小太監說這話的時候，孟南枝身邊還跟著慈寧宮里的嬤嬤。
嬤嬤不僅沒有責斥，反而佯裝沒看見似的地往后退了一步。
孟南枝腳步頓了頓，只得點頭應下。
算著時間，蕭臨淵差不多也到快要出發去滁州的日子了。
……
奕王府。
孟南枝被門仆引著步入涼亭。
被勒令離京前不準外出的蕭臨淵身著墨色披風，圍爐而坐。
他身形略有消瘦，眼下青黑，明顯睡眠不足。
見到孟南枝，蕭臨淵熟稔地笑著招呼她，“南枝姐，快來，剛烤好的栗子。”
孟南枝默了幾息，緩步走過去與他相對而坐。
銅爐里的炭火噼啪燃著，陶壺嘴吐著縷縷白氣，清苦的茶香混著栗子的焦甜漫開。
蕭臨淵披風的下擺垂落在青石板上，沾了幾片飄落的銀杏葉。
他抬指捻著一枚滾燙的栗子，放在玉盤上滾涼后，慢條斯理地剝好遞給她，“南枝姐，嘗嘗。”
孟南枝垂目接過，卻并未品嘗。
她指腹摩挲栗子上的細紋，語氣清淡：“多謝。”
蕭臨淵又拎起爐上的水壺倒了一杯茶，放到她面前，輕笑道：
“我記得幼時隨皇兄一同去你家里做客，在漫天飛雪下圍爐煮茶時，你往壺里丟了幾瓣桂花，說這樣煮出來的茶，甜得能暖透人心。南枝姐，這茶，也是放了桂花的。”
孟南枝端起茶盞輕抿了一口，桂花香入口，卻并不覺香甜。
“難得奕王殿下還記得。”
蕭臨淵看著她平靜無波的臉，垂目輕笑，將左手拇指抬起來，輕輕轉動上面的板指，“不知南枝姐可還記得這塊板指？”
孟南枝目光頓了頓，移向亭邊的水面，“時光太過久遠，恕臣女不記得了。”
蕭臨淵將板指取下來，放在手心緊緊握住，語氣低緩，“皇兄及冠那年，父皇送給他一塊板指，我見獵心喜，便向皇兄借來玩，卻不小心摔裂。”
“皇兄為了幫我隱瞞，特意找了一塊相似的板指替我遮掩過去。不想還是被母后發現，皇兄被母后罰跪整整兩個時辰，也未曾將我供出。”
蕭臨淵說到這里，頓了頓，動作輕柔地將板指重新戴回拇指上，“南枝姐，有些東西，我一直都記得很清楚。而我，也從未想過害皇兄。”
孟南枝依舊低垂著眼瞼，指尖輕觸茶盞邊緣，“奕王應將此話說于陛下或太子殿下。”
蕭臨淵聞言，笑意漸深，卻又夾雜著一絲苦澀。
他伸手撥弄了一下銅爐中的炭火，火星跳躍間映得他的側臉明暗交錯。
“南枝姐，若我說，我所做的一切，都是為了保護自己和身邊的人，你會相信嗎？”
他從未想過與皇兄爭權，是父皇一直不曾放他離京。
整整六年，他都在京都這座巨大的牢籠中掙扎求存。
朝堂上的風刀霜劍，宮廷里的暗潮涌動，無一不讓他如履薄冰。
為了保全自己、母妃和母族，他不得不步步為營，機關算盡。
蕭臨淵的聲音逐漸低沉下去，“南枝姐，你應知道，我并非生來就喜歡布局設局。可是我若不搶先一步，便只能淪為他人棋子。”
孟南枝抬眸看了他一眼，平靜的目光中透著疏離，“奕王殿下所言，臣女無從評判。但世間之事，因果循環，種下什么因，便會得什么果。”
不管蕭臨淵如何自說，孟南枝都不會相信。
因為他的人綁了胡姨娘是真，害她落水也是真。
蕭臨淵聞言似笑非笑，“南枝姐還是這般清醒，可這世間，并非所有事情都能以清醒應對。有些局，一旦入了，便再難抽身。”
蕭臨淵說完，目光落在銅爐中跳躍的火光上，神情晦暗不明。
