楚云崢接過賬本，修長的手指翻過賬冊扉頁。
起初他嘴角還噙著笑，甚至用指尖點了點某處對婉棠道：“林侍郎夫人倒是大方。“
婉棠捧著茶盞抿唇輕笑：“臣妾原不知，一副頭面竟能抵得上尋常百姓十年嚼用。“
翻頁聲忽然一滯。
楚云崢指節停在某頁中央，骨節漸漸泛白。
他眉心先是微微蹙起，繼而眉峰驟然壓低，眼底的笑意如退潮般消散。
當看到蕭尚書夫人送來的那套翡翠屏風時，瞳孔猛地收縮。
他聲音里淬著冰渣，“這些東西，都是她們主動送來的？”
婉棠正用銀簽子挑燈芯，聞言茫然抬頭：“是呀，夫人們都說仰慕臣妾，可臣妾也實在想不到，有什么地方是值得她們仰慕的。”
話未說完突然噤聲，因為楚云崢的目光像刀鋒般刮過她的臉。
“可有說什么？”楚云崢問。
要知道，前朝后宮千絲萬縷，買官賣官明令禁止，卻也屢見不鮮。
沒有人會毫無目的地討好一個人……
燭影在楚云崢臉上投下深淺不定的陰影。
他忽然合上冊子，力道大地震落案上兩支狼毫。
婉棠似乎被嚇到，茶盞“當啷“磕在案幾上。
“皇上。”她怯生生去撿滾落的毛筆，“可是臣妾收錯了？”
“可有說什么？”楚云崢問。
婉棠眼中透著惶恐，輕聲說：“全部一字不落，寫在了這兒。”
另一本小冊子，送到了皇上的手中。
上面全是惜棠院每一個訪客會談記錄。
楚云崢凝視著她發顫的指尖，忽然伸手抬起她的下巴。
四目相對時，婉棠清澈的眸子里盛滿無辜：“宮中娘娘們賞的已經很多了，沒想到前朝夫人們，竟比娘娘們還闊氣。”
“臣妾著實是拿不定主意了。”
“不收，怕得罪位高權重的大人們。收了，又總感覺不對。”
“也怪臣妾，娘親早早離世，也無人教導。”
楚云崢的臉色，這才稍微緩和了些。
也是，婉棠只是一個孤女而已。
她小心翼翼，不過就是為了活著而已。
這樣的小女兒家，能有什么壞心思呢？
楚云崢指腹摩挲著她下巴上淺淺的掐痕，忽然輕笑：“愛妃近日，倒是給朕尋了個好由頭。”
婉棠垂眸掩住眼底暗涌，聲音依舊綿軟：“臣妾愚鈍。”
楚云崢忽然起身，龍袍帶起一陣冷風。
他大步走向御案，手指在堆積如山的奏折中快速翻檢，朱批過的折子被粗暴地掃到一旁。
婉棠下意識后退半步。
她低垂著頭，卻能清晰聽見自己如擂的心跳聲。
“果然......”
楚云崢手中攤開的幾本奏折上，赫然是這幾日送禮大臣的請安折子。
他修長的手指在某處墨跡上重重一劃，突然發出一聲意味不明的輕笑。
婉棠悄悄抬眼，正對上楚云崢深不可測的目光。
那眼神像淬了冰的刀鋒，又仿佛暗流涌動的深潭。
她慌忙又低下頭，裝作不安地擺弄腕間的玉鐲。
“棠棠。”楚云崢忽然喚她，聲音溫柔得令人心驚，“日后有人送禮，你照單全收。”
婉棠驚訝的抬頭，眼中恰到好處地流露出懵懂。
“若他們要你辦什么事。”
楚云崢走近，帶著龍涎香的氣息籠罩下來，“你只管應下，然后告訴朕。”
“臣妾明白了。”她乖巧的福身，步搖的流蘇在頰邊輕晃，遮住了眼底一閃而過的暗芒。
景仁宮的琉璃瓦上積著未化的雪，白薇踩著吱呀作響的雪屑進屋。
蕭明姝正依在軟塌上，看著書。
“娘娘，”白薇低聲道，“東西都送去了，折子也遞上去了，可皇上那邊，一點動靜都沒有。”
蕭明姝唇角勾起一抹冷笑：“看來，咱們這位婉嬪娘娘，比本宮想的還得圣心啊。“
白薇皺眉：“是不是我們還是下手太輕了，只是尋常的送禮，再貴重，也掀不起多大的風浪。”
蕭明姝放下手中的書。
減淡淡道：“人是貪婪的，只有嘗到了甜頭，才敢放開手。”
白薇心中一喜，激動道：“那就下猛藥，奴婢這就去通知他們……”
“蠢貨。”蕭明姝“啪“地放下剪刀，濺起幾滴花汁，“買官賣官這種勾當，需要本宮親自沾手？”
她捻起一朵殘梅在指尖揉碎，“這宮里最不缺的，就是自尋死路的蠢貨。”
白薇會意，正要退下，卻聽蕭明姝忽然道：“去景仁宮。”
“娘娘？”白薇一怔，“可王夫人已經被禁止入宮……”
“正因如此，”蕭明姝撫了撫鬢邊鳳釵，笑意漸深，“本宮才更該去‘關心’一下咱們的靜嬪妹妹。”
惜棠院的庫房已經堆不下了，連廊下都摞著描金漆箱。
次日清晨，又有兩位面生的美人在管事嬤嬤引領下前來拜見。
“娘娘萬福。“領頭的紫衣婦人笑吟吟福身，“這兩位是江南織造局李大人府上的千金，特來給娘娘請安。“
婉棠斜倚在軟榻上，漫不經心地用金護甲撥弄著一枚鴿血紅寶石。
兩位美人立刻上前行禮，身段如柳，聲音似鶯。
