煙花三月，顧昭奉密旨，南下?lián)P州。
前幾日戶部春季的清賬出了，鹽稅相比往年，又少了近一百萬(wàn)兩，其中以兩江之地差得最多。
兩淮私鹽愈發(fā)泛濫，就連凌遲處死也攔不住鹽梟這幫亡命徒，砍了個(gè)胡小鳳，又冒出個(gè)雷大武，官鹽賣不出去，鹽稅收不上來(lái)，大鹽梟雷大武抓了這大半年依舊逍遙法外，躲在暗中搗鬼之人也依舊沒(méi)揪出來(lái)。
皇上吩咐的差事一件沒(méi)辦明白，揚(yáng)州轉(zhuǎn)運(yùn)使，揚(yáng)州鹽臺(tái)御史和兩江總督皆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢上折子請(qǐng)罪。
但只是請(qǐng)罪有什么用，一群沒(méi)用的東西。
皇上動(dòng)了怒，傳了顧昭去：
“表兄，你替朕去揚(yáng)州看看，朕許你調(diào)兵遣將先斬后奏之權(quán)，殺一儆百，殺一殺揚(yáng)州場(chǎng)的邪風(fēng)。”
因是密旨，顧昭并未聲張，僅帶上親隨并十幾個(gè)侍衛(wèi)，低調(diào)地包了條船從通州港出發(fā)。
結(jié)果船剛開(kāi)了幾個(gè)時(shí)辰，到快用晚膳的時(shí)候，船老大扭著一個(gè)人來(lái)報(bào)：
“東家，這小子鬼鬼祟祟地藏在咱們船艙里，要不要送官？”
被扭扯著的人也不慌，笑兮兮地看著顧昭：
“表兄，你出門去玩怎么不帶我，帶我一程唄。”
一見(jiàn)是他，顧昭微皺了眉頭：
“謝澤，你此番出來(lái)，家里人可知道？”
一聽(tīng)是認(rèn)識(shí)的，船老大只覺(jué)闖了禍?zhǔn)拢s緊松了手：
“哎呦，真對(duì)不住，既是東家的表弟，您怎么不早說(shuō)？這位公子，可有傷著您？”
謝澤衣裳都被扯亂了，連頭發(fā)都有些凌亂，卻對(duì)船家之前的無(wú)禮滿不在乎，對(duì)自已這衣裳不整的樣子也不在意，隨意地?cái)[了擺手：
“不防事，船家，我好餓，我藏大半天了，午膳都沒(méi)趕上，咱們船上什么時(shí)候開(kāi)飯？”
顧昭朝船老大點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他去安排晚膳。
謝澤窩在裝雜物的艙里好幾個(gè)時(shí)辰，腰酸背痛腿抽筋，又餓又乏，見(jiàn)了顧昭船艙里的床榻，趁著顧昭說(shuō)話的功夫，一下?lián)溥^(guò)去，全身癱平在床榻上，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了一口氣：
“啊，舒服！”
顧昭看他這是賴上不準(zhǔn)備走的架勢(shì)，再次問(wèn)道：
“謝澤，你出來(lái)，皇后娘娘可知道？安遠(yuǎn)侯府可知道？”
謝澤是安遠(yuǎn)候府的小侯爺，皇后的同母胞弟，今年已十八歲，正該成家立業(yè)辦正事的時(shí)候。
只是這小侯爺平日里既不愿習(xí)文也不想學(xué)武，連皇上給官職都不要，嫌早朝太早起不來(lái)，耽誤他睡覺(jué)，平日里皇上提起這個(gè)小舅子也是直搖頭的。
顧昭比謝澤年長(zhǎng)四歲，前幾年又在皇覺(jué)寺修行，所以與他本是不熟悉的，最多就是見(jiàn)面點(diǎn)個(gè)頭的交情，結(jié)果謝澤自來(lái)熟的厲害，每次賞花宴碰到，都表兄長(zhǎng)表兄短地叫個(gè)不停。
聽(tīng)了顧昭的問(wèn)題，謝澤樂(lè)不可支：
“表兄，你這么聰明，何必明知故問(wèn)，我躲的就是皇后娘娘，怎會(huì)讓她知道，又怎會(huì)讓家里人知道。對(duì)了，表兄，你此趟出門，可也是逃婚么？既同為天涯淪落人，不如咱們搭個(gè)伴，一起去尋心上人，如何？”
