當(dāng)顧昭從詔獄出來(lái)時(shí),黑漆漆的夜色中,時(shí)有時(shí)無(wú)地開(kāi)始飄起夾著雨水的雪籽。
雨雪交加,北風(fēng)蕭蕭,凜冽的寒氣一陣又一陣席卷著京城,讓整個(gè)天地都陷入肅殺寒冷之中。
青衣巷的章家宅子,已到了就寢的時(shí)間,祝青瑜正在換厚衾被。
章慎身體不太好,在詔獄這么久,只怕又要弱一些。
如今既已開(kāi)始下雪,他明天回來(lái),肯定怕冷的很,祝青瑜就提前把冬日里最厚的被子給他換上。
章若華趴在門口,見(jiàn)嫂子把床單和衾被整套都換了,小聲問(wèn)道:
“嫂子,我晚上能不能跟你睡?”
祝青瑜本來(lái)安排她在廂房睡,但或許小姑娘第一次出遠(yuǎn)門,雖是自家宅子也覺(jué)得害怕。
于是祝青瑜朝她招招手:
“好,三妹妹,你來(lái),幫我試試被子暖不暖和。”
章若華一下跑過(guò)來(lái),鉆進(jìn)被子里,只露出半個(gè)腦袋,眼巴巴地看著她:
“暖和的,嫂子,你也睡了吧?我一個(gè)人睡不著。”
這段時(shí)日不見(jiàn),總覺(jué)得章若華好像變的比以前粘人了些。
祝青瑜吹了燈,也鉆進(jìn)被子里,笑道:
“十八歲的大姑娘了,還要人哄著睡啊,明日你二哥回來(lái),知道了都得笑話你。”
往日里因章若華實(shí)在活潑可愛(ài),不管是祝青瑜還是章慎,都忍不住會(huì)像這樣言語(yǔ)間逗逗她。
小姑娘也是有脾氣,要面子的,被逗弄的不高興了,一跺腳,一扭頭,還能好一陣子不理人。
今天被祝青瑜逗弄了,章若華卻在被子里貼過(guò)來(lái),抱住她的胳膊,臉也貼在她的胳膊上,又軟又乖地問(wèn)道:
“嫂子,明天二哥真的能回來(lái)嗎?”
小姑娘一個(gè)人在揚(yáng)州這么久,又幾千里路跑來(lái),一定擔(dān)心壞了吧。
祝青瑜回抱住她,輕輕拍拍她的背,就好像拍小寶寶一般,哄道:
“能的,今天薛總商和大管家在的時(shí)候,我不是說(shuō)了嘛,明天一早,我們就去接你二哥回來(lái)。明日立冬,咱們到家就給他煮個(gè)羊肉紅棗湯,給他好好補(bǔ)補(bǔ),放心啊,睡吧。”
章若華悶悶地嗯了一聲,貼得更緊了。
窗外的風(fēng)雪聲越來(lái)越大,刮得窗戶都嗚嗚作響,那聲音如泣如訴,攪擾得人不得安寧,夜已深了,祝青瑜卻有些睡不著。
都說(shuō)伴君如伴虎,這是皇權(quán)社會(huì),章慎的生死又只在皇上的一念之間。
換句話說(shuō),是生是死,完全不講什么法治,不講什么道理,只看面圣的那一刻,皇上當(dāng)時(shí)是高興還是不高興。
她雖對(duì)章若華說(shuō)的篤定,但其實(shí)離明日的辰時(shí)越近,她心里越?jīng)]底,總是忍不住胡思亂想,擔(dān)心萬(wàn)一明天章慎面圣的時(shí)候,出個(gè)什么波折,去接回來(lái)就不是他的人,而是他的尸身。
正如此胡亂想得無(wú)法入睡時(shí),胳膊上一點(diǎn)冰涼透過(guò)里衣,是有水的痕跡。
祝青瑜伸手摸到章若華的臉上,一直默不作聲好像在睡覺(jué)的小姑娘,臉上已滿是淚水。
發(fā)現(xiàn)祝青瑜也沒(méi)睡,忍了一天的章若華再也忍不住了,在被子里努力壓抑著,哽咽著問(wèn)道:
“嫂子,他今天是不是在欺負(fù)你?”
