卯時的炮聲響過，貢院里只剩下紙筆摩擦的沙沙聲。
謝青山展開試卷，第一題出自《大學》：“所謂治國必先齊其家者，其家不可教而能教人者，無之?！?/p>
他沉思片刻，研墨提筆。
“家者，國之本也。家齊而后國治，猶根深而后葉茂……”
筆走龍蛇，思緒如泉。
這題目他練過多次，宋先生說過，重在“齊家”與“治國”的貫通。
他引《孟子》“天下之本在國，國之本在家”，又引《禮記》“一家仁，一國興仁”，最后落腳在“家國一體”上。
寫完第一題，日頭已上三竿。
他停下筆，從考籃里拿出烙餅，掰了一小塊，就著清水慢慢吃。
號舍狹小，只能坐著。便桶在角落里，用布簾隔著，氣味還是隱隱飄來。謝青山強迫自已忽略，專心吃餅。
餅是奶奶烙的，芝麻香。他想起離家時奶奶說的話：“好好考，考中了，你爺爺在天上看著也高興。”
眼睛有點澀。他仰頭喝了口水，把情緒壓下去。
午后繼續。第二題出自《中庸》：“致中和，天地位焉，萬物育焉。”
這題難些。“中和”是儒家核心概念，但如何“致”？前人論述太多，很難寫出新意。
謝青山閉目回想。前世讀過的哲學著作在腦中閃過，亞里士多德的“中庸之道”，黑格爾的“正反合”，還有《易經》的“陰陽平衡”……
有了。
他睜開眼，提筆寫下：“中和非折中，乃陰陽相濟、剛柔并濟之態。致中和者，非求無過，乃求無偏……”
寫到“天地位焉”時，他筆鋒一轉，論及天地運行之道：“日月交替，寒暑相推，此天地之中和。君主治國，當法天地，張弛有度，寬嚴相濟……”
寫到這里，他忽然停住。
這個觀點，會不會太激進？
考官會怎么看？
他想起宋先生的話：“主考官李敬之，是清流領袖，最喜有見地的文章?！?/p>
那就寫。
“萬物育焉”部分，他結合農事，論及休養生息：“春生夏長，秋收冬藏，此四時之中和。治國亦然，民力不可竭，賦稅不可重，使民以時，則萬物得育，百姓得安?！?/p>
寫完第二題，天已擦黑。
貢院里點起了燈，每個號舍一盞，昏黃的光映著一個個伏案的身影。
謝青山揉了揉發酸的手腕，又掰了塊餅吃。水已經涼了，喝下去透心涼。
夜里冷，他裹緊棉袍，繼續寫第三題。
出自《論語》：“君子喻于義，小人喻于利?！?/p>
這題最熟，卻最難寫出彩。他決定從“義利之辨”入手，論及“君子愛財，取之有道”，再升華到“天下為公”。
寫到子時，終于寫完。檢查一遍，沒有錯漏，卷面也整潔。
他放下筆，長長舒了口氣。第一天，過去了。
第二日，第三日，都是如此。經義考完，交卷，在號舍里等下一場。
期間不能出去，飯食自備，便桶自倒。
第三天傍晚，第一場結束。試卷收上去，考生們可以短暫活動。謝青山走出號舍，活動僵硬的手腳。
“謝師弟！”林文柏在不遠處揮手。
五人聚在一起，都憔悴了不少。
“怎么樣？”周明軒問。
“還行。”謝青山答，“你們呢？”
“第一題還好，第二題有點難?！眳亲雍櫭?，“‘致中和’那題，我寫得中規中矩。”
鄭遠苦著臉：“我差點沒寫完，手都寫抽筋了?！?/p>
正說著，炮聲又響了。第二場開始。
第二場考策問。這是謝青山的強項，前世讀過的史書、政論，這時候派上了用場。
題目發下來，三道：“論西北邊防”“論漕運利弊”“論科舉取士”。
都是實務題。
謝青山先看“西北邊防”。大周朝的西北有韃靼侵擾，這是現實問題。
他結合前世明朝的邊防策略，提出“筑城守邊、屯田養兵、撫剿并用”的方針。
寫到具體措施時，他忽然想起許大倉。繼父是獵戶，擅長山林作戰。西北多山，或許可以訓練山地兵……
這個念頭一閃而過，他記下來，繼續寫。
“漕運利弊”一題，他更為熟悉。江南是漕糧重地，前世研究過明清漕運史。
他列舉漕運三大弊：損耗大、官吏貪、擾民重。然后提出改良方案：改漕為海運，或部分改征銀兩，在北方購糧。
最后“科舉取士”，這是切身之事。
他寫得格外用心，既肯定科舉的公平性，也指出弊端：重八股輕實務，寒門難出頭。改良建議：加試實務策問，設“寒門名額”，嚴懲舞弊。
寫完時，已是第二場第三日的下午。他放下筆，手指已經磨出了血泡。
“嘶——”輕輕一碰，疼得吸氣。
他從考籃里找出塊布條，纏在手指上，繼續檢查試卷。
第二場結束，眾人更顯疲憊。吳子涵眼下烏青，周明軒嘴唇干裂，林文柏不停揉手腕。
“還剩最后一場。”謝青山給大家打氣。
“對，最后一場了?！绷治陌匾а馈?/p>
