僀報國寺，禪房幽靜。
皇帝低調出行，只帶了貼身侍衛與內侍。
婉棠隨行，一襲素衣，發間只簪一支白玉釵，不施粉黛，卻更顯清麗脫俗。
楚云崢在方丈的引領下，去往大殿祈福，而婉棠則借口身子不適，暫歇于后堂禪房。
不多時，紫衣婦人領著一位身著官服的中年男子悄然入內。
男子神色緊繃，目光閃爍，正是許承淵門下，李崇義。
他原以為今日是來“交易“的，卻不想一進門，便見婉棠端坐茶案前，素手執盞，神色淡然，哪有半分貪財媚上的模樣？
“李大人。”婉棠抬眸，唇角微揚，“真是久聞不如一見啊！”
李崇義心頭一緊，強笑道：“娘娘說笑了，下官不過是受人所托，來送點心意。”
“況且，也是娘娘有意在先。”
婉棠輕笑，指尖輕敲茶盞，發出清脆的聲響。
“送心意？”她慢條斯理地抬眼，“還是送本宮的命？”
李崇義臉色驟變，額角滲出冷汗，卻仍強撐著道：“娘娘何出此言？下官豈敢......”
“不敢？”婉棠笑意漸冷，“李大人，你替許承淵做了多少事，本宮一清二楚。”
她緩緩起身，袖中滑出一本密冊，啪的一聲丟在案上。
“軍餉貪墨、私販鹽鐵、勾結商賈......這些，夠不夠誅你九族？”
李崇義雙腿一軟，差點跪倒在地，顫聲道：“娘娘明鑒！下官冤枉啊！”
“冤枉？”婉棠冷笑，“許承淵讓你來，不就是想坐實本宮賣官受賄的罪名嗎？”
她緩步走近，聲音輕緩：“可你有沒有想過，若本宮因此出事，皇上會如何？“
李崇義瞳孔驟縮。
“他會查。”婉棠盯著他，“徹查到底。”
“到時候，你以為許承淵會保你？”她輕笑，“還是......推你出來頂罪？”
瞧見李崇義神色依舊透著自信，婉棠笑笑：“本宮倒是有一種揣測，明知是一條死路，為什么還是讓你來？”
“難道說，是你做了什么得罪許將軍的事情，他已經有了除掉你的心？”
李崇義渾身發抖，終于崩潰，撲通跪地：“娘娘！下官知錯了！求娘娘救命！”
婉棠垂眸看他，眼中無悲無喜。
“本宮可以給你一條活路。”她淡淡道，“十萬兩白銀，買你全家的命。”
李崇義臉色慘白：“這......下官一時難以籌措......”
“那是你的事。”婉棠轉身，望向窗外，“皇上快回來了，李大人，想清楚。”
她側首，眸色幽深：“愿意，就暗中去找小順子。”
“不愿意......也無妨。”
“后果自負。”
禪房外，腳步聲漸近。
李崇義渾身顫抖，終于重重叩首：“下官......遵命！”
婉棠唇角微揚，眼底暗芒浮動。
“很好。”
“記住，你只有一天時間。”
紫衣婦人倉皇推門而入。
“皇上來了。”她聲音壓得極低，指尖死死絞著帕子。
李崇義面色灰敗地望向婉棠，喉結滾動了幾下，終是躬身退了出去。
他的官靴踏過門檻時，婉棠瞥見他后頸沁出的冷汗，在陽光下泛著細碎的光。
禪房外傳來不緊不慢的腳步聲。
楚云崢進來時，指尖還拈著一串佛珠，玄色常服上沾著幾片銀杏葉。
他目光掃過案上尚有余溫的茶盞，唇角微揚：“棠棠身子可好些了？”
“托皇上的福。”婉棠福身時，發間玉釵流蘇輕晃，恰好遮住她眼底一閃而過的鋒芒。
“可還要祈愿？”楚云崢又問。
婉棠臉上露出甜美微笑：“臣妾有皇上，有孩子，已心滿意足。”
楚云崢點點頭，目光落在地上殘留的鞋印上，眼底透著晦暗不明的光。
他伸手拂去婉棠肩上并不存在的塵埃：“既已心愿達成，回宮吧。”
兩人步出禪房時，檐角銅鈴正被風吹響。
婉棠余光瞥見樹叢后紫衣婦人一閃而過的衣角，而楚云崢的指尖，正漫不經心地撥弄著那串佛珠。
御輦剛過玄武門，慈寧宮的總管太監已攔在道中。
老太監跪得恭敬，聲音卻像鈍刀刮過青石：“太后娘娘請皇上和婉嬪娘娘，即刻往慈寧宮一趟。”
楚云崢把玩佛珠的手頓了頓，忽然輕笑出聲：“巧了，朕正要去給母后請安。”
他側首看向婉棠，“棠棠可還能走？”
婉棠撫著微隆的小腹，笑得溫婉：“臣妾豈敢讓太后久候。”
慈寧宮內，檀香裊裊，卻掩不住滿殿肅殺之氣。
太后端坐于鳳座之上，眉目凌厲，手中佛珠捏得咯吱作響。
