城主府地下。
這里的空氣陰沉而潮濕，并且還混雜一股仿佛鐵銹與腐肉混合形成的腥臭味。
厚重的石壁隔絕了所有來自地面的聲響，唯有墻壁上零星鑲嵌的幽綠色魔法晶石，提供著勉強(qiáng)照明的慘淡光線，將蜿蜒向下的階梯和通道映照得影影綽綽，如同通往某種巨獸消化器官的甬道。
嗒嗒嗒……
埃里克的腳步聲自甬道一路蔓延到盡頭的一扇金屬門扉前。
他先是輕輕敲了兩下門，隨后才小心翼翼地將門推開。
門內(nèi)，是一間寬闊得令人心悸的密室。
地面上銘刻著無數(shù)扭曲的詭異符文。
這些符文相互勾連，構(gòu)成一個(gè)覆蓋了整個(gè)密室地面的龐大陣圖。
而陣圖的溝槽之中，正流淌著一種散發(fā)著微弱腥甜的暗紅色液體，如同尚未完全凝固的鮮血。
而在那詭異陣圖的中央，一道身影背對(duì)著門口，靜靜盤坐。
他極其瘦削，穿著一身寬大卻不合體的暗紅色長袍，布料似乎因?yàn)殚L期處于這種陰濕環(huán)境而顯得有些晦暗。露出的脖頸和手背皮膚，呈現(xiàn)出一種不健康的灰白色，上面隱約可見蛛網(wǎng)般由內(nèi)向外蔓延的深色紋路。
任誰恐怕也想象不到，這位曾以俊美外貌，悍勇戰(zhàn)姿與輝煌戰(zhàn)績聞名帝國，被譽(yù)為“北境的赤色雷霆”的赤霜伯爵竟會(huì)變成如今這般形銷骨立的詭譎模樣。
“準(zhǔn)備的怎么樣了？”
赤霜伯爵那嘶啞干澀的聲音響起。
埃里克連忙低下頭，目光死死盯著自已锃亮的靴尖前方三寸的地面，根本不敢抬頭去看那道盤坐的背影：“差不多了……材料的收集比預(yù)想中的還要順利。最多再有三天，儀式就可以開始。”
盤坐的身影沒有任何動(dòng)作，也沒有回應(yīng)。
沉默，在猩紅的光影中蔓延。
這沉默比任何斥責(zé)都更讓埃里克恐懼。
他能清晰地聽到自已心臟在胸腔里狂跳的咚咚聲，額角沁出的冷汗滑過臉頰，帶來冰涼的觸感，他卻連抬手去擦的勇氣都沒有。
父親身上散發(fā)出的那種氣息，早已不是他記憶中那位雖然嚴(yán)厲卻尚存溫情的帝國英雄。
空氣仿佛凝固成了實(shí)質(zhì)，沉甸甸地壓在他的肩膀上。
終于，埃里克承受不住這無聲的煎熬，一咬牙，主動(dòng)開口，聲音因?yàn)榧贝俣@得有些尖利：“不過父親！有點(diǎn)小麻煩……多鐸家那兩個(gè)小崽子，米絲莉和克洛伊，現(xiàn)在都在咱們領(lǐng)地里！米絲莉是為了之前那個(gè)賤民孩子的案子，克洛伊好像是艾莉諾夫人派來找他妹妹的……”
他頓了頓，不安道：“他們可能已經(jīng)察覺到了點(diǎn)什么。”
“尤其是那個(gè)克洛伊，跟以前完全不一樣了，滑不溜手，心思多得很。我先前派去酒店那邊監(jiān)視他們動(dòng)靜的人已經(jīng)暴露，服毒自盡了。我怕……怕他們繼續(xù)查下去，會(huì)壞事……”
“……”
盤坐的身影依舊沉默。
就在埃里克幾乎要癱軟下去的時(shí)候，那嘶啞干澀的聲音才再次響起，平淡得沒有一絲波瀾，卻讓埃里克渾身的血液都差點(diǎn)凍住：
“實(shí)在礙眼……”
“殺了便是。”
埃里克臉色一白，隨即深深地低下頭：“是，我明白了我這就去安排。”
說罷，他再不敢多說一個(gè)字，保持著躬身低頭的姿勢(shì)，一步步向后挪去，直到退出密室，那扇厚重的金屬門在身后無聲閉合，將那片令人窒息的猩紅徹底隔絕，他才猛地靠在了冰涼的石壁上，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛剛從溺水的邊緣掙扎回來。
走廊里幽綠的光照在他慘白的臉上，額發(fā)已被冷汗完全打濕。
他眼神劇烈閃爍著，恐懼、狠厲、掙扎……最終，悉數(shù)化為了一片陰冷的決絕。
父親已經(jīng)下令了。
那就只能讓那對(duì)多鐸家的兄妹，“意外”地消失在赤霜領(lǐng)這片苦寒之地了。
他抹了一把額頭的冷汗，整理了一下有些凌亂的衣襟，臉上重新浮現(xiàn)出那種有些陰鷙的傲慢神情，邁開步子，朝著通往地面的階梯走去。
......
蹄聲嘚嘚，敲碎了赤霜城外原野上的寂靜。
兩匹悄然溜出赤霜城的北地駿馬一前一后，在覆著薄雪的荒原上奔馳。
克洛伊跑在前面，銀發(fā)在凜冽的晨風(fēng)里向后飛揚(yáng)，他偶爾回頭，瞥一眼身后數(shù)米外那個(gè)沉默嬌小的身影。
米絲莉騎著她那匹神駿的白色小馬，脊背挺得筆直，銀發(fā)束成了利落的馬尾，小臉在寒風(fēng)和兜帽的陰影下半掩著，看不清什么表情。
跑了一陣，克洛伊漸漸放慢了速度，讓米絲莉的馬趕上來，與他并轡而行。
原野空曠，只有風(fēng)聲呼嘯。
克洛伊向來是閑不住的，哪怕手閑了，嘴上也閑不下來。
因此，在米絲莉靠近時(shí)，他忍不住用玩笑般的口吻問了一個(gè)他好奇許久的問題：“有個(gè)事兒我一直挺納悶的，你看啊，以前我那人嫌狗憎的德行，你討厭我，嫌我丟人，我完全可以理解。”
“可你看現(xiàn)在，我這不都已經(jīng)浪子回頭了嗎？覺醒血脈，上陣殺敵，連魔王都照過面了，可怎么感覺，你好像比以前更不待見我了？莫非，我以前欠過你錢沒還？”
米絲莉仿佛沒聽見，視線筆直地望著前方起伏的地平線，握韁繩的手指節(jié)微微泛白。身下白馬似乎感受到主人心緒，不安地打了個(gè)響鼻。
寒風(fēng)卷過，刮得枯草低伏。
就在克洛伊以為自已要自討沒趣時(shí)，米絲莉卻忽然開了口。
“我們是親兄妹。”
克洛伊一怔。
“也是母親，唯二的兩個(gè)孩子。”
“你是廢物的時(shí)候，你丟盡公爵府的臉，但更丟的，是母親的臉。所有人都說，看啊，那位續(xù)弦的公爵夫人，生了個(gè)什么東西。”
她終于微微偏過頭，冰藍(lán)色的眼眸斜睨向克洛伊，里面沒有多少屬于她這個(gè)年紀(jì)少女該有的情緒，只有一片沉靜的冰湖。
“所以，我必須證明一件事。”她一字一頓：“我們的母親，不比前任公爵夫人差。她的孩子，也可以光芒萬丈。”
克洛伊臉上的笑容漸漸淡了下去……