松竹書局二樓的經史子集區，光線比一樓更暗些。
徐子矜站在一排高及屋頂的書架前，手里捧著一本泛黃的大乾律疏，目光卻沒有落在紙頁上。
李勝雙手抱胸，高大的身軀一動不動的杵在樓梯口，腰間的雁翎刀隨著他的呼吸微微起伏。
徐子矜合上書，轉過頭，隔著幾排書架，看了一眼街對面茶館的二樓窗戶。
半開的雕花木窗里，隱約能看到月白色的衣角。
他知道許清歡就在那里，也知道對面坐著的是誰。京城這灘渾水，許家這把快刀已經劈開了第一道口子，接下來，就看那些藏在暗處的世家怎么接招了。
茶館。
外頭日頭毒辣，知了在老柳樹上叫的聲嘶力竭，一陣陣熱風裹挾著市井的喧囂灌進窗欞。
包間里卻擺著兩個碩大的黃銅冰鑒，絲絲縷縷的寒氣順著冰塊的縫隙往外冒，硬生生在這酷暑中辟出了一方清涼。
謝云婉提起紫砂壺，手腕懸在半空，卻遲遲沒有往許清歡面前的杯子里添茶。
壺嘴里冒著微微白色的熱氣，茶香混雜著這間百年老茶館特有的陳年木頭味，在兩人之間彌漫開來。
謝云婉看著許清歡那張古井無波的臉，突然手腕微傾。
微涼的茶湯沒有落進杯盞，而是直接潑在了光可鑒人的紫檀木桌面上。
水漬迅速蔓延，倒映著窗外白花花的日光。
謝云婉伸出纖細白皙的手指，指尖沾著桌面上的茶水，慢慢的、用力的劃拉。
一橫，一豎，一撇，一捺。
一個刺眼的囚字，出現在許清歡的眼皮底下。水光在紫檀木的紋理間泛著森冷的寒意。
“我想許郡主倒也不至于，真當那頂誠意伯的帽子，是天恩浩蕩。”
謝云婉的聲音壓的很低，卻字字句句砸在那灘水漬上。
“徐首輔那幫人，很明顯是在給許大人親手搭絞刑架。”
許清歡靠在椅背上，視線落在那個囚字上，連眼皮都沒眨一下。
她沒出聲，只是聽著外頭愈發聒噪的蟬鳴，等著謝云婉把底牌亮出來。
謝云婉見她不為所動，語氣中還是不免帶上了幾分世家大族獨有的優越感。
“大乾朝的爵位，向來只給開國功臣或是死戰沙場的武將。”
“你們許家，一個靠捐官起步的商賈，憑著抄家斂財，十天內硬生生被抬進了勛貴的門檻。知道這意味著什么？”
“意味著你們徹底脫離了寒門，也斷了商賈的退路，卻又被那些真正的世家勛貴當成沾滿銅臭和血腥的排泄物。”
“你們現在，兩頭不靠，被徹底孤立了。”
她指尖在那水漬上重重的點了點，水珠濺開：“皇上現在缺錢，九邊軍餉是個無底洞，他自然護著你們這把刀。”
“可刀總有卷刃的一天，國庫填滿了，或是外頭那些被抄了家的門閥狗急跳墻、民怨沸騰到連龍椅都覺得燙屁股的時候，就有些難辦了。”
包間里安靜的只能聽見冰鑒里冰塊融化滴水的滴答聲。
謝云婉看著許清歡的眼睛，試圖從里面找出一絲驚慌失措。
但她如她所料，那雙眼睛一片深邃，毫無波瀾。
“我不明白。許大人在京城這些日子，簡直是所到之處，寸草不生。”
“趙家的漢白玉地磚，齊家后院的錦鯉，甚至連人家正堂的承重柱子都要刮一層金箔下來。”
“這種掘地三尺、吃相難看、自斷后路的粗鄙做派，簡直是不給滿朝文武留一點臉面！”
“你明明有經世之才，有一首詞壓盡江南的詠絮之能，為何不攔著他？為何縱容他把許家往絕路上推？”
許清歡聽完這番長篇大論，終于動了。
“謝小姐算的是政局，我算的，是人命。”
“你以為，如果我爹這十天里，表現的進退有據、秋毫無犯，甚至在抄家時還懂得體恤一下那些門閥老幼，懂得給自已留個好名聲，我們許家現在還能活生生的坐在這里喝茶？”
謝云婉眉頭微蹙，一時語塞。
許清歡笑了一聲，手指在算盤邊緣緩緩摩挲：“天盛帝是個什么樣的人，謝大人在江南沒教過你？他多疑，他刻薄，他眼底容不下一粒沙子。”
“他把我們許家從江寧拎到京城，連升七級，賜下空白圣旨，就是為了找一條沒有牽掛、沒有底線、只認主人的惡犬。”
許清歡身子微微前傾，兩人之間的距離拉近，那股壓迫感瞬間成倍放大。
