老皇帝眼中寒意更盛。
老二越是表現(xiàn)得急切無(wú)能,越是能把水?dāng)嚋啠涯切┎卦谙旅娴某趑~爛蝦,都驚出來(lái)。
他輕輕咳嗽了兩聲,聲音在空曠安靜的暖閣里顯得格外清晰。
侍立在角落陰影里,仿佛與背景融為一體的大太監(jiān)劉瑾,立刻悄無(wú)聲息地碎步上前,躬身垂首:“陛下。”
“傳朕口諭給靖安司,”老皇帝的聲音不高甚至還帶著幾分虛弱,但依舊卻帶著不容置疑的意味。
“徹查今日朝堂所涉遼東軍職、兩淮鹽稅諸事。所有相關(guān)人證、物證、線報(bào),一查到底,不論牽扯到誰(shuí),不論查到哪一級(jí),都要給朕挖出來(lái),查清楚。”
他頓了頓,繼續(xù)補(bǔ)充道:“李閣老‘靜養(yǎng)’這些日子,他府里府外,那些還沒斷干凈的線,那些藏著掖著的人,也一并給朕好好查查。該抓的抓,該問的問。”
“是。”劉瑾頭垂得更低。
老皇帝沉默了片刻,暖閣里只剩下炭火偶爾爆開的細(xì)微噼啪聲,和窗外連綿的雨聲。
這沉默,讓劉瑾的后背,悄然沁出了一層冷汗。
終于,老皇帝再次開口,聲音里聽不出什么情緒,卻讓劉瑾渾身的肌肉都繃緊了。
“還有,”老皇帝緩緩道,目光似乎落在劉瑾低垂的頭頂上。
“靖王那邊……既然讓他主理此案,靖安司便派人,暗中看著點(diǎn)。他見了哪些人,問了哪些事,有什么動(dòng)作……朕,也要知道。”
劉瑾的身子幾不可查地哆嗦了一下,隨即立刻穩(wěn)住,以更恭敬的姿態(tài)應(yīng)道:“奴婢明白,奴婢這就去傳諭,安排妥當(dāng)人手。”
“去吧。”老皇帝擺了擺手,似乎有些疲倦,重新閉上了眼睛。
劉瑾不敢有絲毫耽擱,倒退著,悄無(wú)聲息地退出了暖閣,直到厚重的門簾垂下,隔絕了內(nèi)外,他才敢稍稍直起一點(diǎn)腰,抬手用袖子極快地擦了擦額角瞬間冒出的冷汗。
伴君如伴虎。
這位陛下,即便病體支離,即便看似對(duì)幾位皇子各有安排,甚至對(duì)近來(lái)表現(xiàn)出眾、被委以重任的靖王殿下似乎也頗為看重……可那疑心,那掌控欲,卻是一如既往,從未變過。
誰(shuí)都不能完全信任。
誰(shuí),都在他的監(jiān)視與權(quán)衡之中。
劉瑾深吸一口氣,壓下心頭的悸動(dòng),快步走入雨中,朝著靖安司的方向而去。幾名小太監(jiān)連忙撐起巨大的油紙傘,小跑著跟上。
雨,越下越大了。
……
李閣老府,后院書房。
這座昔日門庭若市、往來(lái)皆顯貴的府邸,如今卻朱門緊閉,門可羅雀。
高高的圍墻外,隱約可見便服打扮的漢子在雨中徘徊,目光時(shí)不時(shí)掃過府門和圍墻,那都是靖安司派來(lái)守衛(wèi)的眼線。
府內(nèi),同樣一片死寂。
下人們走路都踮著腳尖,不敢發(fā)出絲毫聲響,臉上帶著驚惶與不安。
后院書房,門窗緊閉,將瓢潑大雨隔絕在外。房間里,也在一個(gè)角落生了盆炭火,不過光線昏暗,依舊透著一股陰冷氣息。
李閣老穿著一身半舊的深藍(lán)色家常直裰,外面罩了件厚實(shí)些的坎肩,獨(dú)自坐在書案后的圈椅里。
