卯時的炮聲響過,貢院里只剩下紙筆摩擦的沙沙聲。
謝青山展開試卷,第一題出自《大學》:“所謂治國必先齊其家者,其家不可教而能教人者,無之?!?/p>
他沉思片刻,研墨提筆。
“家者,國之本也。家齊而后國治,猶根深而后葉茂……”
筆走龍蛇,思緒如泉。
這題目他練過多次,宋先生說過,重在“齊家”與“治國”的貫通。
他引《孟子》“天下之本在國,國之本在家”,又引《禮記》“一家仁,一國興仁”,最后落腳在“家國一體”上。
寫完第一題,日頭已上三竿。
他停下筆,從考籃里拿出烙餅,掰了一小塊,就著清水慢慢吃。
號舍狹小,只能坐著。便桶在角落里,用布簾隔著,氣味還是隱隱飄來。謝青山強迫自已忽略,專心吃餅。
餅是奶奶烙的,芝麻香。他想起離家時奶奶說的話:“好好考,考中了,你爺爺在天上看著也高興。”
眼睛有點澀。他仰頭喝了口水,把情緒壓下去。
午后繼續。第二題出自《中庸》:“致中和,天地位焉,萬物育焉。”
這題難些。“中和”是儒家核心概念,但如何“致”?前人論述太多,很難寫出新意。
謝青山閉目回想。前世讀過的哲學著作在腦中閃過,亞里士多德的“中庸之道”,黑格爾的“正反合”,還有《易經》的“陰陽平衡”……
有了。
他睜開眼,提筆寫下:“中和非折中,乃陰陽相濟、剛柔并濟之態。致中和者,非求無過,乃求無偏……”
寫到“天地位焉”時,他筆鋒一轉,論及天地運行之道:“日月交替,寒暑相推,此天地之中和。君主治國,當法天地,張弛有度,寬嚴相濟……”
寫到這里,他忽然停住。
這個觀點,會不會太激進?
考官會怎么看?
他想起宋先生的話:“主考官李敬之,是清流領袖,最喜有見地的文章?!?/p>
那就寫。
“萬物育焉”部分,他結合農事,論及休養生息:“春生夏長,秋收冬藏,此四時之中和。治國亦然,民力不可竭,賦稅不可重,使民以時,則萬物得育,百姓得安?!?/p>
寫完第二題,天已擦黑。
貢院里點起了燈,每個號舍一盞,昏黃的光映著一個個伏案的身影。
謝青山揉了揉發酸的手腕,又掰了塊餅吃。水已經涼了,喝下去透心涼。
夜里冷,他裹緊棉袍,繼續寫第三題。
出自《論語》:“君子喻于義,小人喻于利?!?/p>
這題最熟,卻最難寫出彩。他決定從“義利之辨”入手,論及“君子愛財,取之有道”,再升華到“天下為公”。
寫到子時,終于寫完。檢查一遍,沒有錯漏,卷面也整潔。
他放下筆,長長舒了口氣。第一天,過去了。
第二日,第三日,都是如此。經義考完,交卷,在號舍里等下一場。
期間不能出去,飯食自備,便桶自倒。
第三天傍晚,第一場結束。試卷收上去,考生們可以短暫活動。謝青山走出號舍,活動僵硬的手腳。
“謝師弟!”林文柏在不遠處揮手。
五人聚在一起,都憔悴了不少。
“怎么樣?”周明軒問。
“還行。”謝青山答,“你們呢?”
“第一題還好,第二題有點難?!眳亲雍櫭?,“‘致中和’那題,我寫得中規中矩。”
鄭遠苦著臉:“我差點沒寫完,手都寫抽筋了?!?/p>
正說著,炮聲又響了。第二場開始。
第二場考策問。這是謝青山的強項,前世讀過的史書、政論,這時候派上了用場。
題目發下來,三道:“論西北邊防”“論漕運利弊”“論科舉取士”。
都是實務題。
謝青山先看“西北邊防”。大周朝的西北有韃靼侵擾,這是現實問題。
他結合前世明朝的邊防策略,提出“筑城守邊、屯田養兵、撫剿并用”的方針。
寫到具體措施時,他忽然想起許大倉。繼父是獵戶,擅長山林作戰。西北多山,或許可以訓練山地兵……
這個念頭一閃而過,他記下來,繼續寫。
“漕運利弊”一題,他更為熟悉。江南是漕糧重地,前世研究過明清漕運史。
他列舉漕運三大弊:損耗大、官吏貪、擾民重。然后提出改良方案:改漕為海運,或部分改征銀兩,在北方購糧。
最后“科舉取士”,這是切身之事。
他寫得格外用心,既肯定科舉的公平性,也指出弊端:重八股輕實務,寒門難出頭。改良建議:加試實務策問,設“寒門名額”,嚴懲舞弊。
寫完時,已是第二場第三日的下午。他放下筆,手指已經磨出了血泡。
“嘶——”輕輕一碰,疼得吸氣。
他從考籃里找出塊布條,纏在手指上,繼續檢查試卷。
第二場結束,眾人更顯疲憊。吳子涵眼下烏青,周明軒嘴唇干裂,林文柏不停揉手腕。
“還剩最后一場。”謝青山給大家打氣。
“對,最后一場了?!绷治陌匾а馈?/p>
第三場,考八股詩賦。這是最傳統也最考驗功底的。
題目發下來,八股題:“大學之道,在明明德,在親民,在止于至善?!?/p>
詩賦題:以“春雨”為題,作七律一首。
謝青山先看八股題。“大學之道”是《大學》開篇,經典中的經典。前人寫過無數遍,要寫出新意,難如登天。
他沉思許久,遲遲沒有下筆。
怎么寫?
