滿臉泥塵的陳才帶著兩名同樣狼狽的差役。
他們貓著腰，穿過廢墟，好不容易在一處大院找到了豐樂門禁衛軍伙房。
這里是一個富商的別院，已經被禁衛軍伙房臨時征用了。
如今大門洞開，院內支起了十幾口巨大的鐵鍋，熱氣蒸騰。
陳才帶著兩名差役走進大院，找到了管事的掌灶。
他從懷里摸出那枚沾滿灰塵腰牌，遞到了這個掌灶面前。
“我是戶部都吏陳才！”
“奉我家尚書大人之命，特來此處聽差，協助燒火做飯。”
禁衛軍的伙房掌灶瞥了一眼陳才的腰牌，又上下打量了一番陳才。
他的臉上露出了一絲如釋重負的笑容。
“陳都吏，你來的正好！”
“這節骨眼上，我這兒正缺人手呢。”
陳才還沒來得及客套，掌灶就急匆匆地指向了正在劈門板的民夫。
“陳都吏，別的先不說，我們現在最大的問題是柴火不夠，這都劈門板燒火了！”
陳才心頭一緊。
沒柴火就意味著沒飯吃，沒飯吃就意味著城頭上的禁衛軍沒有力氣揮刀殺敵。
“你要是能去找到一些柴火，那就幫了我的大忙了！”
“明白了。”
陳才深吸一口氣，當即對掌灶道：“我這就帶人去找。”
他轉身看向身后那群茫然的壯婦和民夫。
“你們，跟我走！”
他當即點了二十多名民夫，走出了大院。
豐樂門附近已經爆發了戰事。
兩旁的民宅大多門戶緊閉，大街上空蕩蕩的，人影都沒有。
“陳大人……”
一名差役看著四周死寂的街道，滿臉茫然。
“這家家戶戶都大門緊閉，咱們去哪兒找柴火啊？”
陳才的目光掃過那些緊閉的大門，眉頭緊鎖。
這往日還有城外的樵夫將一些柴火運到城內販賣。
可如今戰事一起，城門緊閉，他們想買柴火都沒地方買去。
陳才想了一陣，咬了咬牙道：“如今帝京危在旦夕，一旦城破，屠城滅族就在眼前。”
“到時候，無論是王公貴族還是普通百姓，誰都難逃一死！”
他猛地轉過身，盯著身后的差役和民夫。
“傳令下去！”
“挨家挨戶敲門！”
“征用百姓家中所有柴火！”
“可是大人……”
差役有些遲疑：“這可是強征百姓的柴火，若是日后有人告狀怎么辦……”
“日后告狀？”
陳才不在乎地擺了擺手。
“若是城破了，連命都沒了，還怕什么日后？”
“是！”
差役聽到這話后，也覺得有道理。
兩名差役對視一眼，不再多言，帶著民夫們沖向了最近的一戶人家。
“咚咚咚！”
“開門！”
“快開門！”
差役大聲喊道：“禁衛軍征用柴火！”
“立刻開門！”
過了許久，一名男人這才提心吊膽地將門開了一條縫。
“大人……我家真的沒多少柴火了……”
“你們要不去別家看看？”
陳才大步上前，一把推開半掩的門扉。
他對民夫們吩咐：“進去搬！”
這男人當即要阻攔。
“大人，你們搬走了柴火，我家就沒柴火燒火做飯了。”
“您高抬貴手，去別家吧......”
陳才深吸了一口氣，對這男人道：“不是我不近人情。”
“現在我們沒有柴火燒火做飯。”
“若是城頭上的禁衛軍將士吃不上熱飯，到時候餓著肚子打仗，定然擋不住山越蠻子！”
“等他們殺進來，到時候蠻子見人就殺，你小命不保，留著柴火作甚？”
“這，這......”
