云昭聞言，眉頭輕蹙。
她追問：“長公主殿下現在何處？”
那婢女神色焦急，快聲答道：“方才趙大人問完話，大家伙兒就散了。
殿下與蘇淑人一同回了禪院，還用了一盞后廚送來的冰糖燕窩羹。誰只不過片刻，殿下便腹痛如絞！”
云昭追問：“我母親也用了那羹湯？”
“蘇淑人也用了。”婢女眼中流露出困惑，“說來也怪，蘇淑人并無不適，唯獨殿下疼痛難忍?！?/p>
她急得跺了跺腳，聲音帶了哭腔，“姑娘，快些吧！殿下近來本就心緒不佳，寢食難安，如今再添劇痛，奴婢真怕殿下撐不住啊！”
為保護小郡主清譽，尋回嘉樂郡主尸骸一事，一直未曾對外公布。是以近幾天長公主殿下心緒不佳的事，只有公主府內自己人方才知曉。
云昭心中疑云稍褪。
她朝蕭啟和趙悉頷首：“殿下，趙大人，云昭失陪了。”
趙悉連忙擺手示意她快去，見蕭啟一直看著云昭離去的方向，不由笑道：
“這光天化日，佛門清凈地，還能出什么岔子不成？”
蕭啟未置一詞，目光卻始終未離那漸行漸遠的身影。
恰在此時，墨一身影如鬼魅般悄然出現，他躬身低語：“殿下，剛收到密報，在南邊尋到了與青蓮觀相似的道觀……”
蕭啟眉頭緊鎖，與趙悉對視一眼，終是沉聲道：“走?！?/p>
*
婢女引著云昭穿過來時那片樹林，踏上一條更為幽僻的小徑。
四周靜謐，只聞風吹竹葉的沙沙聲。
云昭漸漸放緩腳步，凝視著前方婢女的背影，忽然開口：“我來時，走的不是這條路?！?/p>
那婢女身形微頓，回首擠出一個笑容：“姑娘有所不知，這條路雖偏僻些，卻直通殿下的禪院，能省下一盞茶的工夫呢，殿下正難受著……”
說著，她又快步往前走去。
云昭驀地停下腳步，不再前行，語氣平淡無波地拋出一問：“錦屏姑姑被蜂蟄傷的手，可大好了？”
“太醫瞧過了，說是已無大礙，只是指尖還略有些麻痹……”
婢女脫口而出，隨即意識到失言，猛地住口，倏然轉身，臉上血色盡褪。
而云昭也已徹底想起，究竟在何處見過這張臉——
正是那日初入孟貴妃的披香殿，偶見兩個小宮女竊竊議論錦屏姑姑為保護貴妃，被蜂蟄傷之事，眼前此人，便是其中之一！
“姜大小姐果真聰慧敏銳，過目不忘?！?/p>
身側不遠處，竹林掩映間，傳來孟貴妃慵懶間帶著幾分贊賞的聲音。
那假冒的婢女立刻深深埋下頭，疾步退入竹林深處，消失不見。
孟貴妃由宮人攙扶著，端坐在鋪著錦墊的石凳上，好整以暇地望著云昭，唇角含著一抹意味深長的笑：
“聽聞云姑娘不僅醫術超群，更精通玄妙符箓之術，上次在披香殿，倒是本宮眼拙，未能識得真仙?！?/p>
云昭神色不變，淡笑道：“娘娘謬贊，民女愧不敢當?！?/p>
孟貴妃緩緩伸出手腕，一旁的宮人立刻在石桌上鋪好柔軟的脈枕。
“姜大小姐，”孟貴妃目光落在云昭臉上，帶著不容拒絕的威儀，“請吧?！?/p>
云昭微微蹙眉，面露恰到好處的疑惑：“娘娘這是何意？”
“久聞姜大小姐醫術通玄，”孟貴妃輕笑一聲，指尖慵懶拂過袖口繁復的纏枝蓮紋：
“本宮近來鳳體違和，心中總是不安，便想勞煩姜大小姐，為本宮仔細請個平安脈。”
云昭冷眼瞧著，腳步未移分毫。
孟貴妃見狀，黛眉倒豎，聲音染上厲色：“怎么，本宮還使喚不動你了？”
云昭并未被其聲勢所懾，反而疑道：“娘娘莫非尚未聽聞方才慈安殿附近的變故？”
孟貴妃微怔，摸不準云昭葫蘆里賣的什么藥，一時沒說話。
云昭輕嘆一聲，語氣帶著幾分沉重：
“南華郡主不知招惹了什么人，竟身中惡咒，如今昏迷不醒，性命垂危。安王妃悲痛欲絕，幾近哭瞎了雙眼?！?/p>
她緩緩抬起自己的雙手，目光落在指尖，“臣女方才為探查郡主病情，這雙手……不得已觸碰了那些蘊含陰邪之氣的巫蠱之物?！?/p>
云昭抬眸，看著孟貴妃驟然繃緊的面容，笑吟吟道：“娘娘若是不忌諱這個，臣女自然愿為娘娘效勞。
