馬車行駛在通往清河縣城的官道上。
與來時的小路不同，這條主路，此刻充滿了肅殺之氣。
每隔百步，便有三五成群的郡府兵，手持長槍，來回巡邏。他們的眼神銳利，警惕地打量著每一個過往的行人。
城門口，更是戒備森嚴。
往日里熙熙攘攘的城門，此刻只留下一個狹窄的通道。數百名甲士分列兩旁，冰冷的鐵甲在晨光下，反射著令人心悸的寒芒。
所有進出城的人，無論身份，都必須接受嚴格的盤查。
蘇瑾和蘇棠坐在車廂里，透過車窗的縫隙看著外面這番景象，緊張得手心都出了汗。
這才是真正的國家機器！
那股鐵血威嚴，與縣城里那些家族豪強的家丁打手，完全是兩個概念。
“夫君……”蘇瑾忍不住抓住了秦少瑯的手，掌心冰涼。
秦少瑯反手將她柔軟的小手包裹在掌心，輕輕摩挲著，給予她無聲的安慰。
他的臉上，依舊是那副云淡風輕的表情。
仿佛外面那些手持利刃的虎狼之師，在他眼中，不過是土雞瓦狗。
“別怕。”他聲音溫和，“他們不是來找我們麻煩的。”
“他們是來……維持秩序的。”
馬車，在衙役班頭的引領下，沒有受到任何阻攔，緩緩駛入了縣城。
城內的景象，比城外更加混亂。
主街上，到處都是巡邏的郡府兵。陳家府邸門口，更是被圍得水泄不通，一層層黃色的警戒線，將那座已經化為血腥地獄的宅院，徹底封鎖。
空氣中，還彌漫著一股淡淡的，令人作嘔的血腥味。
馬車，最終停在了縣衙的門口。
這里，已經被郡府軍完全接管。
往日里那些耀武揚威的衙役，此刻全都跟孫子一樣，縮在角落里，連頭都不敢抬。
“秦……秦義士，到了。”衙役班頭躬著身子，聲音都在發顫。
秦少瑯沒有立刻下車。
他整理了一下自己的衣衫，又替蘇瑾理了理鬢角的碎發。
“你們就在車里等我。”
“夫君，我們……”
“放心。”秦少瑯打斷了她，臉上露出一抹自信的笑容，“我去跟那位都尉大人，聊聊天。”
說完，他推開車門，走了下去。
陽光，有些刺眼。
秦少瑯微微瞇了瞇眼，適應了一下光線。
他第一眼看到的，不是那些殺氣騰騰的郡府兵。
而是，被繩索捆綁著，跪在縣衙大院中央的，幾十個熟悉又陌生的身影。
為首的，正是趙德發、王家主和李家主。
他們一個個披頭散發，衣衫上沾滿了血污和塵土，狼狽不堪。哪里還有半點平日里身為一族之長的威風？
當他們看到那個從馬車上走下來的，身穿青衫，豐神俊朗的年輕人時。
所有人的瞳孔，都是猛地一縮！
是他！
秦少瑯！
趙德發臉上的肌肉，瘋狂地抽搐起來。他的眼中，先是閃過一絲極致的怨毒和憤怒，但隨即，這股憤怒，就被無盡的恐懼和絕望所取代！
他想起來了！
陳正臨死前那凄厲的嘶吼！
“是秦少瑯！是藍田鎮那個叫秦少瑯的妖人！”
“他就是想讓我們自相殘殺！他才是真正的兇手！我們都被他騙了！”
當時，他以為那是陳正死到臨頭的污蔑和狡辯。
可是現在……
他看著那個被郡府兵客客氣氣“請”來的年輕人。
他看著那個臉上帶著溫和笑意，仿佛一切都與他無關的“鄉野郎中”。
他再回想昨夜那一系列詭異的，巧合到天衣無縫的刺殺和嫁禍……
一個冰冷到讓他靈魂都在顫抖的真相，如同最惡毒的詛咒，浮現在他的腦海之中。
他們……真的被騙了！
他們三家，死了那么多人，拼上了全部家當，浴血奮戰了一整夜，親手滅掉了自己的死對頭陳家。
到頭來，他們不過是別人手里的一把刀！
一把，用來殺人的刀！
而現在，刀用完了。
那個握刀的人，安然無恙地站在那里，接受著官府的“嘉獎”。
而他們這些當刀的，卻成了階下囚，成了即將被清算的“暴徒”！
“噗——”
趙德發氣急攻心，一口鮮血，猛地噴了出來，整個人直挺挺地向后倒去。
“秦……少……瑯……”
他用盡最后一絲力氣，發出了如同野獸般的，充滿了悔恨和不甘的嘶吼。
秦少瑯的腳步，沒有絲毫的停頓。
他甚至，連看都沒有看地上的趙德發一眼。
仿佛，那只是一個無關緊要的，路邊的瘋子。
他穿過庭院，徑直走進了縣衙大堂。
大堂之內，主位上，端坐著一個身披重甲，面容冷峻如刀削斧鑿的中年將官。
他的腰桿，挺得筆直，雙手按在膝蓋上，身上那股從尸山血海中磨礪出的鐵血煞氣，讓整個大堂的溫度，都仿佛下降了好幾分。
正是南陽郡都尉，張猛！
“草民秦少瑯，見過都尉大人。”
秦少瑯不卑不亢，對著張猛，拱手行了一禮。
沒有下跪。
張猛的眼睛，微微瞇起。
他那如同鷹隼般的目光，在秦少瑯的身上，來回掃視。
他想從這個年輕人的臉上，看到一絲一毫的緊張、恐懼，或者哪怕是故作鎮定。
但是，他失望了。
對方的眼神，清澈而平靜，就像一汪深不見底的古潭。
對方的姿態，從容而淡定，就像一個前來拜訪友人的世家公子。
完全看不出，他就是那個在幕后，攪動了整個清河縣風云，將所有人都玩弄于股掌之上的恐怖存在。
“你，就是秦少瑯？”
張猛開口了，聲音低沉而沙啞，帶著一股金屬摩擦般的質感。
“正是草民。”
“抬起頭來。”
秦少瑯依言，緩緩抬頭，與張猛那銳利的視線，在空中交匯。
四目相對。
空氣，仿佛在這一刻凝固。
一旁的清河縣令，緊張得連呼吸都快要停止了。
許久。
張猛的臉上，突然露出了一抹莫名的笑意。
“好，很好。”
他沒有說哪里好，但那語氣中的贊賞，卻是不加掩飾。
“本將，奉郡守大人之命，前來剿匪。”他晃了晃手中的那份“升級版”的求援信，“信上說，你桃源鄉，聚眾千人，甲胄精良，私建要塞，意圖謀反。”
“秦義士，對此，你可有何解釋啊？”
他將“義士”兩個字，咬得特別重。
那股龐大的壓力，如同山岳，朝著秦少瑯當頭壓下！
然而，秦少瑯的臉上，卻露出了一絲恰到好處的“惶恐”和“委屈”。