午時三刻，合州府衙前的空場上，寒風卷著血腥與生石灰的刺鼻氣味。
李兆慶連同幾個被供出的富戶鄉(xiāng)紳，被反剪雙手按跪在地。
他們面如死灰，衣衫凌亂，涕淚糊了滿臉，口中塞著麻核，只能發(fā)出“嗚嗚”的絕望哀鳴，昨夜密謀時的貪婪狠戾早已消失不見，此刻只剩篩糠般的抖顫。
王達的頭顱，就懸在他們頭頂不遠處的旗桿上，暗紅的血漬在冷風里凝固發(fā)黑，俯瞰著這場審判。
趙靖按刀立于臺階之上，玄甲在陽光下泛著冷硬的光。
他沒有多余的廢話，眼神掃過場下黑壓壓聚攏的合州百姓。
有縮著脖子眼神閃爍的富戶，更多的是衣衫襤褸、面黃肌瘦的平民，他們望向李兆慶的目光里，混雜著刻骨的恨意與一絲不易察覺的兔死狐悲。
“斬！”
趙靖的聲音不高，卻如同冰錐鑿地，瞬間壓滅了場中所有的竊竊私語。
劊子手高舉手中的鬼頭刀，劃過一道刺目的寒光。
“噗嗤！”
“噗嗤！”
數(shù)聲沉悶的利刃入肉聲接連響起，鮮血噴濺丈余，幾顆頭顱滾落塵埃，無頭的腔子抽搐著栽倒。
濃重的血腥味猛地炸開，站在前排的幾個婦人捂著嘴干嘔起來。
人群里死寂一片，只有粗重的喘息和壓抑的抽氣聲。
趙靖踏前一步，靴底踩在尚未凝固的血泊邊緣，聲音帶著沙場磨礪出的金石之音，清晰地傳入每個人耳中。
“徐鰲叛國，荼毒西南！賀峻虐民，合州泣血！今我趙靖奉朝廷之命，誅逆賊，復疆土，護黎庶！凡我治下，守土安民者，即為良善，戰(zhàn)后論功行賞，田地錢糧，絕不虧待！然……”
他目光陡然銳利如刀，掃過那些富戶鄉(xiāng)紳藏匿的方向，也掠過那些眼神閃爍的降兵面孔。
“敢有通敵叛國，煽動作亂，趁火打劫者！李兆慶便是前車之鑒！勿謂言之不預！”
最后六個字如同重錘，狠狠砸在眾人心頭。
那幾具尚在汩汩冒血的無頭尸首，便是最冷酷的注解。
震懾立威之后，趙靖不再停留，轉身大步離開，留下竊竊私語的百姓們。
府衙，趕回來的劉七娃和王器在等著他。
劉七娃很興奮地把交戰(zhàn)過程說了一遍，匯報戰(zhàn)果道：“大哥，這次得了好馬六十三匹，能用的甲胄一百二十五具，俘虜三十四人，物資倒是沒多少，這些人只帶了些干糧，真是奔著拼命來的。”
“不過我們拖回來百十來匹死馬，剝了皮，肉分給城里百姓和守城的民夫了，好歹見點油腥，有力氣干活守城！”
趙靖夸贊了二人一回，命人簡單備酒與二人吃了一頓午飯，道：“徐鰲這會一定已經(jīng)發(fā)瘋了，下午我們還要鞏固城防，這頓酒宴略顯寒酸，往后我一定給你二人補上一頓豐盛的。”
王器笑對劉七娃道：“旁人的酒宴我不在乎，大人的酒宴我可要記在心上了。”
劉七娃大笑道：“到那時，我可要一醉方休了！”
三人說笑一陣，都知道眼下時間不等人，利落地吃了飯，便各自忙碌起來了。
這時城墻上景象已大不相同。
原本掛滿殘尸、污穢不堪的垛口已被清理干凈，民夫和部分降兵正肩扛手抬，將搜刮來的門板、梁柱，甚至是磨盤、石臼，瘋狂地塞填進南城門那巨大的門洞。
這些填充物雖然不夠堅固，但是清理起來極其麻煩。
除非徐鰲再圍合州城一年，不然這南城門就是堵死的。
“大哥！”劉七娃看到趙靖過來，抹了把汗，指著那幾乎被堵死的城門洞口道，“娘的，總算像個樣子了！徐鰲那狗日的想要搬開，怎么也得用上幾個月時間！”
趙靖點點頭，道：“夠用了。”
他能做的都做了，現(xiàn)在徐鰲能圍合州多久，不是看他，而是看廣都府的都指揮使藺宴。
眼下這情形，他相信藺宴只要還有一點點理智，就該知道怎么做。
正說著，王器匆匆趕來，臉上帶著一絲凝重，稟道：“大人，斥候回報！徐鰲主力前鋒，距合州已不足三十里！看旗號，是陳其術的中軍！黑壓壓一片，怕是不下萬人！”
趙靖眼神一凝：“王達那支尖牙沒了，陳其術這老狐貍倒成了先鋒？徐鰲本隊呢？”
“徐鰲本隊在后，速度稍慢，但最遲明日午時也能兵臨城下！”王器語氣沉重道，“大人，咱們滿打滿算，能戰(zhàn)之兵不足兩千，加上臨時編練的民壯，也不過五千。守城器械，尤其是箭矢滾木，消耗太快……”
壓力如同實質的巨石，壓在三人肩頭。
他們馬上將面臨自奪回合州以來最大的挑戰(zhàn)。
“箭矢滾木不夠，就用石頭、用磚頭、用開水！”趙靖的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
“告訴所有弟兄，也告訴城里百姓，我們沒有退路！徐鰲回來，合州必遭血洗！想活命，就跟著我趙靖，把這城守住了！城在人在，城破人亡！”
思索片刻，趙靖下令道：“王縣尉，你親自去督辦兩件事，第一，發(fā)動全城婦孺老弱，拆屋！把所有能拆的磚石木料，全給我搬上城墻！仗打贏了，朝廷照價賠他們的房子。”
“第二，在城內各處架設大鍋，日夜不停地燒開水、熬金汁，徐鰲敢爬城，就讓他們嘗嘗滾油金汁的滋味！”
“下官這就去辦！”王器抱拳領命，說完轉身飛奔去了。
趙靖又對劉七娃道：“從現(xiàn)在開始，所有人分三班輪番值守，不得懈怠！”
命令一道道下達。
在死亡的威脅下，城內拆屋聲、號子聲、鐵器碰撞聲、鍋灶沸騰聲……各種嘈雜的聲音混雜在一起。
次日一早，一匹快馬沖入合州城。
趙靖才睡醒，便聽到外面有人叫道：“報！大人！廣都府八百里加急！都指揮使藺大人鈞令！”
他心頭猛地一跳，忙披衣起來，從信使手里接過文書，急不可耐地撕開火漆。
在掃了幾眼文書后，趙靖大喜，這藺宴到底不算十分糊涂。
徐鰲此番，必敗無疑！