小宮女跪在冰冷堅硬的青石板地上，額頭不住地磕向地面，發出沉悶而急促的“咚咚”聲。
她一邊磕頭，一邊帶著哭腔哀求，盼著能打動眼前這位掌管分發內務的劉奉御，求得一床御寒的被褥，幾件過冬的棉衣，好讓主人，夜里能少受些凍。
劉奉御聽著她的哀求，臉上非但沒有半分動容，反而露出一抹毫不掩飾，帶著譏誚的冷笑。
他抬起腳，毫不留情地一腳踹在小宮女的肩頭。
“哎喲！”
小宮女痛呼一聲，瘦弱的身子被踹得向后一歪，跌倒在地。
“你倒是忠心得緊！為了你那主子，連腦袋磕破了都不在乎?！?/p>
劉奉御低下頭，俯視著倒在地上的小宮女，眼神里帶著幾分嘲弄，幾分冷漠，還有一絲極淡的復雜。
“不過，咱家今天得教你個乖?！?/p>
他伸出一根手指，慢悠悠地指了指頭頂的天空，聲音壓得極低，卻又帶著一種令人心悸的寒意。
“給不給景陽宮那位發放冬衣被褥……這種事，豈是咱家一個小小的六品奉御太監能決定的？”
“咱家若是真敢做主給了你，信不信？都不用等到明天，或許就是今晚……咱家這顆腦袋，就得搬家！”
他頓了頓，看著小宮女瞬間煞白的臉，語氣里帶著一絲提醒：
“看在你一片忠心的份上，咱家好心提點你一句?！?/p>
“在這宮里，忠心得分給什么人。”
“你現在……哼哼，慢慢熬吧?！?/p>
“等你熬到……把景陽宮里那位熬沒了，熬走了……你的好日子，說不定就來了。”
他微微俯身，聲音壓得更低，幾乎只剩氣音：
“這忠心啊，得給對人。給對了人，榮華富貴就來了?！?/p>
小宮女被他踹翻在地，肩膀火辣辣地疼。
她躺在地上，沒有立刻爬起來，只是咬著沒有血色的嘴唇，眼波急速地流轉著，顯然聽懂了劉奉御這番提點的“肺腑之言”。
她眼中，除了疼痛和恐懼，更深處，悄然閃過了一抹濃得化不開的悲憫。
不是為了自已，而是為了她那位被關在景陽宮里的主人。
劉奉御直起身子，仿佛剛才只是處理了一件微不足道的小事。
他甚至有閑心抬頭，看了一眼秋日高遠的天空，看著那些舒卷變幻的云朵，嘴里低聲嘀咕了一句，語氣里滿是不可思議和一絲難以言喻的嫉妒：
“說來也是邪門了……那位大長公主，都活了一百三十五歲了吧？可真是夠長壽的！”
他收回目光，再次瞥了一眼還癱坐在地上的小宮女，嘴角扯出一個更加冰冷的笑容：
“你啊，也別光想著忠心。小心著點，別到時候沒把景陽宮那位熬走，反倒先被她給熬死了?！?/p>
說完，他似乎懶得再多費口舌，也或許是覺得在此地逗留過久容易惹人注目。
他隨意地抬了抬手。
周圍一直垂手侍立，仿佛隱形人的幾個小太監立刻會意，連忙簇擁上來。
劉奉御甩了甩袖子，不再看地上的小宮女一眼，帶著他的人，邁著不疾不徐的步子，慢慢走遠了，身影很快消失在宮墻的拐角處。
原地，只剩下那個小宮女，神情黯淡地坐在地上，仿佛被抽走了全身的力氣。
她雙手死死地攥成拳頭，指甲深深掐進了掌心，留下幾個彎月形的血痕，身體微微顫抖著。
這一幕，從頭到尾，都落入了不遠處、正低頭跟隨吳覺前行的陳九歌眼中。
方才劉奉御那番壓低聲音卻又足夠清晰的“提點”與嘀咕，也一字不落地鉆進了他的耳朵里。