若真是出門游玩，帶上謝澤也無(wú)妨，但顧昭是出門辦正經(jīng)差事的，鹽梟又都是窮兇極惡之徒，謝澤這么個(gè)文弱公子跟著實(shí)在不安全。
顧昭心里已尋思著下個(gè)渡口就安排幾個(gè)人把謝澤送回去，口中順著他的話問(wèn)道：
“你的心上人？在何處？”
謝澤笑得更厲害了：
“我也想知道她在何處，這不還沒(méi)遇上嘛，所以才要出門找啊。哎，私自憐兮何極，心怦怦兮諒直！我那讓我魂?duì)繅?mèng)繞朝思暮想的心上人，你到底在哪里啊，我找了你十八年，找的好苦啊！”
顧昭這下是徹底知道了，什么心上人都是胡扯，謝澤純屬就是想出門玩。
讓長(zhǎng)隨給謝澤安排了住處，過(guò)了幾日到了渡口，顧昭另找了船，又安排了侍衛(wèi)準(zhǔn)備送謝澤回去。
結(jié)果臨下船，謝澤留了封信，人跑了。
謝澤在信里寫道：
“表兄，我知道你要送我回京城去，但我是逃婚出來(lái)的，自然不能回去。你硬要趕我走，我沒(méi)辦法，只能半路跑。你看，跟著你，你還能看著我，我跑了，你上哪兒找人去？萬(wàn)一我丟了，你可怎么跟我長(zhǎng)姐交代？這次也就罷了，下次再遇到，可不能再趕我走了哦。”
顧家家風(fēng)持正，宮中規(guī)矩嚴(yán)苛，寺里清規(guī)戒律，顧昭自啟蒙起就一直行的是克已守心之道，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)像謝澤這么能整事的混世魔王，簡(jiǎn)直是大開(kāi)眼界。
這謝家的門風(fēng)是怎么回事，皇后娘娘端莊嫻淑母儀天下，她的胞弟怎么如此乖張。
以顧家和謝家的不遠(yuǎn)不近的關(guān)系，這么個(gè)轉(zhuǎn)折親的表弟，打不得，罵不得，甚至連管教兩句都不合適，還是得謝家自已管。
于是顧昭干脆給安遠(yuǎn)侯府寫了封信，言明南下途中遇到了謝澤，請(qǐng)謝家安排人來(lái)接。
又過(guò)了幾日，下一個(gè)渡口，謝澤果然在渡口等著，笑兮兮地上了船：
“表兄，不趕我走了吧？”
顧昭并未避諱，實(shí)話與他說(shuō)：
“我給令尊寫了信，請(qǐng)他派人來(lái)接你，出門在外不比京城，此去山高水遠(yuǎn)，沿途多有窮鄉(xiāng)僻壤之地，水賊匪寇亦常有出沒(méi)，謝家來(lái)人前，你都跟著我。”
謝澤本來(lái)也不想走，他是出來(lái)游山玩水賽神仙的，不是出來(lái)受苦的，自已一人多么無(wú)趣，還要管吃穿住行這些麻煩的瑣事，當(dāng)然是跟著顧昭比較省心。
至于家里會(huì)派人來(lái)抓他，何必杞人憂天壞了當(dāng)前游玩的興致，等人到了再跑就是了。
顧昭并謝澤一行人離開(kāi)京城是三月，早晚天寒還需穿夾襖，到揚(yáng)州時(shí)，已是四月孟夏之日，天氣漸暖，已換成了輕薄的衣裳。
深夜乘船穿行于揚(yáng)州城內(nèi)河道之間，陣陣暖風(fēng)吹來(lái)，好不舒適。
謝澤頭枕雙臂半躺在船頭，翹著腿輕哼著小曲，欣賞著揚(yáng)州城漫天的星空和沿岸的夜景，雖是夜半萬(wàn)籟俱寂之時(shí)，但兩岸層林招展的招牌和燈籠，足見(jiàn)白日里該當(dāng)如何繁華熱鬧。
顧昭正在船艙內(nèi)聽(tīng)長(zhǎng)隨匯報(bào)待會(huì)兒住處的安排，忽聽(tīng)謝澤急喚一聲：
“有刺客！”
隨著這聲急喚，嘩啦啦的水聲響起，是有人從水中摸上船的聲音，顧昭提劍就出了船艙，刀劍聲四起，船上各處，侍衛(wèi)們和偷襲上船的蒙面黑衣人們正戰(zhàn)成一團(tuán)。
船頭處，一個(gè)黑衣人正壓住謝澤，謝澤雙手死死抵住黑衣人持刀刺來(lái)的手，而那刀尖已刺入了謝澤的腰腹之中。