小順子瞇眼細看，這般氣度，哪像什么閨秀，分明是精心調教過的揚州瘦馬。
“一點心意，不成敬意。”
紫衣婦人擊掌，四個小廝抬進兩口沉甸甸的檀木箱。
箱蓋一開，滿室金光，竟是整整齊齊的金錠！
小順子倒吸一口涼氣，急忙湊到婉棠耳邊：“娘娘，這禮太重了。”
“金銀細軟尚且有些說頭，可這真金白銀的，怕是……”
婉棠卻眼前一亮，赤著腳就跳下軟榻。
她竟親自彎腰撿起一錠金子，放在嘴邊輕輕一咬。
“李大人有心了。”她笑靨如花，將金錠拋回箱中，發出“咚“的悶響。
紫衣婦人眼中精光一閃：“娘娘，如今您是皇上身邊的寵妃，不知道可否關照一二。”
“您瞧瞧，這兩位姑娘也是水靈，日后留在您身邊，您身邊也有個人。”
“至于其他的事情。”
紫衣婦人眼眸微微發亮，意味深長地說：“日后，她們只會和娘娘好好聊聊。”
“哦？”婉棠目光落在箱子上，粗略一打量，撇撇嘴：“這點銀兩，就想讓本宮為你們賣命？”
“自然不是。”
紫衣婦人忙陪著笑，壓低聲音說：“只是娘娘指點一二便可。”
“若她們的父兄能入京當差，自然會好好孝敬娘娘。”
“只要娘娘……”
話未說完，小順子已經急得直跺腳。“娘娘！這等事已經牽涉到前朝，萬萬不可。”
“本宮知道了。”婉棠抬手打斷，“改日本宮見著皇上，定會好好提點。”
待眾人退下，小順子撲通跪下：“娘娘糊涂啊！這可是賣官鬻爵，”
“怕什么？“婉棠把玩著金錠，笑得天真又貪婪，“如今不怕他們不送，就怕他們送太少了。”
小順子當真急得團團轉。
臉上汗珠大顆大顆滾落下來，急聲說：“娘娘，我們好不容易才走到今日。”
“最近送禮越發的蹊蹺，只怕會讓有心人鉆了空子。”
殿內金獸爐吐著裊裊青煙，小順子撲通一聲跪倒在地，額頭沁出細密的冷汗。
“娘娘！那兩個女子來歷不明，既非京都官眷，又無世家背景，突然帶著重金接近娘娘，背后必有蹊蹺啊！”
他聲音發顫，“若是有人故意設局，拿來做文章。”
婉棠倚在窗邊，指尖輕輕撥弄著案上的一枚金錠，聞言只是淡淡一笑：“無妨。”
小順子瞪大眼睛：“娘娘！”
“讓她們送吧。”婉棠語氣輕描淡寫，仿佛在談論今日的天氣，“本宮需要的，是十萬兩白銀。”
她指尖一推，金錠“當啷“一聲滾落在地，“這些，不過是九牛一毛罷了。”
“十、十萬兩？！”小順子渾身一抖，竟直接跌坐在地上，臉色煞白地望著婉棠，仿佛第一次認識這位主子。
婉棠輕笑一聲，親自彎腰將他扶起。
她指尖冰涼，力道卻穩：“小順子，別怕。”
小順子嘴唇哆嗦著，卻見婉棠眸色深沉如潭，哪有半分平日里的嬌憨貪財之態？
“本宮很清楚自己在做什么。”她聲音極輕，卻字字如釘，“你只管按本宮說的做，日后自然明白。”
【雖然皇上應允了，但這人可是許家派來的人。算得上是許承淵的門生。】
【本來是個地方官，貪污受賄猖狂得很，可以說是一個地方官供養了大半京官。遲早要出事，皇上正發愁怎么處理他們。】
【婉棠中計了，許家是想一箭雙雕，既滅了婉棠，又能處理掉麻煩。哪怕皇上知曉，對方一味攀咬，滿朝文武一鬧，皇上想護著，也怕是有心無力。】
【他是皇上，還有，你們就沒有發現，婉棠的真實目的嗎？雪越來越大，路邊已經開始凍死人了……】
婉棠輕嘆一口氣，雙手撫在孕肚上，再次前往養心殿。
養心殿內。
楚云崢修長的手指在紙頁上輕輕摩挲，眼底暗芒浮動，似在權衡。
“這個李崇義，貪墨軍餉，結黨營私，許承淵那邊的人倒是護得緊。”他冷笑一聲，抬眸看向婉棠，“如今還敢將手伸到朕的后宮來，膽子不小。”
婉棠低垂著眼睫，指尖輕輕絞著帕子，聲音柔順：“臣妾不懂這些，一切但憑皇上做主。”
楚云崢目光銳利地審視著她，似要看穿她的心思：“哦？那依你看，朕該如何處置？”
婉棠微微抿唇，露出一絲怯弱又猶豫的神色：“臣妾愚鈍......只是想著，若只處置一個李崇義，背后之人怕是還會再找別的路子。”
她聲音漸低，像是惶恐自己多言，“皇上恕罪，臣妾不該妄議朝政。”
楚云崢眸色微深，指節在案上輕叩。
殿內一時寂靜，只聽得燭芯“噼啪“輕響。
半晌，他忽然伸手，將婉棠拉到身邊：“棠棠與朕的皇兒歷經波折。”
溫熱的手掌覆上她微隆的腹部，“明日朕有空，帶你去報國寺，為皇兒祈福。”
婉棠眼中恰到好處地閃過一絲驚喜，隨即又染上憂慮：“可朝中事務繁忙......”
“無妨。”楚云崢輕笑，眼底卻帶著深意，“正好也讓那些魑魅魍魎，再蹦跶幾日。”