shù)。
此二者藥性峻猛，破血逐瘀，初孕之人若日日貼身佩戴，短則三五日，便可能引發(fā)血崩之險(xiǎn)。”
她轉(zhuǎn)而看向那條暗紅色帕子，指尖虛點(diǎn)其上那些深褐色的污漬：“這帕子，以女子經(jīng)血混合墓土浸染過(guò)，又用尸油勾勒了傀儡符的紋路。
若再能取得特定之人的生辰八字鎮(zhèn)于符中，中術(shù)之人便會(huì)神智昏聵，最終如提線木偶般，受施術(shù)者的暗示與操控。”
她回想起進(jìn)院時(shí)，除了周嬤嬤和兩位年長(zhǎng)的姑姑，再無(wú)旁人伺候，心知長(zhǎng)公主已起疑心，此番密談是刻意屏退了左右，防著隔墻有耳。
此刻屋內(nèi)，皆是可信之人。
云昭淡笑道：“想來(lái)，我與母親暫居的禪房之內(nèi)，恐怕也已被‘安置’了類似之物。”
方才南華郡主那一場(chǎng)突如其來(lái)的風(fēng)波，如今想來(lái)，分明是姜綰心故意攪混渾水。
其用意，一則是想借南華郡主這把刀來(lái)挫她鋒芒，令她當(dāng)眾難堪；
二則，更是要為那些在暗處布置這些齷齪手段之人，創(chuàng)造時(shí)機(jī)，混淆視聽(tīng)。
卻不想之后南華郡主竟真的出事……
姜綰心的精心謀算，也不過(guò)是這盤(pán)更大棋局中，一枚被他人拿捏的棋子罷了。
蘇氏點(diǎn)頭，低聲道：“殿下與娘娘亦有此慮，但恐打草驚蛇，故而決意等你回來(lái)再行商議。”
云昭贊許道：“義母思慮周詳。”
見(jiàn)柔妃一雙美眸正盈盈望著自己，云昭從善如流：“娘娘心細(xì)如發(fā)，能于細(xì)微處洞察危機(jī)。”
長(zhǎng)公主微微頷首。
柔妃則以帕掩唇，輕聲笑道：“不過(guò)是險(xiǎn)境中磨礪出的幾分警覺(jué)罷了，比不上云小姐真才實(shí)學(xué)。”
云昭繼續(xù)分析：“對(duì)方知我略通醫(yī)理玄術(shù)，故而下藥設(shè)咒，層次分明。
放在娘娘處的這兩樣?xùn)|西，一明一暗，毒辣兼?zhèn)洹?/p>
我想類似的物件，或許會(huì)在我母親房?jī)?nèi)發(fā)現(xiàn)。至于我……”
她腦海中閃過(guò)竹林間那抹白色衣角，唇邊泛起一絲冷意：“想來(lái)，她們已為我備下了一份更‘別致’的大禮。”
此言一出，蘇氏頓時(shí)面露憂色，長(zhǎng)公主的眉頭也緊緊鎖起。
柔妃那雙總是含情帶笑的眸子里，此刻也清晰地掠過(guò)一絲冰冷的厲色。
云昭將眾人反應(yīng)盡收眼底，忽而展顏一笑，笑容里帶著幾分狡黠與從容：“殿下，娘娘，母親……可想看一出請(qǐng)君入甕的好戲？”
長(zhǎng)公主聞言一怔，柔妃卻已先低笑了起來(lái)，眼波流轉(zhuǎn)間竟透出幾分躍躍欲試的興奮：
“嬪妾平生最愛(ài)看的，便是這等反攻其上的好戲。
若有登臺(tái)參與的機(jī)會(huì)，更是求之不得。云小姐若有妙計(jì)，可千萬(wàn)要算上嬪妾一份才好！”
云昭轉(zhuǎn)頭對(duì)侍立在旁的周嬤嬤低聲道：“嬤嬤，煩請(qǐng)您走一趟，替我傳個(gè)話。”
幾人圍攏在榻邊，壓低聲音，細(xì)細(xì)地商議起來(lái)。
*