面對(duì)章若華,祝青瑜有些不知道該怎么答,最終只給她擦掉臉頰上的眼淚,哄道:
“沒(méi)有,若華,不是你想的那樣,如果你想跟你二哥說(shuō)。”
章若華抽抽噎噎地:
“嫂子,我不會(huì)跟二哥說(shuō)的。京城一點(diǎn)都不好,京城的人也很壞,等二哥回來(lái),我們就回家去,我,二哥,嫂子,一起回家去 。”
祝青瑜頓了頓,最終也不忍戳破小姑娘美好而單純的期盼,抱住她,嗯了一聲:
“好,我們回家去。”
雨雪下了一整夜,幾乎一夜之間,京城從初冬進(jìn)入了深冬,早起檐下都能掛起冰碴子。
皇上說(shuō)要見(jiàn)章慎,但也沒(méi)說(shuō)具體時(shí)辰,像章慎這樣微不足道的草民,也不是什么牌面上的人物,自然只有他等皇上的,沒(méi)有皇上等他的。
所以第二日一早,宮門剛開(kāi),甚至都還沒(méi)到早朝的時(shí)辰,沈敘就帶人押著章慎,到了乾清宮殿前,在這冰天雪地刺骨寒風(fēng)里,讓他只穿著單薄的囚衣跪著了。
章慎幾乎一天一夜沒(méi)吃東西,又受了傷,昨晚顧昭交代完之后,沈敘還讓人把章慎薅起來(lái),讓他在這大冬天的寒夜里,洗了個(gè)透心涼的冷水澡。
總之,怎么慘怎么來(lái)。
所以,當(dāng)皇上上完早朝,用完早膳,想起來(lái)要見(jiàn)見(jiàn)章慎的時(shí)候,在雪地里跪了好幾個(gè)時(shí)辰的章慎已是進(jìn)氣多出氣少,眼看就要活不成了。
皇上在暖哄哄的書(shū)房里,本是在舒舒服服地享受著茶點(diǎn),想著趁著間隙,花個(gè)半刻鐘,看看人,就把這件事兒給打發(fā)了,自已一直記掛在心里的事,也算是有個(gè)了結(jié)。
見(jiàn)到被沈敘拖進(jìn)來(lái)后就癱在地上的章慎,皇上放下茶碗,慢悠悠踱步過(guò)去,站到章慎旁邊,用靴子踢了踢他被頭發(fā)遮住的臉。
沈敘跟了皇上多年,立刻理解了皇上的意圖,扯著章慎的頭發(fā),露出他的臉來(lái),好讓皇上看個(gè)清楚。
皇上左看看,右看看,怎么都覺(jué)得不對(duì)勁。
這么個(gè)虛弱得半死不活,像個(gè)被隨手扔掉的破稻草一樣的人,看起來(lái)是那么的單薄,無(wú)害,全身是傷,還慘兮兮的,能是那個(gè)膽大妄為,目無(wú)君父的狂徒?
在皇上這些年的想象里,這么個(gè)猖狂之輩,不說(shuō)青面獠牙,怎么也該是奸猾狡詐的,總之不該是這么個(gè)帶著文弱書(shū)生氣的老實(shí)人。
如果不是折子是顧昭寫(xiě)的,皇上都有些懷疑,是不是下面的人趕著交差,隨便抓了個(gè)倒霉蛋背黑鍋了。
皇上問(wèn)沈敘道:
“審過(guò)沒(méi)?他有沒(méi)有喊冤?”
沈敘道:
“審過(guò),嫌犯認(rèn)罪,未曾喊冤,只稱自已有負(fù)皇恩,罪該萬(wàn)死。”
皇上一臉玩味地看向沈敘:
“用大刑了?”
沈敘滿臉正直:
“他先認(rèn)罪才用的刑,微臣絕無(wú)屈打成招。”
皇上這下是好奇了:
“不喊冤,直接認(rèn)罪?那他圖什么,弄醒,朕來(lái)問(wèn)問(wèn)。”
錦衣衛(wèi)要把人弄醒,自然有錦衣衛(wèi)的法子,皇上不過(guò)轉(zhuǎn)個(gè)身,剛坐到書(shū)案后,就見(jiàn)地上那真如破稻草一般的草民已是悠悠醒轉(zhuǎn)。
沈敘押著章慎跪好,呵斥道:
“跪好,拜見(jiàn)皇上。”
皇上高高在上地坐著:
“章慎是吧?你可知罪?”
章慎見(jiàn)了皇上,先是一呆,接著面上竟露出仰慕之色,當(dāng)場(chǎng)給皇上行了個(gè)匍匐大禮,激動(dòng)地叩首道:
“草民知罪,罪該萬(wàn)死。”
都到天子面前了,他若想求生,此刻已是最后的機(jī)會(huì),結(jié)果他竟真的不喊冤,皇上這下是更好奇了,接著問(wèn)道:
“既知罪,朕判你斬立決,家財(cái)充公。臨死之前,你還有什么要辯駁的?”
章慎匍匐在地,半句未駁,語(yǔ)氣中竟有心悅誠(chéng)服之意,回道:
“草民罪有應(yīng)得,無(wú)顏面替自已辯駁開(kāi)脫,今日得見(jiàn)天顏,已是死而無(wú)憾。”