今天是12月25日，圣誕節。
雖然昨天因為暴雪，平安夜泡湯了，但今天的雪停了，城市里的節日氣氛依然濃厚。
“桐生君，你要走了？”
還在埋頭寫病歷的田中健司，驚訝地看著已經換好便裝的桐生和介。
“嗯，事情都做完了。”
桐生和介穿上一件深黑色的呢子大衣，圍上圍巾。
“好羨慕啊……”
田中健司看著自己桌上堆積如山的文件，發出了悲鳴。
“你也早點回去吧，今天是圣誕節。”
“我也想啊，可是水谷助教授讓我把這些數據整理完……”
“那你加油了。”
桐生和介拍了拍他的肩膀，沒有再多說什么。
拒絕是一種能力，也是一種特權。
其實，關于論文的初稿，他早就寫好了。
就在那臺手術結束后，他自己寫的筆記，里面詳細繪制了力學圖，闡述了原理，甚至連參考文獻的引用方向都想好了。
只要稍加潤色，補充一些數據，就是一篇論文初稿。
想要？
可以。
拿誠意來換。
無論是錢，還是職位，或者是別的什么實質性的好處。
只要價碼合適，沒有什么不能談的。
走出醫院大樓。
街道兩旁的積雪已經被清掃到了路邊，堆成了小山。
商店的櫥窗里掛滿了彩燈和圣誕裝飾，音像店里放著瑪麗亞·凱莉的《All I Want for Christmas Is You》。
泡沫經濟雖然破裂了，但這個日子的商業氛圍依然濃厚。
人們需要節日。
需要一個理由去消費，去放縱，去暫時忘記不斷下跌的股價和可能隨時會丟掉的工作。
桐生和介插著兜，走在人群中。
今天確實是個好日子。
不值班。
不加班。
正常下班。
而且，昨天和今川織被困在電梯里，觸發了世界線收束，系統獎勵了1萬円。
雖然不多，但用來改善一頓伙食是足夠了。
前橋市雖然是個小地方，但因為靠山，這里的豬肉質量非常高。
特別是那種名為“上州麥豬”的品種，肉質細膩，脂肪甘甜。
他早就盯上了一家在商店街深處的烤肉店。
據說那里的厚切五花肉是一絕。
平時舍不得去，今天正好犒勞一下自己。
不僅是為了慶祝圣誕節，也是為了慶祝自己還能重活一世。
桐生和介加快了腳步。
穿過熱鬧的人群，他的目標很明確。
肉。
大量的肉。
滋滋冒油的肉。
在這個寒冷的冬夜，沒有什么比一頓熱氣騰騰的烤肉更能撫慰人心了。
如果有，那就是兩頓。
……
這是一家隱藏在商店街后巷的小店，門口掛著紅色的燈籠。
“炭火燒肉·大福”
推開拉門，熱浪夾雜著烤肉的香氣撲面而來。
店里煙霧繚繞，人聲鼎沸。
大多是下了班的工薪族，解開了領帶，卷起袖子，大口喝酒，大口吃肉，宣泄著一天的壓力。
“歡迎光臨！一位嗎？”
系著頭巾的老板娘熱情地招呼道。
桐生和介點了點頭。
雖然在圣誕節這種日子一個人來吃烤肉，多少有點顯得格格不入。
但在這種充滿市井氣息的店里，沒人會在意。
他被安排在了吧臺的一個角落位置。
面前是一個小型的炭火爐，鐵網已經被燒得發紅。
“先來一杯生啤。”
“上州麥豬厚切五花肉，兩份。”
“牛橫膈膜，一份。”
“牛舌，一份。”
“再來一碗大份的白米飯，還要一份泡菜。”
桐生和介一口氣點完，合上菜單。
這種點菜不看價格的感覺，真爽。
很快，啤酒先上來了。
冰鎮的玻璃杯壁上掛著水珠，頂著厚厚的白色泡沫。
他舉起杯子，咕嘟咕嘟灌了一大口，冰涼的液體順著喉嚨滑下，帶走了所有的疲憊。
舒服。
不一會兒，炭火爐被端了上來，通紅的木炭散發著令人安心的熱度。
緊接著是一盤盤色澤誘人的生肉。
紅白相間的豬肉五花，紋理清晰的牛舌，肉質厚實的牛橫膈膜。
桐生和介夾起一片，放在烤網上。
滋啦——
油脂滴落在炭火上，騰起一小團火焰，香氣瞬間炸裂開來。
肉片從鮮紅變成褐色，邊緣微微焦卷。
蘸一點店家秘制的烤肉醬，那是用醬油、味噌、蒜泥和蘋果泥調制的，咸甜適口。
放進嘴里。
牙齒咬合的一刻，肉汁在口腔里迸發。
脂肪的焦香和肉的鮮美混合在一起，直沖天靈蓋。
再扒一口熱騰騰的白米飯。
“好吃。”
桐生和介瞇起了眼睛。
這才是活著的感覺啊。
就在他準備烤第二片肉的時候，店門再次被拉開。
一陣冷風灌了進來，伴隨著幾個女人嘰嘰喳喳的說話聲。
“哇，好香啊！”
“我就說這家店不錯吧，雖然位置偏了點，但味道絕對正宗！”
“既然是系長推薦的，那肯定沒錯了。”
一群身上還穿著制服或者深色辦公套裝的女性走了進來，大概有四五個人。
桐生和介只是隨意地瞥了一眼。
在那群女人中間，走在最后面的那一個，穿著深藍色的羊毛大衣，脖子上圍著米白色的圍巾，手里提著一個的公文包。
她低著頭，盡量縮著身體，似乎不想引起任何人的注意。
這不西園寺彌奈么？
住在隔壁301室，有著嚴重暴力傾向和社恐屬性的市役所職員。
沒想到會在這里碰見。
也是。
今天是圣誕節，又是周日，對于單身且沒有約會的OL來說，和同事聚餐幾乎是逃不掉的義務。
如果不去，就會被視為不合群。
這個罪名比工作能力差還要嚴重，是被霸凌、被孤立、被排擠的前奏。
所以，哪怕心里有一萬個不愿意，哪怕只想回家窩在被子里看電視，西園寺彌奈也得跟著大部隊走。
“喲，這里有空位！”
走在最前面的是被稱為系長的女人，大概三十多歲，妝容濃艷。
她指著桐生和介旁邊的那個四人座。
“剛好夠坐。”
“彌奈醬，你坐里面。”
西園寺彌奈被推搡著坐進了靠墻的位置。
正好就在桐生和介的斜對面。
兩人之間只隔了一道低矮的木質隔斷，只要稍微抬起頭，就能相互對上眼。
所以，西園寺彌奈剛坐下，一抬頭，就對上了桐生和介的視線。
她的眼睛瞬間瞪圓了。
嘴巴微微張開，似乎想打個招呼，但又硬生生地憋了回去。
她看了看周圍的同事，又看了看桐生和介。
最后，她選擇了裝作不認識，迅速低下頭，假裝在研究桌上的菜單。