待他們三人轉過宮墻，徹底遠離了那個岔路口，周圍重新恢復寂靜后。
陳九歌微微加快半步，湊近走在前面的吳覺，用極低的聲音，帶著恰到好處的好奇與不解，小聲詢問道：
“吳大人……小人方才聽那太監提到‘大長公主’？”
“小人只聽說過有長公主、公主，這‘大長公主’，是什么身份？聽起來似乎比長公主還要尊貴？”
他頓了頓，語氣里帶上一絲恰到好處的疑惑：
“這大長公主為何連一床過冬的被褥都尋不到？”
“竟要讓一個小宮女跪地磕頭去求？”
“這……這似乎……”
他的話沒有說完，但意思已經很明顯，這待遇，似乎與“尊貴”二字毫不沾邊。
吳覺聞言，腳步幾不可察地微微一頓。
他先是飛快地、警惕地掃視了一眼四周，確認這條僻靜的宮道上此刻只有他們三人，并無其他耳目，這才稍稍放松。
他側過頭，瞥了陳九歌一眼，眼神里帶著一絲警告。
但他似乎心情不錯，或許是因為即將獻上神劍的大功，又或許是覺得陳九歌長相俊朗，很識時務，值得提點兩句。
吳覺同樣壓低聲音，語速很快地說道：
“此事在宮里算是個‘不是秘密的秘密’。大家心知肚明，但沒人會拿到明面上說?！?/p>
“念在你尋劍有功，又是頭一次進宮，不懂規矩，本官就跟你簡單說兩句?！?/p>
“這位大長公主，論輩分，是當今陛下的姑奶奶，身份尊崇無比。”
“而且，她可不是一般的深宮婦人。早年間，她是名震天下的人物，曾經執掌‘六扇門’，是令江湖宵小聞風喪膽的‘神捕’！”
說到這里，吳覺的語氣里也不由自主地帶上了一絲復雜的意味，有敬畏，也有唏噓。
“不過……據說先帝爺還在潛邸時，以及當今陛下幼年時，性子都頗為頑劣，沒少被這位以嚴厲著稱的大長公主責罰管教?！?/p>
“所以兩位圣上，對這位姑奶奶，都談不上喜歡?！?/p>
吳覺停頓了一下，措辭變得極為謹慎隱晦：
“當今陛下登基之后，乃是有道明君，賞罰分明?；蛟S是念及舊事，又或許是其他考量，便將這位年事已高的大長公主，恩養于景陽宮中，讓其頤養天年。”
吳覺沒有明說，但那意味深長的眼神和語氣，已經足夠讓陳九歌聽懂。
所謂的“恩養”、“頤養天年”，不過是一種體面而冷酷的說法。
實則是當今陛下小心眼，記著幼年時的“仇”，登基后便行報復之事，將這位功勛卓著，輩分極高的姑奶奶變相軟禁，冷落起來。
連一應供應都刻意克扣怠慢，以至于寒冬將至，連御寒的被褥都需要宮女跪地乞求。
想到這里，陳九歌的心臟，不知為何，猛地往下一沉。
一股極其強烈的不祥預感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。
他強壓住心頭驟然翻騰的巨浪，穩住聲音，聲音微顫，追問道：
“吳大人……這位大長公主……她……她姓陳，名什么？”
“小人說不定聽過她當年的傳奇事跡。”
吳覺想了想，隨口答道：
“身為皇親國戚，自然姓陳。”
“至于名字嘛……好像是叫……”
他回憶了一下，道：“好像是叫‘安安’？”
“嗯……陳安安?！?/p>
話音落下。
陳九歌托著劍盒前進的步伐忽的停住了。
……
景陽宮。