“如果這條惡犬在咬人的時候，突然懂得講規矩了，懂得收買人心了，甚至懂得給自已留退路結交權貴了……”
“那皇上就會覺得，這把刀有了自已的想法，不受控了。一把不受控的刀，下場只有一個——當晚就會因為某個意外，連人帶刀被熔成鐵水，骨渣都不剩。”
謝云婉呼吸微微一滯，后背的汗毛不自覺的豎了起來。
“所以，”許清歡靠回椅背，手指在算盤框上重重敲了兩下，“既然全京城都希望我們許家是惡犬，那我們就做一條連人家地磚都要舔一遍的瘋狗。”
許清歡掃了一眼桌面上的水漬，繼續說道：“因為一個只認錢、只認皇權、被全天下唾棄的孤臣，是絕不可能有人去拉攏的，也是絕不可能造反的。
這，才是對那位多疑的帝王，最大的效忠。我們活下來的籌碼，就是這身洗不掉的惡臭。”
這是一場以名聲換性命的豪賭。
“懂了，許家是故意如此行事的。”
“我收回剛才的話。”謝云婉聲音低了下去“我確實低估了你們。”
許清歡沒接這句示弱的話。她偏過頭，看著窗外街角一個賣冰糖葫蘆的草把子，在烈日下曬的發蔫，話鋒陡然一轉。
“謝小姐也不必把自已摘的那么干凈。”許清歡的聲音重新變的冷淡，“謝家在江南的底蘊，我清楚。”
“趙家齊家倒了，薛家吃肉，你們謝家也沒少在暗地里喝湯吧？謝大人封鎖了江寧的消息，把你一個嫡女孤身一人送到這水深火熱的京城來，圖什么？”
“新皇嗎？”
這番話，毫不留情的撕下了謝家那一層清流世家的遮羞布，將他們同樣在泥沼中掙扎的窘境暴露無遺。
謝云婉沉默了很久，包間里的冰鑒散發著絲絲涼氣，卻壓不住兩人之間逐漸升溫的博弈。
她知道，在許清歡面前，任何虛偽的掩飾都是徒勞的。
但作為謝家出身的才人，不可能愚蠢。
良久，謝云婉松開了攥緊的袖口，手腕翻轉，從寬大的袖管中摸出一枚對折的硬紙請柬。
請柬是暗紅色的底子，上面用燙金的蠅頭小楷寫著字，邊緣還熏了極淡的沉水香，顯現出不容忽視的貴氣。
她將請柬貼著桌面，緩緩推到許清歡面前。
“許郡主，演戲演過了，也不是什么好事。”
“三日后，什剎海。”謝云婉聲音恢復了平穩，但去掉了所有的偽裝，“江南江北的名儒大賢，國子監的祭酒，還有幾位皇子，都會去。”
許清歡掃了一眼那燙金的封皮，沒伸手去拿。
謝云婉繼續說道：“名為論道，實則是各方勢力在老皇帝眼皮子底下，光明正大的選拔幕僚、展示實力的場子。”
“這種請柬，京城里能拿到的不超過五十人。”
她看著許清歡，語速放緩，帶著幾分誠懇的分析：“你剛才說的對，許家現在必須做一條瘋狗。”
“但新皇繼位，第一件事就是殺瘋狗祭旗。”
“許家不能只有酷吏和斂財的惡名。”
謝云婉的手指在請柬邊緣點了點：“這種情形，還是露露面為好。”
許清歡盯著那張請柬看了片刻。
她伸出兩根手指，將那張請柬夾了過來，隨手塞進袖子里。
她沒有說謝，也沒有許諾什么。
“為什么？”
謝云婉此時卻停頓了。
“就當，互相欣賞吧。”
許清歡倒是不由得愣了一下。
“那就謝過云婉了。”
許清歡轉身走向包間門口。樓下的李勝似乎察覺到了主子要離開，已經快步走上樓梯，推開了一扇門板。
一只腳跨出門檻時，許清歡停住了腳步。
她沒有回頭，視線看著幽暗的樓梯通道，聲音越過肩膀，輕飄飄的落在謝云婉的耳邊。
“也幫我告訴謝大人，江寧的魚確實好吃。”
說完，她徑直走下樓梯，青布長衫的衣角消失在拐角處。
樓下傳來李勝粗聲粗氣的催促聲，隨后是馬車車輪碾壓青石板的咕嚕聲，漸漸遠去。
包間里重新安靜下來，外頭的熱風吹的窗扇吱呀作響，冰鑒里的冰塊已經化了一大半。
謝云婉獨自坐在桌前，看著面前已經完全冷透的茶水。
只心想，究竟是誰在利用誰，這盤棋，才剛剛開始。
（元宵節快樂！不知道大家吃的什么，但要今日幸福、天天幸福哦！）