克洛伊被指揮室內的喧囂和光影晃得眼花了一瞬，但他立刻定了定神，目光鎖定了被圍在中心的夏亞伯爵。
他分開人群，擠到沙盤旁，朝著那位明顯已是焦頭爛額的指揮官，快速道：
“指揮官閣下，我是剛從霜狼堡突圍出來的皇家學院學生，霜狼堡失守，將軍戰死，魔潮規模異常龐大，且有帝級黑龍及影魔參與攻城。”
夏亞伯爵聞言，猛地轉過頭，那雙因疲憊而布滿血絲的眼睛地掃向克洛伊。
他的目光先是在克洛伊那頭顯眼的銀發和眉心冰痕上停留，帶著一絲審視，隨后微微皺了一下，似乎正在記憶庫里翻找什么。
他頓了頓，才有些遲疑開口：“你是……克洛伊？赫曼大公家的那個……三兒子？”
“是。”克洛伊點頭，臉上沒什么多余的表情。
夏亞伯爵的眉頭稍稍緩和了些，但也僅此而已。
他抬手用力捏了捏眉心，似乎在消化這噩耗，又似乎早已預料。
他有些沙啞地道：“我知道了，你們能突圍出來，把消息帶到，辛苦了。”
他示意旁邊一個參謀在沙盤上標記，同時語速加快：“不用太過驚慌。后方指揮部在霜狼堡失聯后就已經啟動了緊急預案。凱爾辛伯爵和他麾下的白熊騎士團，原本是要馳援霜狼堡的，不過現在命令已經變更，他們會在霜狼堡以南的滄瀾嶺據守，遏制魔潮繼續南下的勢頭。”
克洛伊聽著，眼眸忍不住看向沙盤上那個被標記為“滄瀾嶺”的位置，那里確實是一處險要隘口。
他眨了眨眼，忽然問道：“那霜狼堡呢？里面的守軍，還有沒撤出來的平民……”
夏亞伯爵的動作頓了頓，他抬起眼，重新看向克洛伊。
他沉默了兩秒，像是在斟酌用詞，但最終吐出的句子卻簡短直接得堪稱冰冷：
“沒救了。”
他指了指沙盤上代表霜狼堡的那個點，此刻那里已被用代表“淪陷”的暗紅色標記覆蓋。
“魔潮規模超出預期，防御體系就已崩潰，現在……”他瞥了一眼旁邊一面顯示著遠方能量波動的光幕，上面隱約有黑龍和混亂魔力反應的標記：“魔潮已經完全淹沒了那里。凱爾辛伯爵的任務是阻止它們蔓延，而不是反攻一座滿是魔物的陷落堡壘。那是送死，且毫無戰略價值。”
他說得很平靜，甚至有些漠然。
但這并非冷酷，而是在這尸山血海的北境前線，每天、每時、每刻都可能在不同地方上演的常態。
資源是有限的，抉擇是殘酷的，為了保住更大的戰線，有時必須放棄一些東西。
克洛伊聞言，也是一愣，半晌，也只是“哦”了一聲。
沒救了啊。
他腦海里閃過霜狼堡燃燒的輪廓，閃過那位百夫長將他推下馬道時嘶吼的臉，閃過雪原上那些潰散的身影……但也就僅此而已了。
一絲說不清是遺憾還是別的什么的情緒掠過心頭，很快又被更現實的念頭壓下。
他畢竟不是在這個世界土生土長，對每寸土地都飽含深情熱血的北境人。
霜狼堡于他，更像是一個剛剛踏足還未來得及熟悉就宣告毀滅的任務地點。
震撼有之，對守軍尤其是科塔夫將軍的敬意有之，但那種家園淪陷同胞蒙難的切膚之痛……似乎還隔著一層。
“明白了。”克洛伊點點頭，沒再多問。
他很清楚自已的定位，一個傳遞消息的信使，一個前來體驗戰爭的學生，僅此而已。
戰略決策，還輪不到他來置喙。
所以想了想，他變問道：“還有什么需要我們做的嗎，指揮官閣下？”
夏亞伯爵似乎對他的干脆有些意外，多看了他一眼，隨即擺手：“你們先歸入學生協防序列，休整一下，等待分配任務。坦桑要塞現在壓力很大，每一份力量都很重要，去吧。”
“是。”
克洛伊干脆利落地轉身離開了依舊喧囂沸騰的指揮室。
厚重的門在他身后合上，將那片關乎千萬人生死的決策爭吵隔絕在內。
......
克洛伊很快在指定的休整區域找到了希琳等人。
剛將夏亞伯爵的話轉述給他們不久后，眾人就被一同編入了一個由學生和后勤部隊組成的混合協防中隊，負責城墻某段的后勤支援和次要區域的警戒。
霜狼堡的陷落消息顯然已經在一定范圍內傳開，氣氛凝重。
但除此之外，坦桑要塞里來其他更早抵達的二年級“戰爭體驗生”們，卻呈現出一種與自霜狼堡突圍而來的一行人截然不同的狀態。
“索羅斯！瓊森，你們也來了！”一個穿著學院制服的男生興奮地跑過來，臉上還殘余著些許激動的紅暈：“我的天，你們來的可真不是時候，沒看到白天那場空戰！太恐怖了，也太震撼了！”
他手舞足蹈，試圖描繪那毀天滅地的景象：“那些石像鬼，遮天蔽日啊！還有黑龍！比我們在教科書上看到的插圖嚇人一百倍！我當時在城墻上幫忙搬運弩箭，腿都軟了！”
旁邊另一個女生也湊了過來，眼睛發亮地補充，語氣里竟然帶著一絲不合時宜的興奮：“何止！你們知道最嚇人的是什么嗎？是那個圣魔王！他突然出現在戰場上方，降臨的時候……我差點直接暈過去！感覺靈魂都要被抽走了！”
“但是！”她話音一轉，臉上涌起近乎崇拜的潮紅：“北境大公！天吶！你們是沒看見！那個圣魔王好像用了什么很厲害的招式，天地都變色了，我以為要塞要沒了……結果赫曼大公不知道做了什么！結果那個圣魔王的一只翅膀直接就炸了！漫天都是紫色的魔血和碎羽毛！太帥了！簡直無敵！”
又一名學生興奮地接話道：“對對對！還有霍夫曼將軍！一刀就把一頭撲向城墻的帝級深淵巨人王劈成了兩半！那刀光，隔著幾里地都能感覺到殺氣！”
“……”