趙靖來到前廳來與周老爺見禮。
兩人寒暄幾句，趙靖叫來俞智，與周老爺介紹道：“這位是俞先生。”
周老爺拱手見禮，忽地驚聲道：“敢問足下可是不及先生？”
俞智含笑點頭：“正是在下。”
因之前的事，俞智對周小姐很是感激，因此對眼前周小姐的父親也自然地高看了幾眼。
周老爺滿臉熱切道：“哎呀，真是不及先生！周某久聞先生大名，只是一向無緣得見。”
俞智難得地恭維道：“周老爺學識宏富，更難得芝蘭玉樹生于庭階，有周小姐那樣伶俐的女兒，當真令人羨慕。”
周老爺不明就里，還以為俞智是看在趙靖的面子上才稱贊了他女兒，心里雖高興，卻也有些不是滋味。
趙靖向周老爺道：“今年臨水縣的秋收如何？”
周老爺笑了起來：“皆賴大人仁德化育之功，今年我縣河清海晏，時和歲稔，比之上半年還要多收兩成。秋收那些日子，百姓們都說……”
他清了清嗓子，學著村頭莊稼漢的口吻說道：“咱縣太爺真是青天大老爺！往年不是旱就是澇，自他上任后，溝渠通了，糧倉滿了，連老天爺都賞臉——該雨時雨，該晴時晴！大伙兒都說這是仁政通神明，才有的風調雨順啊！”
說完，周老爺一本正經道：“這話可是我親耳聽見的，說這話的人也是我親眼所見，可不是憑空捏造出來恭維大人的。”
俞智捻須點頭道：“我一到吉和縣，便覺得此處與別處不同，此皆仰賴大人的仁德。”
趙靖淡淡一笑道：“你們二位一唱一和，倒讓我不好意思了。周縣丞，這次叫你來，就是想讓你估算一下，臨水縣現在買糧的話，大約能買到多少？”
聽見這話，周老爺擰起了眉頭，滿臉為難道：“若是平日里，倒是不難買，現在這個時候，怕是不大好買了。現在大家伙都知道合州沒了，人心惶惶的，都巴不得往家里屯糧食呢，誰愿意賣呢？”
說到這里，周老爺低聲道：“大人若真想籌集糧食，我看還是收稅吧。”
趙靖搖頭道：“我既然已經下令臨水縣免稅了，便不能食言。”
不過他心里也有打算，那就是如果真的到了必須強征糧食的時候，他當然會去做，不過那是下下策。
俞智極其贊許趙靖這話，道：“如果百姓不賣，我們就該向他們陳明利弊，再叫人往鄉鎮去宣傳，讓他們知道，把糧食屯在家里并沒有用，只有拿出來，幫助大人掃平叛賊，才能保得長治久安。”
周老爺連連點頭道：“不及先生此言甚是！依我看，百姓若知道大人的難處，定會解囊相救。”
畢竟只有趙靖在，他們才能繼續擁有手里的土地。
其后，周老爺估算了一下，現在整個臨水縣，如果除去百姓留下的過年口糧，能買上來的，也就六千石糧食。
以一個流民每日最低一升的糧食來算，約莫可以養活四萬流民半個月。
見趙靖面有憂色，周老爺道：“其實流民里青壯年很少，如果以老人幼童和婦人為主，那么每人口糧可減少一兩成。”
趙靖搖頭道：“不必減少口糧。”
說罷他苦笑一聲：“即便節省，也不必在這上面節省。所謂升米恩斗米仇，既然要做，就全力以赴做到最好。”
周老爺拱手道：“下官明白。”
三人又議論了一番如何采買，如何分配等，討論完，趙靖對俞智道：“勞煩先生寫一份告兩縣百姓書，將我們的困境一一說明白。”
俞智應道：“大人放心，我即刻去寫。”
俞智走后，趙靖對周老爺笑道：“周縣丞還是去看看縈懷吧，我這里還有些事要和王縣尉他們商議。”
周老爺知道那是軍事上的事，忙起身道：“下官告辭。”
他從前廳離開，徑直往后院去，早有丫鬟候在那里，引著他一路往里走。
轉過了幾個彎，周老爺便看見周小姐和彩蝶站在墻邊。
兩人看見周老爺忙快步迎上來，彩蝶叫了聲老爺，周小姐拉著周老爺的手，笑道：“爹。”
周老爺見周小姐面色紅潤，眉眼間透著一股淡淡的憂傷，心里便知，自家女兒在這里生活不錯，只是現在正為趙靖出征發愁。
父女兩個讓到屋里，周小姐奉上茶水，問道：“爹和娘的身體一切安好？”
周老爺接過茶，打量屋里擺設，雖不奢華，卻極雅致用心，頓時心里石頭落了地，說道：“我和你娘都很好，你在這里好不好？”
周小姐在周老爺手邊坐下，笑道：“女兒一切都好。爹這次來，是為了流民的事？”
提起這個，周老爺臉上笑容僵了一下，道：“是啊，趙大人……”
他沒有繼續往下說，反而轉移話題道：“你可見過不及先生了？”
彩蝶在一旁為自家小姐邀功道：“小姐何止見過，還訓斥過他呢。要不是小姐，也許這會他早不知道跑哪去了！”
周老爺驚訝道：“訓斥不及先生？此話怎講？”
周小姐這時想攔也攔不住了，彩蝶嘰嘰咯咯，滔滔不絕又添油加醋地把趙靖和俞智鬧不愉快，俞智要走，結果自家小姐勸和二人，又主動請纓追回了不及先生的事說了。
周老爺聽完，拍著桌子哈哈大笑，說道：“我說呢，怎么不及先生好好的，要夸我芝蘭玉樹生于庭階，我只當他是看在趙大人的面上恭維你我父女二人，不想其中竟有這個緣故。”
他贊許地看著自家女兒，滿臉欣慰的說道：“縈懷，這事你做得好。趙大人一定很開心吧？”
彩蝶抿嘴笑道：“趙大人樂得合不攏嘴，一迭聲地夸我們家小姐。說什么另眼相看了之類的。”
周老爺甚是欣慰，笑著指了指周小姐道：“虧你敢那么和不及先生說話。”
周小姐回道：“當時也是害怕得緊，沒法子了。”
周老爺又讓人把周太太讓他帶的東西拿來，除了周小姐喜歡吃的東西，還有很多她出嫁沒來得及收拾的物件。