坐落于皇宮西北角一處頗為偏僻的角落。
從外面看，這座宮殿的規制不算宏大，甚至有些小巧，灰撲撲的宮墻，樣式古樸，與其說是宮殿，不如說更像是一座清修的道觀。
殿內空間不算寬敞，陳設極為簡單，甚至可以說是簡陋。
正殿中央，供奉著三尊泥塑彩繪的三清神像。
神像前擺放著一個小小的，積了薄薄一層香灰的銅香爐，以及兩個已經褪色的蒲團。
空氣中，彌漫著淡淡的陳舊香火氣息，混合著宮中特有的陰冷。
此地，并非什么福地。
這里在大周第二任皇帝在位時，曾被用作處置、幽禁犯錯的妃嬪和公主的冷宮之一，不知承載了多少怨氣與淚水。
直到第三任皇帝，也就是當今陛下登基之初，大赦天下，才將那些被囚禁于此的妃嬪公主盡數釋放。
而后，不知是出于何種考量，當今陛下將這座空置下來，帶著不祥意味的宮殿，“賜”給了那位輩分極高的大長公主，美其名曰：頤養天年。
“吱呀……”
一聲艱澀，仿佛許久未曾上油的門軸轉動聲響起。
景陽宮那扇沉重的宮門，被從外面緩緩推開。
一個身影踉蹌著走了進來，正是之前那個跪求劉奉御的小宮女，小菊。
她腳步有些不穩，身上那件單薄的宮女服沾了些灰塵，神色灰敗，眼圈微微泛紅，剛剛經歷了一番打擊與屈辱。
她低著頭，默默走進空曠寂靜的正殿。
宮殿正中，三清像前。
一個老婦人，正背對著宮門，靜靜地跪坐在其中一個褪色的蒲團上。
她身上穿的，不是什么綾羅綢緞的宮裝，而是一身洗得發白，甚至打了好幾個顏色各異補丁的粗布衣服，樣式老舊，與這皇家宮殿的氛圍格格不入。
老婦人滿頭銀絲，用一根最簡單的木簪草草綰起，露出布滿歲月溝壑的側臉。
她雙眼微閉，嘴唇無聲地翕動著，似乎正在為何人祈福。
聽到身后宮門開啟，老婦人停下了口中的默念。
她緩緩轉過頭，看向身后。
她的動作有些慢，帶著老年人特有的遲緩，但那雙睜開眼睛望向小菊的眸子，卻并不渾濁，反而透著一種歷經滄桑后的深邃與平靜。
“小菊，你回來了……”
大周王朝身份尊崇無比的大長公主，輕聲詢問道。
她的聲音有些沙啞，卻帶著一種奇異的溫和。
名為小菊的宮女走到近前，低著頭，聲音帶著掩飾不住的沮喪和哽咽：
“殿下……小菊無能……沒能……沒能求來被褥和冬衣……”
她想起劉奉御那冰冷的眼神和毫不留情的一腳，肩膀似乎又隱隱作痛起來。
老婦人聞言，臉上并沒有露出失望或者憤怒的神色。
她只是緩緩地搖了搖頭，目光依舊平和。
“不怪你?！?/p>
她說道，語氣平淡無波，仿佛早已預料到這個結果。
“這本就不是你能求來的事?！?/p>
小菊抬起頭，看著自家殿下那平靜得近乎麻木的臉，心中那股憋屈和憤懣再也抑制不住，眼圈一紅，帶著哭腔說道：
“殿下！他們……他們太欺負人了！這哪里是頤養天年，分明是……分明是……”
她想起劉奉御那些暗示性極強的話，又氣又怕，聲音顫抖：
“自古以來，哪有……哪有明君會對自已的親姑奶奶做出這等事！克扣用度，寒冬連被褥都不給……”
“慎言?！?/p>
陳安安輕聲打斷了小菊的話，語氣并不嚴厲，卻帶著一種警示。
小菊猛地住口，意識到自已又犯了忌諱，連忙閉上嘴巴，心中卻涌起無盡的酸楚與無力，只能化作一聲沉沉的嘆息。
