孫掌柜有些受寵若驚，小心道：“不知大人此來，是有什么事？”
周老爺接口道：“孫掌柜，你還記得那一年，你幫我請了兩個雜耍藝人，他們弄了一塊黑色的石頭，能燒，還記得嗎？”
孫掌柜低頭想了想，忙點頭道：“記得，記得。”
趙靖道：“那孫掌柜知道那石頭是哪里來的嗎？”
“好像是他們從哪個村來著……”孫掌柜擰著眉頭嘀咕著，“是哪個村呢？堡口村？不對……大單家？也不對……”
孫掌柜苦著臉，冥思苦想，念叨了十幾個村的名字，最后才一拍額頭喜道：“我想起來了！叫崖后村！這兩個人說是經過崖后村的時候，從幾個村民那里見到的。”
“他們發現這石頭居然能燒之后，也是大為驚奇，就買下當他們表演的道具了。”
周老爺道：“崖后村？就是前些天被山賊打劫過的村子？”
孫掌柜連連點頭道：“就是那里。”
趙靖對周老爺道：“周老爺，你在這里和孫掌柜敘敘舊，我立刻去崖后村看看。”
“好，大人路上小心。最好讓王縣尉一起。”周老爺建議道。
待兩人把趙靖送到巷口，看著他離開，孫掌柜奇道：“趙大人找那個石頭做什么？”
周老爺搖頭道：“我也不知道。”
他回頭看看牛尾巷，小聲道：“孫掌柜，我家還有兩個鋪子，要不你到我鋪子里幫忙吧？”
孫掌柜一聽，又驚又喜，抑制著內心的激動小心說道：“我只怕做不好。”
周老爺笑道：“孫掌柜說笑了，我還不知道你的本事？”
說著他拿出十兩銀子給孫掌柜，道：“你拿著，先另外尋個住處。等明天來我家，我帶你去鋪子上。”
那孫掌柜收了錢，千恩萬謝，又拉著孫子過來給周老爺磕頭。
周老爺扶起福娃，蹲下身子拍著他肩膀，對孫掌柜道；“有這么個孩子就夠了，就夠了。”
孫掌柜知道一生無子是周老爺心里的痛，過去他也曾說過想招個上門女婿。
現在女兒嫁給了知縣，說是風光，可實際上周家算是絕嗣了。
趙靖回到衙門，立刻叫上過去的班頭，現在的縣尉王器，兩人領著二十來個人，出了城直奔崖后村。
崖后村距離縣城不算太遠，五十多里路。
眾人傍晚時到了距離崖后村不遠的鎮上，在那歇了一晚，第二天才繼續趕路。
因上次進山剿賊，王器對這里比較熟悉，而且和崖后村的村民也比較熟。
一行人進了村，便有人去叫村長了。
崖后村的村長迎出來，見不但王縣尉來了，連知縣老爺都來了，慌得叫著眾村民磕頭行禮。
趙靖讓眾人起來，問村長道：“你們村有沒有一種，能燒的黑色石頭？”
村長聽了丈二和尚摸不著腦袋，愣愣地道：“石頭怎么能燒呢？”
說完，他又覺得這話似乎不夠尊敬趙靖，忙扭頭問身邊的村民道：“你們見過嗎？能燒的石頭。”
趙靖補充道：“黑色的。”
村長忙也跟著補充道：“黑的。”
村民們交頭接耳，小聲嘀咕了一陣，沒一個人站出來說話。
村長有些急了，跺腳問道：“到底見沒見過？”
這時有人稀稀拉拉地回道：“沒見過……”
“哪有石頭能燒的……”
“要是石頭能燒，那我們還砍樹做什么？”
村長聽到最后那個質疑趙靖的，忙喝道：“吳三，閉上你的嘴！”
眼見眾人都說沒見過，村長只能尷尬地回趙靖道：“老爺，你再細說說什么樣的，我讓他們回去想想，找一找，興許能有個頭緒。”
趙靖知道這是村長不好意思說沒見過，也不再多說。
就在他準備放棄從村民這里問話，打算自己去附近山上搜一搜的時候，一個十五六歲小姑娘忽然顫巍巍舉起手，叫道：“我見過……”
隨著她這句話，周圍所有人的目光立刻都聚集在了她身上。
小姑娘嚇得一縮脖子，不敢往下說了。
趙靖忙走過去，盡量讓自己看起來和善，微笑道：“小姑娘，你見過？”
那小姑娘猛點了兩下頭，咽了口唾沫，說道：“那年我在我家門口，看見隔壁吳家哥哥幾兄弟在擺弄一塊黑黝黝的石頭。他們說那石頭能燒，還弄了一小塊，燒得通紅。”
她一邊回憶一邊說道：“過了兩天，有一伙雜耍藝人路過，見到那塊石頭，就買走了。”
趙靖聽了大喜，這不就和孫掌柜的說辭對上了嗎？
他忙問道：“吳家兄弟在哪？”
村長臉色難看道：“吳家兄弟去年全家都搬走了，不知搬去哪了……”
小姑娘這時卻道：“我聽到他們說，是在那邊山里溪邊撿的。”
說著，她指向距離村子不遠的一座郁郁蔥蔥的山林。
趙靖拿出二兩銀子謝了小姑娘，對村長道：“找兩個熟悉那邊山林的人給我們帶路。”
村長聽了，回身拉過一個漢子，笑道：“一客不煩二主，就讓巧娘的哥哥帶路吧，他常去那邊砍柴。”
趙靖問了那漢子名字，叫吳慶生。
之后村長另外又點了兩個，一共三個人。
趙靖也不耽擱，叫這三人回家拿上他們進山要用的工具，便領著眾人直奔山林了。
這座山離遠處看著高聳，可實際上沿著山腳卻有一道深谷通入山里。
趙靖打量著左右山勢，心想這倒像是遠古時地質大變遷撕裂出來的，難怪能在表層撿到煤塊。
眾人沿著一條小溪往里走，趙靖對眾人道：“都仔細看著水里和附近，要是有黑色的石頭，馬上叫我。”
因著他這句話，將近三十個人，便眼睛望著地面一點一點往前挪。
一行人不知走了多久，溪水越來越寬，但也沒有找到哪怕一點煤渣。
趙靖心想，別是那吳家不是在這里撿到的。
一直走到下午，吳慶生停下腳步對趙靖道：“大人，再往前就沒什么路了，要臨時開路才能走。”
趙靖看看前面，樹連帶著各種藤蔓草木，長得遮天蔽日，仿佛一堵墻。
正如吳慶生所說，前面不好走了。