陳才懶得再解釋，大手一揮，語氣不容置疑。
“誰敢阻攔，格殺勿論！”
兩名差役面露兇光，推著民夫們涌進院內。
這男人看陳才如此強勢，也嚇得不敢再多言。
他眼睜睜地看著陳才他們將幾捆木柴盡數搬走。
陳才沒有停留，帶著民夫們繼續沖向下一家。
短短半個時辰。
陳才一行人就扛著滿滿當當的柴火，回到了伙房大院。
“陳都吏！”
“你可真有本事！”
“短短時間就搞了這么多柴火回來！”
掌灶看著一捆捆地柴火，激動不已。
“這下好了，再也不擔心柴火不夠燒了！”
陳才擺了擺手，臉上滿是愧疚色。
“這都是迫于無奈，從百姓家里強征的！”
“唉！”
“這得罪人的事我干了！”
“只希望禁衛軍能擋住山越蠻子，護我帝京百姓周全。”
掌灶看陳才憂心忡忡的樣子，安慰了他一句。
“放心！”
“我們帝京城高墻厚，山越蠻子打不進來！”
掌灶說完后，立刻指揮著手下的伙夫忙活起來。
就在眾人稍作喘息之時，豐樂門方向突然爆發出一陣震耳欲聾的喊殺聲。
那聲音如同潮水般洶涌而來，夾雜著兵刃相撞的脆響和凄厲的慘叫。
“山越蠻子攻城了！”
整個大院瞬間陷入了死寂。
所有的壯婦、民夫都停下了手中的活計，驚恐地望向城頭方向。
“陳大人……咱們……咱們這帝京守得住嗎？”
一名差役面色慘白，雙腿不由自主地打顫。
陳才的心也提到了嗓子眼。
他深知帝京守備空虛，禁衛軍雖勇，但面對傳聞中茹毛飲血的山越蠻子，勝負難料。
但他不能慌。
他是這里的戶部的都吏，他要是說守不住，定然會讓眾人恐慌。
到時候眾人逃散，這誰給禁衛軍的將士燒火做飯？
“一定守得住！”
陳才強壓下心頭的恐懼，提高嗓門喊了起來。
“這是帝京！”
“太子殿下親自坐鎮！”
“我們城高墻厚，豈是那些蠻子說破就能破的？”
“再說了，皇上定然率領大軍馳援，不日即到！”
“皇上的大軍到帝京之日，就是那些山越蠻子的覆滅之時！”
聽了他的一番話后，眾人的恐慌情緒這才消散了一些。
“都別愣著了！”
陳才大聲吩咐：“繼續燒火做飯！”
“等擊退了蠻子，咱們第一時間把熱飯送上去！”
“絕不能讓城頭的將士餓著肚子拼命！”
“對！”
“快干活！”
在陳才的鼓舞下，大院里重新忙碌起來。
有人切菜，有人添柴，大鍋里熱氣騰騰。
眾人雖然在忙碌，可他們的眼睛時不時瞟向城頭。
約莫過了半個時辰。
喊殺聲漸漸平息，取而代之的是一片死一般的寂靜。
一名氣喘吁吁的禁衛軍傳令兵跌跌撞撞地沖進大院。
“我們贏了！”
“山越蠻子被打退了！”
“指揮使大人有令！”
“快送飯上去！弟兄們急需吃飯補充體力！”
聽到這個消息，大院里爆發出一陣歡呼。
“太好了！”
“打退了！”
“禁衛軍真厲害！”
“我就說有禁衛軍在，山越蠻子打不進來的！”
民夫們心里懸著的石頭落了地，大院內的緊張氣氛瞬間消散。
掌灶走到了剛松了一口氣的都吏陳才跟前。
“陳都吏，我這邊走不開，鍋里還有幾百人的飯等著出鍋。”
“送飯上城的事……恐怕只能拜托你了。”
陳才愣了一下。
他看了一眼周圍，除了自已之外，就只剩下一些臨時征召的壯婦和民夫。
他要是不帶隊送飯的話，那些民夫肯定指望不上。
萬一送錯了地方，耽誤了禁衛軍將士吃飯，那麻煩就大了。
“行。”
陳才猶豫了一番后，還是答應了下來：“我帶人去，你派個熟悉路的人給我帶路。”