第三場，考八股詩賦。這是最傳統也最考驗功底的。
題目發下來，八股題：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善?！?/p>
詩賦題：以“春雨”為題，作七律一首。
謝青山先看八股題。“大學之道”是《大學》開篇，經典中的經典。前人寫過無數遍，要寫出新意，難如登天。
他沉思許久，遲遲沒有下筆。
怎么寫？
從“明德”切入？論“親民”？還是論“至善”？
似乎都太普通。
時間一分一秒過去。號舍外傳來咳嗽聲、嘆息聲，還有人不小心打翻了硯臺，低聲咒罵。
謝青山閉上眼，讓自已靜下來。
《大學》……明明德……親民……止于至善……
這些詞在腦中盤旋。
忽然，前世讀《大學》時的感悟涌上心頭。
《大學》講的不是空泛的道理，而是一套完整的修身治國體系：“格物致知，誠意正心，修身齊家，治國平天下”。
那么，“明明德”是起點，“親民”是實踐，“止于至善”是目標。
而這三者，是循環往復的過程……
他猛地睜開眼，提筆寫下破題：“大學之道，始于明德，行于親民，成于至善。三者相貫，如環無端?！?/p>
這個“如環無端”，就是新意。
接下來承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股，他一氣呵成。
論“明德”時，強調“德非空談，必見于行”；論“親民”時，提出“親民非施恩，乃與民同憂樂”；論“至善”時，升華到“至善非終點，乃永恒追求”。
寫完八股，已是第三場第二日的黃昏。他累得手臂發抖，卻不敢停，繼續看詩賦題。
“春雨”。
要寫出意境，寫出情懷。
他想起江南的春雨，綿綿密密，潤物無聲。又想起離家那日，也是細雨。
有了。
他提筆寫下：
“絲絲縷縷潤如酥，悄入江南萬物蘇。
檐角垂珠敲舊瓦，橋頭漲綠漫新蒲。
農夫戴笠耕煙壟，稚子披蓑釣野鳧。
最是膏澤知歲稔，一犁煙雨兆豐圖?！?/p>
寫完最后一個字，炮聲正好響起。第三場結束。
謝青山放下筆，整個人癱在號舍里。
九日，終于結束了。
試卷收上去，貢院大門緩緩打開。陽光照進來，刺得他睜不開眼。
他提著考籃，隨著人流往外走。腳步虛浮，像踩在棉花上。
“謝師弟！”林文柏扶住他，“你臉色好白?！?/p>
“沒事，累的。”謝青山勉強笑笑。
五人互相攙扶著走出貢院。外面人山人海，都是來接考生的家人、仆役。
有人中氣十足，有人面如死灰，有人一出大門就暈了過去。
“這邊！”宋先生的聲音。
他們擠過去，宋先生和青墨等在那里。趙老板也來了，帶著馬車。
“快上車，回去歇著?！彼蜗壬粗鍌€學生憔悴的模樣，眼中閃過心疼。
回到悅來居，趙老板早就備好了熱水、熱飯。五人先洗澡，換上干凈衣服，這才覺得活過來了。
飯桌上，誰也沒提考試的事，只是埋頭吃飯。
謝青山吃了兩碗粥，三個饅頭，才覺得肚子里有了底。
“慢點吃，別噎著?！彼蜗壬p聲說。
吃完飯，宋先生才問：“考得如何？”
五人相視，都苦笑。
“盡力了。”林文柏說。
“聽天由命吧?！敝苊鬈巼@氣。
吳子涵揉著太陽穴：“我現在腦子還是木的。”
鄭遠直接趴在桌上：“先生，我想睡覺……”
宋先生看向謝青山：“青山呢？”
謝青山想了想：“該寫的都寫了，有沒有疏漏，記不清了?！?/p>
這是實話?？纪昴且豢?，腦子就空了，寫的什么都模糊了。
“好?！彼蜗壬c頭，“那就好好休息。放榜要一個月，這段時間，你們可以在京城逛逛，但別惹事?！?/p>
“是。”
這一覺，謝青山睡了整整一天一夜。醒來時，已是第二日的午后。
陽光透過窗紙照進來，暖洋洋的。他躺在床上，聽著窗外街市的喧鬧聲，有種恍如隔世的感覺。
九日鏖戰，像一場夢。
“醒了？”吳子涵推門進來，手里端著粥，“趙老板讓送來的，說你們腸胃弱，先喝點粥?！?/p>
“謝謝師兄?！?/p>
謝青山坐起來，接過粥碗。熱粥下肚，整個人才真正醒過來。
“其他師兄呢？”
“林師兄和周師兄還在睡，鄭遠早就醒了，跟青墨出去逛了。”吳子涵坐下，“謝師弟，你覺得……咱們能中嗎？”
謝青山喝粥的動作一頓：“不知道?！?/p>
“我昨晚做了個夢，夢見榜上沒我名字。”吳子涵苦笑，“我爹把鋤頭扔給我，說‘回家種地吧’。”
“夢是反的?！?/p>
“但愿吧?！?/p>
接下來的日子，等待放榜的日子格外漫長。