方九很快就明白大壯所說的“躍動”是什么意思。
從地底深處傳來的震感并非長久持續，而是遵循某種規律，一陣接一陣，仿佛一顆龐大的心臟在下方顫動——它的每次躍動都會令這片地底世界劇烈搖晃，同時一陣陣山崩地裂般的嗡鳴聲也從腳底襲來，直灌天靈蓋，如同洪鐘鳴響般震撼方九的心神。
然而在這份震撼持續五六秒后，方九突然在震耳欲聾的轟鳴中聽見一絲尖細的“滴滴”聲。
方九猛地望向窗外。
一道紫色光束從地底世界的某棟高樓建筑內沖天而起，觸碰到天花板的光能板塊，激活刻印在它內部的靈能矩陣。
剎那間，復數矩陣護盾宛如天幕般張開，飛速化作一道深厚的球狀屏障，將整座地底世界包裹在內。
隨后，令人膽戰心驚的震感迅速消退，街道上的嘈雜也漸漸平息。
平衡感逐漸回歸，方九重新站穩腳跟，臉上生出幾絲迷茫：“這是……結束了？”
“還沒有。”大壯扭頭望向窗外，從身體里伸出一根石質手臂，“星核的躍動沒那么快結束，只是被屏障攔下了。”
方九一邊把莉雅重新頂到頭上，一邊看向大壯所指的地方。
一道厚實的紫色屏障籠罩天空，一路蔓延至地平線，其表層是純粹的拼合矩陣結構，此時上方正蕩起一陣陣漣漪，頻率和方才星核躍動的嗡鳴聲完全一致。
很顯然，這層臨時張開的屏障隔絕吸收了星核躍動產生的地震能，進而保護地底世界不受這股宏偉星球力量的侵害。
“現在屏障展開的速度越來越快了。”
大壯一臉的唏噓感慨：“我記得以前至少要花三十秒的。”
方九有些好奇：“這個屏障是……？”
“【星核能源吸收屏障】，只在星核躍動期間啟動。”大壯轉過頭來，認真地解釋道，“也是我們在地底生存的重要保障，如果沒有這層屏障，我們在地下建造的一切都會被一場簡單的星核躍動摧毀殆盡。”
“聽你說了這么多次——”莉雅雙手叉腰，“那個什么星核到底是啥？就是字面意思？星球的核心部分？”
“是的。”大壯緩緩點頭，目光向下，凝視地面，“我們母星的星球核心并不安定，每隔一段時間就會爆發大規模的震顫運動，如果生活在地表的話還好，影響不是很大……但我們如今生活在極度逼近【外核】的深度，所以每次星核躍動，對我們來說都跟大地震一樣。”
方九挑了挑眉：“這地方生活成本還挺高……”
“我倒是覺得恰恰相反。”小機器人盯著窗外若有所思，“我簡單瞄了兩眼這層屏障，它的構造和咱們那邊的立場矩陣護盾類似，但規模更大級別更高也更精密，順帶還加了個吸收轉化的功能。”
“吸收轉化？”
“對頭。”莉雅雙手抱胸，一本正經地切換到科研模式，“從轉化方式來看，這層屏障會將接收到的地震能和熱能轉化、擠壓成一種液體，然后通過天花板的管道運輸到那些高塔里進行加工，最后的成品……”
莉雅環顧四周，很快就發現房間里某個類似貨架的儲存區域里擺著兩個小桶。
快速掃描后，莉雅露出“果然如此”的表情，點頭道：“就是這個！一種具有極高熱量的濃縮液體，從元素構成來看，成分非常純粹，可以當成一種超高效率的高能燃料使用。”
方九突然想到暗紋礦石的飲食結構，臉色變了變：“這該不會是它們的【飯】吧？”
大壯頓時就挺不好意思的，憨憨地笑了笑：“領導講得沒錯，我們平時就【吃】這個。”
暗紋礦石一族的進食不是靠攝入食物，而是靠地震能和熱能……
雖然方九早已知曉，但此刻還是忍不住好奇起來：“具體怎么吃的？”
“和剛才一樣，澆身上就行。”
方九怔了一下：“合著你們洗澡待客吃飯全靠澆啊……這也太怪了……”
大壯眼珠子轉了半圈，小聲嘀咕：“其實我覺得你們吃東西要咬碎吞咽，還不能完全吸收，要把多余部分排出體外也挺怪的……”
方九嘴角抽抽兩下，憋了半天不知道說啥。
“……”
