“少拍馬屁。”
趙恒笑意更濃，“不過，朕倒是好奇，元國丈那邊，當真對此事一無所知？”
“八九不離十。”
楊辰撇了撇嘴。
“老頭子精明得很，否則也不會前腳剛上書，奏請陛下召元寶回京述職，他后腳就敢帶兵回來。”
“這不等于是自己打自己的臉嗎？”
“再說了，”
楊辰一臉促狹地湊近了些，壓低聲音。
“我可聽說了，元國丈前兩天才剛納了一房美妾，寶貝得緊。這會兒，估計正享受溫柔鄉呢。”
“您說，他第二天，還能下得了床嗎？”
“噗。”
趙恒一口茶差點噴出來。
“混賬東西！連國丈的房幃之事都敢編排！”
他嘴上罵著，臉上的笑意卻怎么也藏不住。
這小子，膽子大，心思密，還懂分寸，實在是合他的胃口。
笑過之后，楊辰的神色，卻又嚴肅了起來。
“陛下，玩笑歸玩笑。但有一件事，我們必須弄清楚。”
“元家兄弟，為何要在這個時候，冒著天大的風險，私自帶兵回京？”
趙恒臉上的笑容，也慢慢收斂。
他沉吟道，“朕最近主張對北蠻開戰，朝中主和派，也就是元家一黨，勢力日漸衰微。他們，或許是想用這種方式，來試探朕的底線，彰顯他們的實力。”
這是最合乎邏輯的解釋。
朝堂之爭，無非是路線與利益。
楊辰卻搖了搖頭。
“陛下所言，只是一方面。”
“但這不足以讓他們，冒著被滅族的風險，行此大逆不道之舉。”
“元寶此人，能在北地軍中站穩腳跟，絕非魯莽之輩。他不可能天真地以為，憑區區八千人，就能在京城翻起什么大浪。”
“他們這么做，背后，一定有一個更重要，更讓他們不得不鋌而走險的理由。”
趙恒的目光，變得深沉。
“什么理由？”
楊辰的心中，一個念頭一閃而過。
太子。
體弱多病的太子。
元貴妃所生的太子。
元家真正的命脈所在。
元寶帶兵回京，不是給皇帝看的，是給那些覬覦儲位的人看的！
他在秀肌肉，在震懾宵小！
他在告訴所有人，誰敢動太子的位置，就要先問問他北地元家的刀，利不利！
這說明，太子的身體，恐怕已經到了一個非常危險的境地。
元家上下，都急了。
儲君之事，不能再拖了！
這些念頭，在楊辰腦中飛速轉過。
但他嘴上，卻只是搖了搖頭。
“臣，暫時還無法確定。”
“此事，尚有諸多疑點，需要慢慢查證。”
趙恒看著他，看到他眼中的那一絲猶豫。
這小子，果然還是有所保留。
不過，趙恒并不生氣。
相反，他心里那最后一絲疑慮，也打消了。
若是楊辰事事都對答如流，智計百出，他反而要懷疑，這背后是不是有什么不可告人的目的。
有所保留，才說明他是真的在為自己思考，而不是在背誦某個早已準備好的劇本。
這說明，他有顧忌，有敬畏。
這才是人臣該有的樣子。
“罷了，此事不急。”
趙恒擺了擺手，“先把眼前的麻煩解決了再說。”
……
議事殿內。
元金，元琛，元寶三兄弟，并排跪在冰冷的地磚上。
殿門緊閉，空無一人。
唯有門口，站著兩個面無表情的執禮太監，如同兩尊門神。
時間，一點一滴地流逝。
壓抑的沉默，讓元金和元琛的心，一點點往下沉。
“二哥，這……這是什么意思？”
元琛嘴唇發干，忍不住低聲問道。
“陛下，為何遲遲不見我們？”
元金的額頭，也冒出了細密的汗珠。
“不知道。”
他搖了搖頭，心中同樣惴惴不安。
這和他們預想的劇本，完全不一樣。
皇帝不應該是龍顏大怒，召集百官，對他們嚴加斥責嗎？
怎么會，把他們晾在這里，不聞不問？
“怕什么。”
一直閉目養神的元寶，忽然睜開了眼睛。
他的神色，依舊淡然。
“皇帝不敢殺我們。”
“殺了我們，爹爹必定會反。北地鐵騎南下，他這龍椅，坐不穩。”
元琛急道，“四弟，話是這么說，可……可我這內務府總管的位置，怕是保不住了。”
元寶冷哼一聲，看都沒看他一眼。
“一個內務府總管算什么？”
“只要爹爹手里的兵權還在，只要太子還是太子，我們元家，就倒不了。”
“其他的，都是細枝末節，丟了就丟了。”
元金聽了這話，眼睛一亮，連忙附和。
“四弟說的是！只要我們元家的血脈，將來能坐上那個位置……”
“大哥！”
元寶的聲音，陡然轉厲，如同一聲炸雷。
“有些話，不能亂說！”
元金被他一喝，嚇得縮了縮脖子。
隨即，又擠出一絲笑容，訕訕地改口。
“我……我的意思是，太子殿下，終究是我們親外甥，是姐姐所生。他身上，流著我們元家的血，這總是沒錯的吧？”
元寶冷冷地瞥了他一眼，沒再說話，重新閉上了眼睛。
只是那張平靜的臉上，卻多了一絲難以察覺的陰郁。
南城門外。
烈日當空，炙烤著大地。
八千北地軍，卸了戰馬，脫了頭盔，齊刷刷跪在滾燙的官道上。
已經跪了一天一夜。
鐵打的漢子，也被磨得沒了脾氣。
嘴唇干裂，喉嚨里像是在燒火。
鎧甲的邊緣，燙得能烙熟皮肉。
最磨人的，不是身體的苦楚，是心里的煎熬。
他們是元家的兵，是北地的狼。
何時受過這等窩囊氣？
城門就在眼前，卻如同天塹。
一隊隊軍馬，從他們身邊經過，涌入城中。
甲胄鮮明，軍容整肅。
那是京城的玄甲兵。
起初，北地軍的將士們，眼中還有些不忿，有些戒備。
可一隊過去，又是一隊。
來來回回，仿佛無窮無盡。
那些看過來的眼神，充滿了憐憫，還有一絲嘲弄。
北地軍將士們心里的那點銳氣，早就被這無聲的操演，消磨得干干凈凈。
只剩下惶恐。
隊伍最前方，校尉武崇兆膝行半步，湊近了身旁的副將。
“樂將軍，這到底是怎么回事？”
他的聲音，沙啞干澀。
“三位將軍進城一日一夜，音訊全無。圣上把我們晾在這里，是要做什么？”