盛夏，北京城熱得如同蒸籠。紫禁城的琉璃瓦在烈日下反射著刺目的光，連宮墻根下的石階都燙得能烙餅。
朱興明坐在冰盆環繞的養心殿內，仍是汗流浹背。
殿內四角擺放的冰盆滋滋地冒著涼氣，卻驅不散他心頭的煩躁。
“這鬼天氣，真要熱死人不成？”
朱興明煩躁地推開面前的奏疏，對侍立一旁的孫旺財道，“傳朕旨意，三日后啟程前往承德避暑山莊。”
孫旺財躬身領命：“奴婢這就去安排。不知萬歲爺要帶哪些人隨行？”
朱興明略一思索：“太子監國，內閣大臣留守。讓兵部、禮部各派幾名官員隨行，處理緊急政務。護衛嘛...就帶五百錦衣衛，駱炳親自帶隊。”
“奴婢遵旨。”
三日后，龐大的皇家儀仗浩浩蕩蕩出了北京城。朱興明坐在十六人抬的龍輦上，看著窗外掠過的田野，心情稍感舒暢。
在紫禁城里待久了，確實該出來走走了。
隨行官員中，兵部員外郎趙文華和主事王守成騎在馬上，低聲交談。
“趙大人，這次隨駕避暑，可是個美差啊。”王守成笑道。
趙文華卻眉頭微鎖：“美差？你我可帶著兵部大印呢，責任重大，萬萬疏忽不得。”
王守成不以為然：“大人多慮了，有錦衣衛護衛，還能出什么岔子？”
趙文華搖頭：“但愿如此。”
隊伍行至黃昏，在燕山腳下的一片開闊地扎營。數百頂帳篷如蘑菇般散落在草地上，中央最大的金頂帳篷便是皇帝的寢帳。
趙文華和王守成共用一頂帳篷。入夜后，二人將裝有兵部大印的木盒放在案上，仔細檢查封條完好，這才安心睡下。
夜深人靜，營地中只余巡邏侍衛的腳步聲和遠處的蟲鳴。
趙文華睡得正熟，忽被一陣尿意憋醒。他揉著惺忪睡眼，摸索著起身，卻發現案上的印盒不見了！
“王大人！醒醒！”趙文華驚慌地推醒同僚，“印盒不見了！”
王守成猛地坐起，看到空蕩蕩的案幾，頓時睡意全無：“怎、怎么可能？睡前明明放在這里的！”
二人慌忙點亮油燈，在帳篷內四處尋找，卻一無所獲。冷汗順著他們的額角滑落，丟失兵部大印，可是殺頭的大罪！
“怎么辦？這可如何是好？”王守成聲音發顫。
趙文華強自鎮定：“別慌...讓我想想...”
他在帳篷內踱步，忽然停下：“有了！我們把大印的木盒封起來，回京前若能找回大印最好，若找不回...也可暫時蒙混過關。”
王守成大驚：“這、這可是欺君之罪啊！”
“丟失大印同樣是死罪！”趙文華咬牙道，“這樣做，或許能多爭取些時間尋找大印。等回京后，我們再暗中調查。”
王守成猶豫片刻，只得點頭同意。二人取出備用木盒，仔細封好，放在案上。看著這個空盒子，他們的心都提到了嗓子眼。
這一夜，二人再無睡意，睜著眼睛直到天明。
次日清晨，隊伍繼續向承德進發。趙文華和王守成心事重重，卻不敢表露分毫。
抵達避暑山莊后，朱興明心情大好，連日來游山玩水，處理政務也比在京城時隨意許多。
偶爾需要兵部行文，也只是讓趙、王二人擬旨后直接發出，并未查驗大印。
這倒給了趙文華和王守成喘息之機。他們利用一切機會，暗中搜尋大印下落，卻始終一無所獲。
一月后，圣駕返京。趙文華和王守成抱著那個空木盒，戰戰兢兢地回到兵部衙署。他們將假印盒放入庫房，期盼能在事情敗露前找回真印。
然而怕什么來什么。回京第三日，朱興明要頒發給遼東總督田文浩的手諭，需要加蓋兵部大印。
“趙愛卿，取兵部大印來。”朱興明坐在龍椅上，吩咐道。
趙文華心跳如鼓，硬著頭皮道：“臣...臣這就去取。”
他退出養心殿，快步走向兵部衙署，腦中一片混亂。在庫房外徘徊良久，他終于咬牙抱起那個假印盒，返回養心殿。
“皇上，兵部大印在此。”趙文華跪呈印盒，雙手微微發抖。
朱興明示意孫旺財接過印盒，查驗封條后開啟。當盒蓋掀開的剎那，孫旺財的臉色頓時變了。
“萬歲爺...盒、盒中是空的！”孫旺財顫聲道。
“什么？”朱興明猛地站起，龍顏大怒，“趙文華！這是怎么回事？”
趙文華伏地不起，渾身顫抖：“臣...臣不知啊！封條完好，大印怎會不翼而飛...”
朱興明快步上前，一把奪過空盒，狠狠摔在地上：“好個封條完好！朕倒要看看，是哪個膽大包天的賊子，敢盜取兵部大印！傳駱炳！”
錦衣衛指揮使駱炳很快來到養心殿，見殿內氣氛凝重，他立即意識到出了大事。
“駱炳，兵部大印在隨駕途中被盜，朕命你徹查此案！凡有嫌疑者，一律嚴加審訊！”朱興明怒道。
駱炳躬身領旨：“臣遵旨！不知大印是何時發現丟失的？”
朱興明指著跪在地上的趙文華：“你問他！”
趙文華戰戰兢兢地將事情經過說了一遍，自然隱去了他們偷梁換柱的情節，只說是回京后首次開盒就發現大印不見了。
駱炳仔細聽著，眉頭微皺：“趙大人是說，從避暑山莊回京途中，印盒始終未曾開啟？”
“正、正是...”趙文華不敢抬頭。
駱炳轉向朱興明：“皇上，此案關系重大，臣請求將隨行兵部官員及當晚營地護衛全部收押審訊。”
“準奏！”朱興明拂袖道，“給你三日時間，務必查個水落石出！”
駱炳領旨退出，立即調集錦衣衛，將趙文華、王守成及當晚值班的錦衣衛百戶張勇等十余人押入詔獄。
消息很快傳開，整個京城為之震動。太子朱和壁聞訊，急忙入宮求見。
“父皇，兒臣聽聞兵部大印失竊，此事關系重大，可否讓兒臣協助駱大人調查？”太子道。
朱興明余怒未消：“你來得正好。朕記得你與李巖學習刑名之道時，頗有些見解。此事就由你督辦，務必盡快破案！”
太子躬身：“兒臣領旨。”