一陣窸窣的動靜從大壯背后傳來。
這塊暗紋礦石特工兼大使回過頭，看見自家老母親正神色凝重地望著自已。
她快步趕上前來，用布滿裂痕的身體有些著急地碰了一下大壯。
大壯原先的鎮定和平靜瞬間蕩然無存，像是聽到什么駭人消息似的，眼珠子都抖了三抖。
母子二石你一下我一下地互相碰撞，不管是頻率還是力道都比先前敘舊閑談時要激烈數倍。
方九在旁看著都怕大壯會不會不小心給老母親撞得七零八碎，畢竟老人家骨質疏松蠻嚴重的，十幾次碰撞下來掉了滿地的小碎片。
莉雅還嘟囔著“有點浪費”就摩拳擦掌地準備上去撿，得虧方九反應快給攔住了——雖然到哪都得摳點東西下來是502小隊的優良傳統，但人家好歹是大壯親媽，還是得收斂著點……起碼要得到人家同意才行。
大壯和母親激烈討論片刻，后者隨即轉身往房間深處走去。
大壯則回過頭來，神色凝重地望向方九：“領導，情況不對勁。”
“看出來了，不然你媽她老人家不至于激動得晶體都崩下來三塊。”方九呼了口氣，“說說吧，怎么個事？”
“星核躍動的頻率……不對。”
大壯低聲說道：“通常星核躍動每兩個月才發生一次，這是從許多年前開始就不曾改變過的規律。”
方九已經察覺到幾絲不對勁，皺起眉頭問道：“那上次星核躍動是在什么時候？”
“八天前。”
大壯灰白的眼珠子沉了下來：“這很不合理，躍動的頻率……太快了。”
……
穿過一層帷幕般模糊虛幻的屏障，方九等人來到一座大型工廠內部。
四周看不見精密復雜的龐大儀器，只有數個大型金屬方盒呈一字排開，方盒內部是曾經帶著方九它們下潛至地底世界的膠狀物“泡泡梯”，此時這些膠狀物正處于靜止狀態，無聲地佇立在灰暗的工廠深處，等待著啟動的那一刻。
數十顆暗紋礦石聚集在這些泡泡梯前，互相碰撞討論著什么。
它們情緒激烈，動作更激烈，火星隨著碰撞四處迸濺，細小的碎石粉沙撒得滿地都是。
盡管方九不清楚它們的討論內容，但仍然能看出它們之間的爭執和沖突。
然而似乎是注意到方九等人的到來，暗紋礦石們的爭吵漸漸平息。
石頭紛紛退至兩邊，給502小隊讓出道路。
道路的盡頭是一小時前才與方九等人告別的、那顆有著醒目朱紅色晶體的暗紋礦石局長。
暗紋礦石局長似乎對方九的到來有些意外：“您怎么……來了？英雄閣下。”
“我來看看情況。”方九的回答格外坦然，“我聽說星核的躍動頻率不太對勁？”
暗紋礦石局長意味深長地看了方九一眼，稍作沉默，“是的，星核的……下一次躍動……不該提前這么多，我們懷疑……星核內部……可能出了問題。”
它說話還是磕磕絆絆的，不過方九也不著急，安靜等它說完后才開口：“那你們打算怎么解決？”
暗紋礦石局長轉過頭，目光落在泡泡梯上：“這里有……通往星核的……通道，我們想……先確認星核的……狀況。”
“那行。”方九隨意地點了點頭，“順便算我們一個。”
暗紋礦石局長聽著這話，頭頂晶體都閃了兩下，眼珠子也瞪得老大。
它之前還說過不想讓方九等人干涉文明重建的計劃，關于星核的問題，它自然也不想麻煩這幾位英雄再出手幫忙。
“你就當我們是去觀光旅游的。”方九聳聳肩，一臉隨和的樣子，“至于有沒有什么大問題……先去看兩眼再說。”
暗紋礦石局長沒有立刻回應，而是轉頭看了看其他的管理局成員，又看了看不遠處的泡泡梯。
片刻的沉默過后，暗紋礦石局長緩緩地點了下頭。
“好吧。”
它抬起眼眸，神色凝重地望向方九：“希望……這不會……給您帶來麻煩……”
“多大點事。”方九擺了擺手，微微一笑，“我們是專業團隊，處理麻煩這一塊是專業的。”
“確實。”莉雅小聲嘀咕，“但具體咋處理的你最好別問……”
暗紋礦石局長：“……”