養心殿外，跪滿了文武百官。
殿內，楚云崢癱臥龍榻，周身扎滿銀針，口不能言，眼睛因憤怒布滿血絲，死死瞪著婉棠。
婉棠手持一卷明黃絹帛，步履從容地來到榻前：“皇上，如今國難當頭，民心浮動，為穩固國本，需即刻冊立儲君。還請皇上用印。”
楚云崢掙扎著想要起身，抬手就要扇她。
婉棠輕巧地避開。
他用力過猛，整個人從龍榻上重重摔落在地，像條狗一般在地上掙扎。
婉棠居高臨下地看著他狼狽的模樣：“皇上愿意與否，并不重要。臣妾今日來，本就不是為了征求您的意見。”
她說著，一把抓過楚云崢的手，強行掰開他的手指，沾了朱砂，然后用力握住他的手，精準地壓在早已擬好的立儲詔書上。
楚云崢表情憤怒，臉部扭曲，依舊毫無用處。
婉棠腳步未停，將詔書交給小冬子。
小冬子躬身接過，滿臉錯愕。
還是面向殿外跪伏的滿朝文武，展開詔書：
“奉天承運，皇帝詔曰：皇三子天資聰穎，仁孝純深，宜承大統……立為皇太子……”
詔書宣讀完畢，殿外百官爆發出整齊劃一的歡呼：
“皇上圣明！臣等恭賀太子殿下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！太子殿下千歲千歲千千歲！”
歡呼聲浪穿透殿門，傳入養心殿內，淹沒了那絕望的嘶吼。
小冬子收起圣旨，看著婉棠的眼神有些閃躲。
曾經的他，為了能夠在皇上跟前，幫婉棠美言幾句收了不少好處。
如今看著婉棠，他自己心里發怵，感到害怕。這個女人哪怕是楚云崢，也只有輸的份。
只是一眼，婉棠便瞧出小冬子眼中顧慮。
婉棠倒也不曾揭穿，輕聲說：“公公伺候皇上，也有很多年了吧？”
“娘娘，奴才什么也不知道，奴才什么也不會說。”小冬子跪在地上，咚咚磕頭，抖如篩糠。
婉棠輕笑一聲，冷聲道：“公公，本宮只是想著，太子年幼，身邊總是需要個老人照顧才好。”
說到此處，婉棠感慨一聲，搖搖頭：“只可惜，公公如今是總管太監，要伺候在皇上身邊的。”
“本宮再想想，看看還有沒有更合適的人選吧！”
小冬子整個人愣在原地，盯著如今風光正盛的婉棠，再回頭，看了看狼狽不堪的楚云崢。
如今鳳棲國，大皇子蠢笨不堪，二皇子膽小如鼠，唯有三皇子才是儲君人選。
未來如何才是光明未來，用腳趾頭都能想到。
婉棠手握圣旨，已緩步離開。
小順子慢上一步，在他身旁輕聲說一句：“你我兄弟多年，我也只能說一句，看運氣吧！”
“您說皇上這病，還能好起來嗎？”
“若是一直如此……”
小順子不便多說，只是臉上面露擔憂，再次搖頭。
次日，喪鐘鳴響，宣告皇帝駕崩，舉國哀悼。
靈堂之上，婉棠一身縞素，悲戚之色令人動容。
小順子悄然近身，低語：“娘娘，歐陽青找到了，他果然聯絡了一批朝中舊臣，和一些地方藩王。”
“是否派人擊殺？”
婉棠聞言：“不必阻攔，放他進來。讓他好好查。”
“皇上的死，不能不明不白。我們的新帝，只能是順從天意登基。”
小順子應聲退下，著手安排。
又是一日。
歐陽青帶人闖入靈堂，悲聲怒吼：“妖后，你謀害先帝，篡權奪位！”
“我今日便要為皇上討回公道！”
“各路諸侯兵馬已在城外，定要將你這毒婦絞殺！”
婉棠抬起頭，聲音悲憤而委屈：“歐陽將軍，本宮一直盡心救治先帝，天地可鑒。”
