就這使鞭的手法，喬巧覺得歐陽桃玩得爐火純青，不像花架子。

　　應該是找師傅認真練過。董七姑在漫天鞭影中穿插如花，稍有不慎，便會給鞭子抽著或卷著。

　　她手中刀短，且不是什么寶刀，很難削斷歐陽桃熟牛皮包裹鐵制鞭節的鞭子。

　　最重要的是，她無法與對手放手一搏……

　　纏斗一會，董七姑果斷跳出歐陽桃的長鞭范圍，抱拳作揖：“歐陽小姐技高一籌，董七姑甘拜下風！”

　　說畢，直接跳下臺子。

　　歐陽桃面帶薄汗，將散至胸前的長發拂到身后，望了她的知府爹一眼。

　　歐陽鴻淡淡含笑，不動聲色。

　　回過神來的司儀連忙上臺宣布。

　　“歐陽小姐獲勝！擂臺主現在換成歐陽小姐，其他考生，還有能上臺挑戰的嗎？”

　　女考生們一陣沉默。

　　馬瓊音的下場猶在眼前，她們豈敢輕易上臺？

　　歐陽桃的身份，又是個打不得碰不得的主，萬一不小心傷了大小姐，不僅名次獎勵拿不到，搞不好腦袋也沒了。

　　司儀連問三遍，剛想宣布歐陽桃獲勝，青衣帷帽的易紫彤排眾而出，聲音如人清冷。

　　“中通城人氏易紫彤，向歐陽小姐討教！”

　　場邊眾人頓時大呼小叫，吶喊聲聲。

　　趙小公子折扇輕點自己下巴，似笑非笑說了句：“本公子敢賭，這位易姑娘是一位大美女，不在歐陽千金之下！”

　　除了高淮，其他人都嫌棄地瞧了他一眼。

　　喬巧見云以墨注視場上，目光跟隨易紫彤移動，心中一動，壓低聲音問他：“阿興，你覺得這兩人比試，誰會贏？”

　　云以墨收回視線，面具后的神情些許淡漠。片刻恢復正常，溫潤如玉的淺笑：“易紫彤會贏吧？”

　　喬巧心里突如其來的一陣不舒服。

　　“她們還沒打，你就知道了？”

　　云以墨看看她：“喬娘子，易紫彤算是我師妹，也是……”

　　他聲音低得只有兩人能聽見：“我曾經定下婚約的未婚妻。”

　　喬巧心突突亂跳。不知道該說什么，只能眼睛直直地看著他。

　　云以墨坦誠給她解釋。

　　“我拜了幾位師傅。其中一位，既當過云府教頭，也去過易府任職。所以，我說她算是我的師妹？”

　　喬巧有些不好意思，把目光投向場上。

　　但心里好奇死了兩人的關系，不自在地問：“那……為什么又說婚約是曾經？”

　　云以墨微微一笑。

　　“我雙親過世，爺爺重傷臥床，易府登門退婚。”

　　大概認為云府再無東山再起之日吧？

　　他們也確實料對了。

　　云府現在甚至被三皇子抄家了！

　　喬巧這才明白，為什么云以墨這個年紀還沒有成家？大概是因為被退婚，受了刺激，終身大事一拖再拖，不愿輕易定下了吧。

　　彼之砒霜，吾之蜜糖。

　　再看場上與歐陽桃劍光鞭影，纏斗在一起的易紫彤，喬巧心中先有的一點好感，蕩然無存。

　　看不出這么一個冷清高傲的女子，本以為是高嶺之花，結果只是世俗追名逐利之人。

　　“有緣而來，無緣而去。”

　　她試圖安慰云以墨：“人生在世，隨緣不攀緣吧！阿興，你說是不是？”

　　云以墨手撐自己下頜，看著身邊人的側臉，笑容釋然。

　　“是啊！失之東籬，收之桑榆。焉知未來，是不是會有更好的姻緣，在等著我？”

　　然后他盯著她的臉、耳根子，一點點變紅。

　　丁盼坐在喬巧懷里，人聲嘈雜，一直聽到她娘和興叔在說悄悄話。但說什么，又始終聽不清。

　　忍不住仰起頭，看向她娘：“娘，你和興叔在說什么呢？說臺上打架的那兩位姐姐嗎？”

　　喬巧避開云以墨的視線，紅著臉摸了摸她的頭：“是啊，盼兒是不是累了？不想看咱們就回去。”

　　丁盼連忙抓住她娘胳膊：“娘，我要看！”

　　雖然打架見紅有些血腥，但她喜歡熱鬧。

　　丁樂注意力不在場上了。小聲和身邊的曉玉，討論場邊一些貴婦小姐，身上衣裳的繡花。

　　歐陽桃的皮鞭被易紫彤的寶劍一段段削斷，最后拿在手上的，成了一截燒火棍！

　　氣得她狠狠扔下斷鞭，瞪了易紫彤一眼，扭身下臺。跑到她知府爹跟前控訴：“她用的分明是寶劍，削鐵如泥，勝之不武，太卑鄙了！”

　　當著眾人，歐陽鴻尷尬地咳了一聲，瞪閨女一眼。

　　若不是歐陽桃犟死人的堅持，他壓根不想她來參考什么女子選拔賽。現在輸了又要抱怨！

　　接受到知府大人眼神示意，司儀高聲宣布：“來自中通城的易紫彤獲勝！現在，擂臺主為易紫彤，臺下還有人敢來挑戰嗎？”

　　連問三聲，女考生們鴉雀無聲，司儀當眾宣布女子鄉試結束。第一名為易紫彤，第二名歐陽桃，第三名董七姑。

　　前十名女考生，將代表本郡赴懷安城參加會試，殿試。

　　吃瓜群眾們意猶未盡，三三兩兩退場時，還在議論這些女考生。

　　趙小公子搖著折扇，故作風流倜儻。

　　“明日，我為你們請了鼓樂隊。喬氏，你們三人可要好好加勁，不要丟本公子的臉啊！”

　　說罷，搖搖擺擺，被他的隨從擁著上馬去了。

　　喬巧等人強烈無語。啥叫丟他的臉了？

　　不過看在明天還有免費的彩棚子坐，不和這紈绔子弟口舌計較了。

　　云以墨帶著伏子騫去取馬套車，讓其他人原地等候。人實在太多，怕擠來擠去走散。

　　喬巧將有些困倦打盹的丁盼抱在懷里，藺清瑩幫她牽住丁樂的手，站在旁邊。

　　幾個人正商討明天鄉試的準備細節，突然腦后生風，“啪”的一聲脆響，鞭子抽在腳邊的地上！

　　大家被嚇了一跳。

　　丁盼倏地瞪大眼睛，往她娘懷里鉆。丁樂本能的后退，藏到她娘和夫子之后。

　　喬巧帶著惱怒，回頭瞧了一眼。果然是那知府千金歐陽桃！手里拿了根新鞭子，被一群綠衣侍女簇擁，站在身后。

　　一雙杏仁眼，含有慍怒，看看藺清瑩，又看看她。

　　最后，可能是覺得美艷如花、嬌滴滴的藺清瑩不大可能是習武之人，鞭子指向喬巧。

　　“你！你是泰源縣的那個女武秀才，對不對？”

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