從“明德”切入?論“親民”?還是論“至善”?
似乎都太普通。
時間一分一秒過去。號舍外傳來咳嗽聲、嘆息聲,還有人不小心打翻了硯臺,低聲咒罵。
謝青山閉上眼,讓自已靜下來。
《大學》……明明德……親民……止于至善……
這些詞在腦中盤旋。
忽然,前世讀《大學》時的感悟涌上心頭。
《大學》講的不是空泛的道理,而是一套完整的修身治國體系:“格物致知,誠意正心,修身齊家,治國平天下”。
那么,“明明德”是起點,“親民”是實踐,“止于至善”是目標。
而這三者,是循環往復的過程……
他猛地睜開眼,提筆寫下破題:“大學之道,始于明德,行于親民,成于至善。三者相貫,如環無端?!?/p>
這個“如環無端”,就是新意。
接下來承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股,他一氣呵成。
論“明德”時,強調“德非空談,必見于行”;論“親民”時,提出“親民非施恩,乃與民同憂樂”;論“至善”時,升華到“至善非終點,乃永恒追求”。
寫完八股,已是第三場第二日的黃昏。他累得手臂發抖,卻不敢停,繼續看詩賦題。
“春雨”。
要寫出意境,寫出情懷。
他想起江南的春雨,綿綿密密,潤物無聲。又想起離家那日,也是細雨。
有了。
他提筆寫下:
“絲絲縷縷潤如酥,悄入江南萬物蘇。
檐角垂珠敲舊瓦,橋頭漲綠漫新蒲。
農夫戴笠耕煙壟,稚子披蓑釣野鳧。
最是膏澤知歲稔,一犁煙雨兆豐圖?!?/p>
寫完最后一個字,炮聲正好響起。第三場結束。
謝青山放下筆,整個人癱在號舍里。
九日,終于結束了。
試卷收上去,貢院大門緩緩打開。陽光照進來,刺得他睜不開眼。
他提著考籃,隨著人流往外走。腳步虛浮,像踩在棉花上。
“謝師弟!”林文柏扶住他,“你臉色好白?!?/p>
“沒事,累的。”謝青山勉強笑笑。
五人互相攙扶著走出貢院。外面人山人海,都是來接考生的家人、仆役。
有人中氣十足,有人面如死灰,有人一出大門就暈了過去。
“這邊!”宋先生的聲音。
他們擠過去,宋先生和青墨等在那里。趙老板也來了,帶著馬車。
“快上車,回去歇著?!彼蜗壬粗鍌€學生憔悴的模樣,眼中閃過心疼。
回到悅來居,趙老板早就備好了熱水、熱飯。五人先洗澡,換上干凈衣服,這才覺得活過來了。
飯桌上,誰也沒提考試的事,只是埋頭吃飯。
謝青山吃了兩碗粥,三個饅頭,才覺得肚子里有了底。
“慢點吃,別噎著?!彼蜗壬p聲說。
吃完飯,宋先生才問:“考得如何?”
五人相視,都苦笑。
“盡力了。”林文柏說。
“聽天由命吧?!敝苊鬈巼@氣。
吳子涵揉著太陽穴:“我現在腦子還是木的。”
鄭遠直接趴在桌上:“先生,我想睡覺……”
宋先生看向謝青山:“青山呢?”
謝青山想了想:“該寫的都寫了,有沒有疏漏,記不清了?!?/p>
這是實話??纪昴且豢?,腦子就空了,寫的什么都模糊了。
“好?!彼蜗壬c頭,“那就好好休息。放榜要一個月,這段時間,你們可以在京城逛逛,但別惹事?!?/p>
“是。”
這一覺,謝青山睡了整整一天一夜。醒來時,已是第二日的午后。
陽光透過窗紙照進來,暖洋洋的。他躺在床上,聽著窗外街市的喧鬧聲,有種恍如隔世的感覺。
九日鏖戰,像一場夢。
“醒了?”吳子涵推門進來,手里端著粥,“趙老板讓送來的,說你們腸胃弱,先喝點粥?!?/p>
“謝謝師兄?!?/p>
謝青山坐起來,接過粥碗。熱粥下肚,整個人才真正醒過來。
“其他師兄呢?”
“林師兄和周師兄還在睡,鄭遠早就醒了,跟青墨出去逛了。”吳子涵坐下,“謝師弟,你覺得……咱們能中嗎?”
謝青山喝粥的動作一頓:“不知道?!?/p>
“我昨晚做了個夢,夢見榜上沒我名字。”吳子涵苦笑,“我爹把鋤頭扔給我,說‘回家種地吧’。”
“夢是反的?!?/p>
“但愿吧?!?/p>
接下來的日子,等待放榜的日子格外漫長。