聽說了嘛，戰將軍要招修城墻的工匠，每日不光給三餐，中午那頓還有肉哩。”
“果真？”
“我騙你作甚，一起去看看便知。”
七月十九日，
宣城南北城門口，戰將軍命人張貼了告示。
銅鑼敲得邦邦響。
“招工，招有力氣干活的工匠。每日供應三餐，午膳還能吃肉啊。”
邦邦邦！
聚攏的百姓越來越多。
“哎哎，老趙，和你說的一樣，真有肉食啊。”
數月沒沾葷腥的百姓聽說能吃肉，眼睛都綠了，紛紛報名。
負責登記的士兵把十來張桌椅一字排開。鋪上粗布，放上筆墨和登記冊。
“別搶，都有機會。”
每張桌子前排上了長長的隊伍。
“叫什么名字？”
“薛狗蛋。”
登記的人抬頭看一眼這人。
瘦削的不成樣子，頭發像雞窩一樣，邋里邋遢，可這里誰都這樣，沒一個干凈的。
“你太瘦了，抬不動夯土可不行。”
薛狗蛋立刻跪下：“我有力氣的，只是餓瘦了，我原先就是做苦力，給店鋪掌柜們送貨的。”
士兵指了指桌旁邊一個木箱。
能搬著走五丈，就讓你通過。
這時候，排隊的人才發現他們腳下有一條炭筆畫的線，距離桌面正好五丈距離。
木箱里裝了幾塊青磚，重量不如一筐夯土重，已經是放水了，五丈都走不了，也做了活。
薛狗蛋使出吃奶力氣，在抵達終點后坐到地上大喘。
“薛狗蛋通過。”
隊伍緩慢前移，有通過的，也有不通過的。
最后，一共有五百人通過力量測試，成為第一批修墻工匠。
......
第一天中午，上工結束，薛狗蛋領到了一碗加了菜碎和肉的稠粥、兩塊石頭餅，和一個土豆蛋子。
每人粥里都是兩塊肉，拇指甲大小，粥面上飄著幾顆油星子。
盡管如此，工匠們都感激涕零。
這樣的食物配置，比普通人一天吃的都多。
不少人第一輪測試沒有通過的，拼命找關系加塞。
工匠缺口很大，只要通過力量測試，就可以加入。
前三天，工匠們隨著士兵從北城門出去，行走大約一里路，在官道旁的林子里，將成筐的夯土運進城。
夯土集中倒在指定位置，再把空竹筐運到城外，裝滿后，再往城中運。
不斷往返。
薛狗蛋、趙懷、羅風三個混熟了，常結伴行動。
休息時，薛狗蛋指著林子里堆放的夯土，好奇地問：“你們說，這些夯土從哪里運來的？”
“從玉衡山里挖的唄。”
“呸，他們說的你還真信了。玉衡山有這種土的地方，距離宣城至少二十里路程，城中一千將士，運送這些夯土到城外，至少也要半個月，可你們誰見過城里的士兵數量少過？”
趙懷反問他：“那你說，這些夯土哪來的？”
“王都的人送來的。”
“你是說朝廷的賑災物資？”
薛狗蛋擺手：“不是陛下，是太子。”他聲音壓得很低。
“太子？”
“你們小聲點。”
羅風拉著薛狗蛋，走進更隱蔽的林子。
“狗蛋，你怎么知道是太子而不是陛下？”
“你們笨啊。要是陛下給宣城的賑災物資，為何偷偷摸摸的。”絕對大張旗鼓，生怕百姓不知道。
趙懷猜測：“那是因為怕嵐軍知道。”
“仗都打完了，怕個屁啊。”
“有道理有道理。”兩同伴均點頭。
“還有啊，”薛狗蛋把兩人的頭又壓了壓，用更低的聲音道：“我也是聽人說的，太子做事一向低調，不喜歡招搖，這事是瞞著陛下做的，掏空了自己的小金庫。”
“哦哦哦，難怪這兩天我們能吃到豬肉哩，原來是太子在背后幫襯。”
薛狗蛋又分享了一個秘密。
“太子和我們戰將軍是把兄弟，有好的肯定緊著咱們，我可只給你們兩個說了，別傳出去，也別告人是我說的。”
“知道知道，狗蛋兄弟，你放心，我和羅風絕對不會將此事宣揚出去。”
羅風指天發誓：“若違背誓言，以后吃不到兩塊肉。”
第二天午膳的時候，每人碗里的豬肉增加到了三塊，而這個“秘密”也悄悄在百姓口中傳揚開來。
...
倉國王都，玉京，太子府。
被軟禁數月的太子這兩日連連打噴嚏。
宣了太醫來診斷，說身體倍棒，吃嘛嘛香，只是憂思過多，睡眠不好。
貼身侍衛猜測：“太子，會不會是戰將軍想您了。”
“大概率是他，唉，上次收到他的平安信，已經是一個月前的事了。不知道最近宣城百姓如何了？”
侍衛躬身道：“南境大旱，百余座縣城受災，又有嵐軍趁火打劫，想來戰將軍疲于應付，沒時間給太子寫信。”
太子朱澤蓀揉著酸脹的太陽穴：“這兩日，孤眼皮跳得厲害，很擔心風淵和南境百姓的安危。”
“陛下真是太糊涂了，還要軟禁您到何時，那件事您是冤枉的啊。”
“阿平，我們做臣子的，不可妄議陛下。”
“屬下該死。”
朱澤蓀擺擺手：“罷了，下不為例。”
筆直端坐于書案后的太子，身穿淺金盤領寬袖王袍，白紗襯袍在領口袖口露出少許，腳踏同色系皂靴。
氣質華貴。
樣貌與戰風淵不相上下，一個文靜儒雅，一個俊逸硬朗。
都是美男子。
書房中煙霧縹緲，侍衛阿平見香味淡了，又去香爐里添了兩勺。
太子出聲阻止了侍衛繼續加香的行為：“南境百姓深受旱災之苦，我們應當帶頭多節儉，少奢靡。”
“可太子您已多日睡眠不佳。”
“無妨。”
他不光說，還做。
房中空曠許多，但凡有些價值的擺件、字畫都被侍衛拿去當鋪換錢了。就連熏香也換成了最便宜的安神香。
“太子，您庫房里大部分金銀器物都換了銀錢，派人給南境災民送去了。”
太子搖頭苦笑：“南境百余縣城受災，又何止千萬。孤一人如此又有何用，朝廷里大部分皇親官員只知享樂，不懂民間疾苦。”
阿平很是心痛主子，又不知道如何勸解。
心想：若是左率府將軍戰風淵和右率府將軍滕湖都在太子身邊，就好了。
可惜，太子左膀戰風淵如今在南境宣城對抗敵國嵐軍滋擾，右臂滕湖被陛下派往承滸關處理割地交接等事宜。
太子因承滸關大戰一事被誣陷貪墨軍餉，被陛下責罰軟禁于府中。
困于泥淖數月不得掙脫。