他面前攤開著一本書,但目光卻并未落在書上,而是怔怔地望著窗紙上流淌的雨水出神。
比起數(shù)月前,他明顯蒼老憔悴了許多。
頭發(fā)幾乎全白了,臉上的皺紋深刻如刀刻,那雙曾經(jīng)洞察世情、精于算計(jì)的眼睛,此刻也黯淡了不少,蒙著一層揮之不去的陰郁。
因?yàn)椋丝趟奶幘硨?duì)外稱是“靜養(yǎng)”,實(shí)則與幽禁無(wú)異。
除了每日送飯遞水的啞仆,他幾乎見不到任何外人,也收不到外界的任何消息。
這座他經(jīng)營(yíng)了數(shù)十年的府邸,如今成了他最華麗的囚籠。
不知是陛下有意放松看管,還是別的什么原因,今日午后,一份薄薄的、沒有任何標(biāo)記的信函,竟通過某種極隱秘的渠道,被送到了他的書案上。
李閣老枯坐了近一個(gè)時(shí)辰,這才緩緩伸出手,拆開了那封信。
信上的字跡很潦草,顯然是在極度匆忙和緊張的情況下寫就。
內(nèi)容也不多,只簡(jiǎn)要敘述了今日大朝會(huì)上發(fā)生的一切:周正清等三位御史的連環(huán)彈劾,太子的激烈反擊與禍水東引,皇帝下旨三司會(huì)審并軟禁太子、二皇子,以及最后出乎所有人意料地,命靖王“暫領(lǐng)主理之責(zé)”。
信的最后,還附上了太子當(dāng)庭拋出的、那份指向二皇子及其外戚的“鹽梟供狀”的少許內(nèi)容。
李閣老看得很慢,每一個(gè)字都反復(fù)咀嚼。
看著看著,他那張?jiān)疽蚓貌灰婈?yáng)光而顯得蒼白的臉,漸漸漲紅,繼而變得鐵青,最后又褪成一片死灰。
他握著信紙的手,開始不受控制地顫抖起來(lái),手背上青筋暴起。
“蠢貨!愚不可及!爛泥!朽木!”
一連串壓抑到極致的、從牙縫里擠出來(lái)的咒罵,最終化作喉間一聲沉悶的、仿佛瀕死野獸般的低吼。
李閣老猛地將手中的信紙揉成一團(tuán),狠狠砸在地上,胸膛劇烈起伏,呼哧呼哧地喘著粗氣。
他早就知道二皇子志大才疏,性子急躁,缺了那份沉得住氣的耐性和縱觀全局的智慧。
可他沒想到,這小子能蠢到這種地步!能急到這種程度!
“若是老夫……”李閣老閉上眼睛,強(qiáng)行壓下喉頭翻涌的腥甜,腦中卻不受控制地推演起來(lái)。
若是他還在其位,還能暗中操縱,絕不會(huì)讓二皇子選擇在此時(shí)、以此等方式發(fā)難!
彈劾太子售賣軍職、勾結(jié)鹽梟?方向是對(duì)的,這兩條確是死穴。但方法全錯(cuò)了!
首先,時(shí)機(jī)就不對(duì)!
定國(guó)公即將回京,太子正想借聯(lián)姻穩(wěn)固地位,此時(shí)發(fā)難,看似打亂太子步驟,實(shí)則也逼得太子狗急跳墻,容易引發(fā)不可控的反彈。
應(yīng)該等,等定國(guó)公回京,等聯(lián)姻之事稍有眉目,太子志得意滿、戒備稍松之時(shí),再突然發(fā)動(dòng),效果更佳。
其次,手段太糙!
周正清那幾個(gè)御史,是能用,但不夠。
這種事,怎么能只靠都察院幾個(gè)“清流”打頭陣?那是扯虎皮做大旗,看似聲勢(shì)浩大,實(shí)則根基虛浮。
應(yīng)該雙管齊下,甚至多管齊下!