次日午后，楊氏忽而風(fēng)風(fēng)火火闖了來(lái)。
“昭丫頭！快！快隨我回老宅一趟！”
云昭正與蘇氏、英國(guó)公夫人及幾位相熟的貴婦千金，圍坐在一張漢白玉石桌旁品茗閑談。
桌上擺著幾碟精致的素點(diǎn)，茶香裊裊，氣氛本該是難得的閑適。
“二嬸？”見(jiàn)到楊氏來(lái)了，云昭故作驚訝，“您怎的到寺里來(lái)了？我記得昨日長(zhǎng)公主殿下有令，寺中暫不接待外客，以免沖撞祈福。”
她話音一落，在場(chǎng)女眷們的目光齊刷刷投向楊氏，帶著審視與狐疑。
這禁令眾人皆知，楊氏此刻的出現(xiàn)，著實(shí)突兀。
楊氏臉色閃過(guò)一抹心虛，隨即擺手，語(yǔ)氣更加急促：“哎呀都什么時(shí)候了還管這些！
是你祖母！她突發(fā)哮癥，喘不上氣，請(qǐng)了回春堂的老大夫看了也不見(jiàn)好！你兄長(zhǎng)說(shuō)你懂金針之術(shù)，快隨我回去瞧瞧！”
說(shuō)著，她便伸手過(guò)來(lái)拽云昭的手臂。
云昭手腕輕轉(zhuǎn)，巧妙避開(kāi)，指尖仍穩(wěn)穩(wěn)托著那盞名貴的茶杯，聲音清淡：
“二嬸你慢些。這茶盞是英國(guó)公夫人從家里帶來(lái)的積雪甜白釉，若是碰碎了，咱家可不一定賠得起。”
楊氏氣得一噎。
之前在家時(shí)，什么好東西她都敢從庫(kù)里往自個(gè)兒房間倒騰，這會(huì)兒當(dāng)著外人的面，她倒是裝起窮酸來(lái)了。
但楊氏還是松開(kāi)手，跺著腳焦急道：“你這孩子！都火燒眉毛了還計(jì)較這些？那可是你嫡親的祖母！”
已有不明就里的婦人出于同情開(kāi)口勸道：
“姜大小姐，哮癥發(fā)作起來(lái)確是兇險(xiǎn)，老夫人年紀(jì)大了，你還是回去看看吧。”
“我記得姜老夫人是有這舊疾的，是以每年春日飄絮時(shí)，她從不出門(mén)。”
英國(guó)公夫人看出點(diǎn)門(mén)道，皺著眉沒(méi)說(shuō)話。
從姜宅到碧云寺，這一來(lái)一回的距離可不近！
城中名醫(yī)不少，為何偏偏要舍近求遠(yuǎn)，非讓云昭這個(gè)未出閣的小姐回去？
這件事怎么看，都透著蹊蹺。
楊氏見(jiàn)狀，聲淚俱下道：“難道你還記恨著上回你失手打碎祖母玉鐲，她沒(méi)立刻補(bǔ)給你新鐲子的事？你這心眼也忒小了！”
話音未落，身后傳來(lái)姜綰心的驚呼聲：“祖母？二嬸，我祖母她怎么了？”
“心兒來(lái)了！你快來(lái)幫我勸勸你長(zhǎng)姐！”楊氏抹著眼淚道，“她這倔脾氣上來(lái)了，非要記恨當(dāng)日之事，怎么都不肯回家！”
姜綰心滿臉擔(dān)憂：“阿姊，我隨你一起回去！三年前祖母曾發(fā)過(guò)一次哮癥，當(dāng)時(shí)請(qǐng)來(lái)的醫(yī)者全都束手無(wú)策，兇險(xiǎn)得很！咱們快走吧，不能再耽擱了！”
說(shuō)著，她也伸手欲拉云昭。
就在云昭正要甩開(kāi)姜綰心的手，開(kāi)口之際——
忽聽(tīng)身后傳來(lái)“咚”的一聲悶響！
眾人驚愕回頭，只見(jiàn)蘇氏面如金紙，整個(gè)人已軟軟地滑倒在地，人事不省。
唇角竟緩緩溢出一縷鮮紅的血絲！