只是，萬一那殘余的陰煞之氣不慎沖撞了娘娘，乃至影響了腹中龍胎的安穩……”
“放肆！”孟貴妃臉色一變，怒聲斥斷，“休得胡言亂語，危言聳聽！”
云昭從容道：“臣女是否胡言，娘娘只需遣人前往前面稍加打聽，便知真假?！?/p>
她故作姿態地四下望了望，“咦，心兒妹妹還未回來嗎？”
她隨即嘆了口氣，似是自語，又似是說給貴妃聽，“說來也真是奇了。我這妹妹仿佛走到何處，都能引出些非同尋常的事端。
在宮中御花園便引來‘花神賜?！?，今日在這佛門凈地，又帶累南華郡主昏迷不醒……真不知是該說她運氣實在不佳，還是這其中……”
話未說完，但貴妃臉上已顯出猜忌之色。
竹林不遠處，一道白衣身影悄然隱沒，緊握的拳頭上青筋隱現。
云昭將視線從那方向收回，朝孟貴妃行了一禮：“貴妃娘娘雍容大氣，慧眼如炬，必不會因為一時意氣，而被有心之人利用，最終損及自身?！?/p>
她意在點醒貴妃，與梅柔卿母女合作，無異于與虎謀皮。
說到此，云昭笑了笑：“不過，正如娘娘所知，臣女自幼流落山野，卻也因禍得福，習得些玄門手段。若遇心術不正之輩，臣女定會十倍奉還，讓她悔不當初！”
此言擲地有聲，既是宣告，亦是立威。
孟貴妃心有不甘，卻一時顧忌她方才話中暗示，只能眼睜睜看著云昭施施然離去。
*
身后，梅柔卿快步從暗處走出，來到貴妃身側，壓低聲音道：“娘娘就這般輕易放她走了？萬一明晚……”
孟貴妃正心煩意亂，聽到此不由道：“心兒人呢？前院到底發生了何事？”
她朝身旁遞了個眼色，兩個婢女領命前去打探。
梅柔卿趁機進言：“娘娘，這個姜云昭巧舌如簧，最善狡辯脫罪，實在可惡。”
孟貴妃斜睇了梅柔卿一眼：“本宮怎么覺得，你似乎比本宮更急于置她于死地？怎么，那一鞭之仇，就讓你恨到如此地步？”
梅柔卿沉默片刻，忽地跪了下來，聲音輕柔，卻帶著一絲孤注一擲的悲涼：“妾身斗膽，妾身與娘娘的處境，原是一樣的。”
“你大膽！”孟貴妃斥道。
梅柔卿抬起頭，眼中含淚，情真意切：“妾身雖無正式名分，但這些年來與世安是真心相愛。
只因上頭始終壓著一位正室夫人，不得不忍氣吞聲，自己的親生骨肉近在咫尺，卻只能養在他人名下，不能相認。
這種不論多努力都要被人壓一頭的滋味，妾身以為……娘娘是能夠體會的?！?/p>
孟貴妃眼神微動。
是啊，中宮那位雖長年避居清涼寺，看似不理俗務，但皇后的寶座終究穩穩占著。
她這個貴妃，名頭再尊貴，說到底，與家中那些仰人鼻息的妾室又有何本質區別？不過是排場更大些罷了。
此事本就是孟貴妃心中的一根刺，此時被梅柔卿故意挑弄，不由激起了她心底潛藏多年的恨意！
梅柔卿見她神色松動，繼續低聲蠱惑：“娘娘如今離了皇宮，耳目不似宮中繁雜，正是天賜良機?！?/p>
貴妃蹙眉：“那老婦又不在此地，算什么良機？”
梅柔卿湊近幾分，聲音壓得極低：“若能借此機會，一舉鏟除姜云昭與柔妃，連帶讓長公主顏面掃地……
只要鬧出足夠大的動靜，皇后娘娘豈能還坐得住？必定會被驚動回京?！?/p>
梅柔卿眼中閃過算計的光芒：“她當初不就是自知斗不過娘娘您，才退居寺廟，博個清靜賢德的名聲嗎？
待她真回了那四方宮墻，還不是任由娘娘您揉圓搓扁？”
這番話，真真說到了孟貴妃的心坎里，讓她感到一種扭曲的快意。
她激賞地看了梅柔卿一眼，語氣緩和不少：“這么多年，你是唯一一個，最能體察本宮心意的人?！?/p>
梅柔卿謙卑垂首：“妾身不敢。只是真心為娘娘謀劃，才冒死直言。”
她頓了頓，又道，“不過，若要確保咱們的計劃萬無一失，妾身還需帶一人進來相助?！?/p>
孟貴妃此刻已對她頗為倚重，爽快應允：“準了。需要何人，你自行安排便是。”