大祭司都這么說了，大家也不再多言，鐵布爾一臉不屑，就憑她，也想打敗自己成為樓蘭王。
他對阿蘭娜比了個手勢，冷笑道，“阿蘭娜公主，請。”
轉眼，二人已經來到了角斗場。
烈日將影子釘在地上，滾燙的砂礫鉆進阿蘭娜的靴筒，像無數細小的針尖在扎。她握緊雙刀，刀身映出她嬌美的臉。
鐵布爾在三丈外站著，彎刀隨意垂在身側，刀尖在沙地上劃出半道弧。他肩寬背厚，立在日光里像一座銅鑄的門神，百姓將他們圍城了個大圈，有人已經開始用眼神交換賭注。
“阿蘭娜，”鐵布爾的聲音從面巾后悶悶地傳出來，“你的刀還沒我的小臂長。”
阿蘭娜沒有答話。她盯著他握刀的右手——虎口有老繭，但小指在刀柄上微微翹起。父王說過，這是鐵布爾年輕時被人削斷筋腱留下的毛病，發力時會慢一瞬。
一瞬就夠了。
她左腳蹬地，砂礫炸開的瞬間人已經竄出去三丈。鐵布爾眼睛亮了，彎刀橫斬，刀風卷起地上的熱浪迎面撲來。
阿蘭娜矮身，刀鋒貼著她頭皮掠過，削斷幾根發絲。她雙刀遞出，直取他肋下——鐵布爾左肘下沉，肘尖撞在刀身上，震得她虎口發麻。
“你太慢了。”鐵布爾滿眼嘲諷
彎刀旋回來，她側滾避開，刀刃擦著她肩頭飛過，肩頭火辣辣地疼。
阿蘭娜單膝跪地，喘息。血從肩膀淌下來，順著手臂染紅刀柄。鐵布爾沒有追擊，彎刀扛在肩上，低頭看她。
人群驟然安靜下來，阿蘭娜不是鐵布爾的對手。
“認輸吧，只要你愿意，我可以讓你做王王后。”
這一打，鐵布爾對阿蘭娜更有興趣了。
阿蘭娜抬起頭，日光刺得眼睛發酸。不遠處就是王庭，帳頂的金鷹旗被風扯得獵獵響。
那是父王的旗幟，母后苦心孤詣只為這面旗幟不倒。
“為什么你要替父王做這么多，明明他才是樓蘭王？”
年幼的阿蘭娜問母親，母親目光深邃，“因為樓蘭不能讓給豺狼。”
阿蘭娜緩緩站了起來。
鐵布爾搖了搖頭，“像你母親一樣，乖乖做個王后，不好嗎？”
“當樓蘭王，你不配。”阿蘭娜緩緩吐出這幾個字，短刀猛然刺了出去。
鐵布爾一個閃身，堪堪避過，他一個回身，彎刀當頭劈下，這一刀沒有留力，刀鋒撕裂空氣發出尖嘯。
阿蘭娜不退反進，雙刀交叉架住——金鐵交鳴的巨響震得她耳朵嗡鳴，膝蓋一軟，整個人被壓得跪進沙里。
刀刃在頭頂一寸寸下沉。鐵布爾的臉在刀鋒那邊，眼神里沒有殺意，只有不解。
“一個女人，你這是何苦？”
阿蘭娜沒有回答。她盯著他的右手，小指在刀柄上，微微顫抖。發力久了，那根廢掉的筋會撐不住。
只是，先撐不住的，好像是自己。
圍觀的人群個個面色凝重，林致遠的眸色沉了又沉，這是一場硬仗。
“阿蘭娜姐姐，加油呀。”糯糯在人群里給她加油。
對上糯糯燦爛的笑容，被糯糯握過的雙手又有暖流淌過，精疲力盡的阿蘭娜突然充滿了力量。
就是現在。
阿蘭娜突然撤力，身體往左側傾倒。彎刀貼著她右肩劈進沙里，沒至刀柄。
鐵布爾重心前傾，左手本能地松開——阿蘭娜的右刀已經捅向他腋下。
刀尖入肉兩寸，鐵布爾怒吼，右膝撞在她小腹上。阿蘭娜整個人飛出去，在沙地上滾了幾圈，嘴里全是血腥味。
鐵布爾捂著肋下，血從指縫滲出。他低頭看了看，抬頭時眼神徹底變了。
“是我小瞧你了，你比你母親還狠。”
說完，他拔出彎刀，刀身上沾著沙，眼里滿是殺氣。
阿蘭娜撐著地面想站起來，手臂抖得厲害，試了好幾次才成功。
她眼前一陣陣發黑，鐵布爾的影子在日光里晃成兩個。
“姐姐，加油呀。”
這聲呼喚讓阿蘭娜回過神來，她咬破舌尖，血腥味讓她清醒了一點。
鐵布爾這回沒有等。他沖了過來，彎刀橫掃。
阿蘭娜后仰躲過，鐵布爾刀鋒回撩，阿蘭娜側身躲過。
鐵布爾步步緊逼，第三刀狠狠刺了過來，阿蘭娜用左刀格開，幾乎在同時，右刀刺向鐵布爾的咽喉。
鐵布爾偏頭避開，刀尖劃破耳廓，同時彎刀的柄結結實實砸在她胸口。
阿蘭娜再次倒地。
“公主……”
人群里有人擔心的喊道，這一次，他們在意的是阿蘭娜本身，而不是那個被天神眷顧的人。
這回阿蘭娜沒能立刻站起來。胸口的骨頭像裂開了，每一次呼吸都帶著劇痛。鐵布爾站在她面前，彎刀指著她喉嚨。
“你輸了。”
阿蘭娜仰面躺在沙地上，眼睛直勾勾的盯著鐵布爾。
日光在他身后形成一個刺眼的輪廓。阿蘭娜的手指在沙里摸索，碰到一塊堅硬的石頭，拳頭大小，棱角分明。
阿蘭娜開口，聲音沙啞，“跟公主說話，應該跪著。”
鐵布爾皺眉，這個時候還是執迷不悟。
阿蘭娜突然坐起，用盡最后的力氣，攥緊那塊石頭，砸在他膝蓋骨上。
骨頭發出一聲脆響，鐵布爾慘叫一聲，單膝跪倒。
彎刀脫手插進沙里。阿蘭娜翻身躍起，雙刀交叉架在他脖子上。
砂礫飛揚。四周的百姓愣了一息，然后有人喊起來。
鐵布爾跪在地上，低頭看著自己那條變形的腿，又抬頭看阿蘭娜。她滿臉是血，胸口劇烈起伏，雙刀卻紋絲不動，緊貼著他的頸動脈。
“你贏了。”他說。
阿蘭娜沒有收刀。她盯著他的眼睛，一字一字地說：
“我不是靠刀贏的。”
鐵布爾沉默了很久。日光西斜，兩人的影子在沙地上拉得很長。最后他點了下頭，低下那顆從不低下的頭顱。
阿蘭娜這才收刀。她轉身，走向王庭，步子有些踉蹌，但始終沒有回頭。身后，鐵布爾的聲音傳來：
“公主。你的刀法確實不如我。”
阿蘭娜站住。
“但你比刀狠。”
她沒有答話，繼續往前走。沙地上留下一串帶血的腳印，風一吹，很快就模糊了。