一陣微風吹過，將銀杏葉卷起又落下。
爐上的水壺沸得更加厲害，白氣氤氳著漫上孟南枝的眼睫，掩去了眸底一閃而過的寒。
她放下茶盞，起身理了理衣袖，語氣淡然：“天色不早，臣女該告退了。奕王殿下保重身體，滁州路遠，望一切順遂。”
蕭臨淵看著她轉身離去的背影，緩緩閉上眼睛，手指輕輕摩挲著板指的邊緣。
“因果循環……”他輕聲低喃的聲音淹沒在風中，“或許吧。”
……
沈卿知下葬第五日，大衍將士抵達邊界，林則溫和陸箏箏被帶至法場。
祖孫兩人，皆是一身囚衣，發皺的粗麻布上沾著塵土和干涸的血跡。
林則溫花發散亂，脊背彎曲，渾濁的眼眸中沒有任何情緒。
陸箏箏始終垂著頭的臉上滿是淚痕與泥污，原本靈動的眸子此刻只剩一片死寂。
法場四周的看臺上擠得水泄不通，百姓們的議論聲嗡嗡作響。
“狗官！竟然和北戎勾結，殘害了我們大衍多少忠良啊！”
“可不是么，當年明將軍戰死，就是他給北戎通風報信，害我們大衍殘敗，死了多少無辜將士！”
“害死明將軍不說，將軍還放出謠言污蔑明將軍是叛徒！真是其心可誅！”
“還有他這外孫女，竟然是北戎血脈！當真該殺。”
人群的最前方，明挽月身著素色襦裙，憤恨地望著法場上的林則溫。
若不是他，她那驍勇善戰的父親也不會死！
她恨不得化作劊子手，親自上場宰了他！
沈硯修一身素白衣袍立在明挽月身側，看著陸箏箏的身影，神情復雜。
母親十年前溺水，是被她母親所害。
父親被牽連做牢，是因為她在獄中被劫。
而曾經的自己，竟然覺得她是好的。
監斬臺上，刑部尚書郭繼坤一身緋紅官袍，看了一眼日晷。
午時三刻，分秒不差。
他將手里的朱簽高高舉起，沉聲道：“前戶部尚書林則溫，通敵叛國，罪不容誅。其外孫女陸箏箏，身為北戎血脈，隱瞞不報，同罪論處。今日午時三刻，依律斬首示眾，以儆效尤！”
“行刑！”
最后兩個字落下，像是一道驚雷，炸響在法場上空。
百姓們瞬間沸騰起來，一邊叫好，一邊辱罵。
劊子手們面無表情地走上前，手中寒光凜冽的大刀在陽光下泛著刺目的冷光。
林則溫緩緩抬起頭，目光平靜地掃過四周憤怒的人群，最后落在沈硯修身上。
他嘴唇微動，似想說些什么，卻終究沒有發出聲音，輕輕閉上雙眼，露出一抹深深的疲憊與釋然。
陸箏箏依舊低垂著頭，任由淚水無聲地滑落，沾濕了胸前的粗麻布衣。
明挽月死死咬住下唇，雙手攥成拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
她看著林則溫和陸箏箏的身影，腦海中不斷浮現父親征戰沙場的畫面，以及后來父親被污蔑為叛徒后，全家遭受的冷眼與苦難。
那些畫面像利刃一樣，一次次刺進她的內心。
沈硯修察覺到明挽月的異樣，微微側頭看向她，握住她的手輕聲安撫，“挽月，結束了。”
明挽月沒有回應，雙目死死盯著法場上即將行刑的一幕。
劊子手高高舉起大刀，寒光閃過，兩道血線飆射而出，濺在木板之上，暈開兩朵刺目的紅梅。
喧囂的法場驟然安靜了一瞬，隨即爆發出響亮的歡呼。
明挽月閉上眼睛，一滴清淚悄然滑落，砸在沈硯修的手背上，冰涼刺骨。
沈硯修側過頭，目光落在她淚痕未干的臉上，抬手輕輕替她拭去眼角的淚。