陳安安不再看她，而是緩緩抬起頭，目光投向高高在上的三清神像。
泥塑的神像面目慈和，俯瞰著下方這對主仆，仿佛洞悉一切，卻又沉默不語。
沉默了片刻，陳安安再次開口，聲音平靜得像是在說一件與已無關的小事：
“小菊，過幾天，我去和司薄司的掌事太監說一聲。”
“想辦法，把你調去別的妃嬪、或者哪位皇子公主那里當差?！?/p>
小菊聞言，猛地一愣，隨即臉上露出驚惶之色，急聲道：
“殿下！您這是什么話！小菊若是走了，您一個人在這里怎么辦？誰來伺候您？誰去領飯食？”
陳安安搖搖頭，臉上露出一絲極淡，近乎悲憫的笑意。
“我有預感……我的壽元，快要枯竭了?！?/p>
“再有一個月，或許就到頭了?！?/p>
聽到這話，小菊面色驟然一僵，血色瞬間從臉上褪去，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。
陳安安繼續平靜地說道，像是在陳述一個既定的事實：
“我死后……以他的性子，必定會將知曉內情，貼身伺候過我的人，全部滅口。”
“你留在這里，等我死了，便是死路一條?！?/p>
小菊呆立在原地，神情從驚愕變成絕望，又從絕望化為一片死灰般的暗淡。
她喃喃道：“這……何至于此啊……”
“您……您可是他的親姑奶奶……”
陳安安聞言，嘴角那絲悲憫的笑意更深了些。
“情義終究是比不過血脈親疏?！?/p>
“走到如今這一步，我們所有人，都有責任。”
小菊沒太聽懂這后半句話里深藏的復雜意味，她正想開口繼續詢問。
就在這時。
宮門外，遠遠傳來一聲尖細而拖長了調子的呼喊，打破了景陽宮內死水般的沉寂。
“人呢？”
“景陽宮的！過來領今日的午膳！”
是尚膳監派來送飯的太監到了。
小菊猛地回過神，連忙擦了擦眼角，對陳安安說道：
“殿下，您先歇著，小菊去領午膳。”
說完，她轉身，小跑著朝宮門方向趕去。
那幾個尚膳監的太監，正一臉不耐地站在景陽宮門外，似乎多待一刻都覺得晦氣。
見小菊急匆匆地跑出來，其中一個領頭的太監立刻尖聲喝問道：
“怎么磨磨蹭蹭的！讓咱家等這么久！”
“快點接著！咱家還有別的宮要送呢！”
另一個太監面無表情地將手中一個看起來頗為簡陋的食盒，粗魯地往小菊手里一塞。
交接完畢，這幾個太監仿佛一刻也不愿多留，立刻轉身，頭也不回地快步離開了，好像身后是什么不祥之地。
小菊一手提著那食盒，另一只手，有些遲疑地掀開了食盒的蓋子。
里面所謂的“午膳”，毫無遮掩地展露在她眼前。
依舊是老樣子。
兩個不算干凈的粗瓷碗里，盛著大半碗寡淡得幾乎看不到油星的菜湯。
湯水清澈，里面零星漂浮著幾片已經煮得發黃，蔫巴巴的菜葉，或許是白菜，或許是別的什么。
菜湯旁邊，放著兩小碗同樣分量不多，米?？雌饋硪膊⒉伙枬M的米飯。
這就是大周王朝大長公主，和她唯一貼身宮女，今日的午膳。
寒酸，簡陋，甚至不如宮里一些有頭有臉的大太監的伙食。
小菊看著食盒里的飯菜，眼神再次黯淡下去。
她默默地蓋上蓋子，提著食盒，轉身，步伐沉重地走回那座清冷得像墳墓一樣的正殿。