“如今先帝龍馭上賓，本宮亦是痛徹心扉。”
“你既言本宮謀害，那便請諸位宗親藩王，當著先帝靈位，徹查清楚！”
“還本宮一個清白！”
她言辭懇切，姿態放得極低。
歐陽青與幾位被請來的藩王當即下令徹查。
然而，查來查去，所有證據竟匪夷所思地指向了總管太監小冬子。
證據顯示，是小冬子在先帝的藥中動了手腳。
小冬子只想快些，照顧太子。
當場被盛怒的歐陽青斬殺。
幾位藩王看著水落石出的結局，面面相覷，再也無話可說。
國不可一日無君。
在婉棠和重臣的擁戴下，年幼的太子即刻登基，成為新帝。
新帝登基后，連下兩道圣旨：
第一道，尊封嫡母婉棠為慈圣皇太后，位同副帝，垂簾聽政，總攬朝綱。
第二道，追封生母惠貴妃為莊懿皇太后，以彰其賢德。
靈堂的素白尚未撤去，婉棠已端坐在珠簾之后。
歐陽青親手證實了婉棠的清白，再也無力回天。新帝登基那日，自刎陵園。
春去秋來，五載光陰倏忽而過。
御書房內，少年皇帝坐在案前批閱奏章，那專注的側臉輪廓，像極了小川小時候。
而處理政務時那份超越年齡的冷靜與果決，又仿佛惠貴妃的風骨再現。
婉棠剛放下筆，將腦海中那些來自彈幕、精妙絕倫的治國方略細細寫下。
小順子輕步走了進來。
“太后娘娘，祺二爺派人送來了東西。”
婉棠接過那樸素的酒壇，拍開泥封，一股清冽醇厚的桃花香氣瞬間逸出。
這味道與那人共飲的，一模一樣。
她握著酒壇的手指微微收緊，眼眶不受控制地泛起一絲潮紅。
這時，殿外傳來一陣爽朗的笑聲。
明輝一身利落的騎射服，意氣風發：
“皇上弟弟，你好好跟著娘親學治國之道！以后哪個不長眼的國家敢來造次，姐姐我替你率兵打他們！定叫他們屁滾尿流！”
小皇帝抬起尚且稚嫩的臉龐，眼神卻已初具威儀。
他皺了皺鼻子，帶著點不滿和超越年齡的擔當：“朕將來要像始皇帝那般，書同文，車同軌，讓四海賓服！”
“至于姐姐……”他頓了頓，語氣認真，“姐姐是女子，打打殺殺有損容顏。做弟弟的，定會勵精圖治，護你一世榮華。”
婉棠看著眼前這對姐弟，聽著他們充滿希望的笑語，再嗅著那縈繞不去的熟悉酒香，心中百感交集。這江山，這未來，終究是交到了他們手中。
“主子。”小順子候在一旁，心疼道：“今夜秋菊大婚，奴才、奴才想去看看。”
小順子如今已是總管太監，出入宮中格外便捷，卻還是問。
婉棠又是一陣恍惚，苦澀一笑：“秋菊大婚嗎？”
不知為何，婉棠早已冰冷的心，忽地一陣刺痛。
不禁想到當初不辭而別的蘇言辭以及同日離開的秋菊。
她笑得苦澀，淡淡道：“說起來，秋菊也是本宮的救命恩人。”
“她大婚，本宮自然也要準備些什么。”
婉棠單手扶額，苦澀道：“以本宮妹妹的嫁妝，備上一份送去。”
略微遲疑后，婉棠無力道：“罷了，本宮親自走一趟吧！”
入夜。
京都新修建的院子，格外氣派。
婉棠便裝出行，一頂小嬌，身后跟著幾十人長隊的禮物。
靠近正門，婉棠抬頭，只看見牌匾上寫著：“清風自在”四字。
艱難的扯了扯嘴角，心情難以言喻。
秋娘一聽見婉棠來，已是快步跑出，跪在婉棠跟前。
原本就很清麗的臉，精心打扮后，更顯明媚動人。
婉棠苦笑：“時辰已到，為何婚禮還未開始？”
“娘娘未來，如何能開始呢？”里面傳來一道爽朗的笑聲：“畢竟娘娘到的時辰，才是最好的吉時。”