皇帝楚云崢被太后強按在上座，面色沉靜，眸底卻暗流涌動，似在權衡什么。
許洛妍跪在殿中央，昂首挺胸，眼中閃爍著報復的快意。
“太后明鑒！”她聲音尖銳，字字如刀，“婉嬪違背宮規，私收重金，勾結前朝，意圖賣官鬻爵！此乃大罪！”
婉棠靜立一旁，面色蒼白，指尖微微發顫，似是被這突如其來的指控驚得無措。
她低垂著眼睫，唇瓣輕抿，一副百口莫辯的模樣。
太后冷冷掃了她一眼，“皇帝，這就是你縱容的人？”
楚云崢眸色微沉，“母后，此事尚未查清……”
“查？”太后冷笑，“證據確鑿，還要怎么查？”
她猛地一拍案幾，震得茶盞叮當作響。
“一個孤女，代掌后宮本就是荒唐！若不是念在她腹中龍種，哀家早該插手！”
婉棠眼眶微紅，似是委屈至極，低聲道：“太后明鑒，臣妾冤枉……”
“冤枉？”許洛妍嗤笑一聲，猛地站起身，手指直指婉棠鼻尖，“那真金白銀，難道是本宮塞進你庫房的？”
她轉向太后，咄咄逼人：“太后，婉嬪不僅收受賄賂，更與朝臣密謀，意圖干預朝政！此乃大逆不道！”
太后眼神銳利如刀，直刺婉棠：“你，可有話說？”
婉棠唇瓣微顫，似是被逼至絕境，卻仍強撐著鎮定：“臣妾……無話可說。”
“只是僅憑著許貴妃，不，靜嬪三言兩語，臣妾就該被冤死嗎？”
“呵。”太后冷笑，“既如此，那就先禁足，哀家親自來查！”
“慢！”許洛妍突然打斷，臉上浮現一抹得意之色，“太后，臣妾可不是平白無故的誣陷，臣妾還有人證！”
一直未說話的楚云崢，發出一聲輕哼，冷漠道：“靜嬪，朕記得，讓你禁足。”
“你簡直不將朕的話放在心中，一再挑戰朕的底線。”
皇上訓斥，許洛妍還是慌了一下。
很快又恢復了淡定。
委屈道：“臣妾也是為了后宮，為了皇上，才會這般不懂規矩的。”
“皇上怎還忍心責怪臣妾。”
【蠢貨。皇上現在可不僅僅只是怪你，看楚云崢這個樣子，應該是想到了很多。】
【至少已經聯系到許承淵了，許家的人，一個個，目中無人，壓根不將皇上放在眼中。】
【許洛妍這樣做也是沒辦法，誰讓皇上對上奏的折子視若無睹，才讓他們狗急跳墻。】
【一群蠢貨，雪災就要來了，這個時候還有心情爭寵。】
楚云崢眼中滿是不屑。
倒是太后，不滿道：“哀家一開始也是體諒婉嬪受了委屈，沒想到她才管理后宮多久，就出了這種紕漏。”
“不管是誰，犯了錯，一視同仁。”
“既有人證，帶上來。”
【老妖婆，一開始為了小懲大誡，裝作不知曉，讓皇帝寵溺婉嬪。】
【這會兒瞧著婉棠搞得順風順水，又想要收回鳳印，鞏固蕭家的地位了。】
【這后宮，每個人都是八百個心眼子。】
許洛妍聞言一喜，拍了拍手，殿外立刻走進三人。
正是那紫衣婦人和兩位美人。
紫衣婦人跪地叩首，聲音尖細：“太后明鑒！婉嬪娘娘確實收了李大人的銀兩，甚至還說要十萬兩白銀，承諾為其謀取兵部要職！”
兩位美人也跟著跪下，梨花帶雨地哭訴：“婉嬪娘娘還威脅我們，若敢泄露半句，便要我們全家的命！”
太后臉色越來越沉，手中佛珠“啪”地斷裂，珠子滾落一地。
“荒唐！簡直荒唐！”她怒斥道：“后宮嬪妃，竟敢插手朝政！皇帝，這就是你寵出來的禍水？！”
楚云崢眸色幽深，卻仍沉默不語。
許洛妍見狀，更加得意，“太后，此事證據確鑿，婉嬪罪無可赦！若不嚴懲，后宮規矩何在？！”
太后深吸一口氣，冷冷道：“不重重的罰她，她是不知天高地厚了！”
“母后。”楚云崢忽然開口，聲音低沉而冷冽。
殿內霎時一靜。
他緩緩抬眸，目光從許洛妍臉上掃過，最終落在太后身上。
“你們說，是誰買官？”
許洛妍和紫衣婦人對視一眼，異口同聲道：“戶部侍郎、李崇文！”
皇帝唇角微揚，笑意不達眼底。
“很好。”
“李德福，去，將李崇義帶來。”楚云崢命令。
“不可！”太后阻止：“皇上，這可是后宮，前朝的事情，如何能夠和后宮牽扯在一起。”
“母后。”楚云崢臉上帶著笑意，語氣里面卻是不容質疑：“既然這事從后宮起。”
“今日朕，就在這后宮辦！”
“誰有意見？！”