磐石堡與青河鎮外圍的“焦土”，如同一張精心準備的、充滿死亡陷阱的請柬，帶著無聲的嘲諷與凜冽的殺機，靜靜地鋪展在北燕南下的必經之路上。
濃煙散盡，留下的是斷壁殘垣、污濁水井、斷裂的道路和焚燒過的田野，在春日逐漸溫暖的陽光下，呈現出一種詭異而荒涼的景象。
只有偶爾掠過的寒鴉，和被遺棄的野狗，為這片死寂之地增添幾分不詳的生氣。
寒淵的主動退讓與“自毀”，并未讓北燕邊軍統帥、鎮北將軍慕容垂感到絲毫輕松，反而像是一記重拳打在了棉花上，心頭那股蓄勢待發的戾氣無處發泄，憋得異常難受。
他是北燕宿將，年過五旬，以穩健和謹慎著稱。
蕭宸的崛起，黑鷂營的覆滅，人頭的羞辱，早已讓他如鯁在喉。
此番得到穿林燕這條內線的情報，又見寒淵內部似乎因年節和匪患而動蕩，加上來自王庭的壓力，他終于決定抓住這個機會，以雪前恥，為北燕重新奪回對南方的戰略主動權。
“堅壁清野？哼，雕蟲小技！”
慕容垂在中軍大帳內，對著麾下將領冷笑，“蕭宸小兒，自知兵少力弱，不敢與我大燕鐵騎正面抗衡，故而行此釜底抽薪、自殘待敵之下策。他以為，燒了房子，污了水井，就能讓我十萬大軍止步？可笑！”
他指著地圖上寒淵那片焦土區域：“他棄守前沿，龜縮于磐石堡、青河鎮等寥寥幾個硬殼子里，看似收縮了防線，實則兵力更加分散，補給線卻拉長了！我軍只要以雷霆之勢，快速通過這片荒蕪地帶，直撲其核心堡壘！他那些小把戲，在絕對的實力面前，不值一提！”
“將軍高見！”
副將恭維道，“只是，斥候回報，寒淵軍撤退時，毀路掘井，布置陷阱，我軍行進，恐多有不便。且其游擊小隊神出鬼沒，已襲殺我多股斥候，不可不防。”
慕容垂捋了捋胡須：“無妨。
蕭宸越是如此，越說明他心虛膽怯。傳令前鋒赫連鐵奴，率本部三千精騎，為大軍開道。
遇小股騷擾，不必理會，快速通過。遇堅固堡壘，則繞行，或監視，待我中軍主力抵達再做定奪。
首要之務，是盡快通過這片焦土，兵臨磐石堡下！
只要拿下磐石堡，寒淵門戶洞開，青河鎮唾手可得！屆時，看他蕭宸還能龜縮到幾時！”
“是！”
北燕的前鋒大將赫連鐵奴，是慕容垂麾下有名的悍將，出身北燕貴族，勇武過人，但性情急躁，好勇斗狠。
接到命令，他大喜過望，認為這是搶頭功的大好機會。
三千北燕精騎，人如虎，馬如龍，盔明甲亮，氣勢洶洶地越過邊境，踏入了那片被刻意“清空”的土地。
起初，一切順利。
雖然道路被破壞，水井被污染，但赫連鐵奴不在乎。大軍攜帶了足夠的干糧和飲水。
至于那些陷坑、拒馬，在工兵和騎兵的配合下，也構不成太大阻礙。
偶爾有冷箭從遠處射來，或者小股寒淵游騎在遠處逡巡挑釁，赫連鐵奴都嚴令部下不得追擊，以免耽誤行程。
“不過是一些擾敵的鼠輩，待我大軍攻破磐石堡，再回頭收拾他們不遲！”他不屑一顧。
然而，隨著他們越來越深入，一種不祥的預感，開始在一些經驗豐富的老兵心中滋生。太安靜了。
除了風聲和馬蹄聲，幾乎聽不到別的聲響。沿途所見，盡是荒村廢墟，別說人影，連只雞都看不到。
空氣中彌漫著焦糊和某種說不清的古怪氣味。那些被焚燒過的田野，黑漆漆一片，像大地猙獰的傷疤。
偶爾能看到寒淵軍“匆忙撤退”時丟棄的破舊旗幟、損壞的輜重，反而顯得更加刻意。
“將軍，此地地勢漸高，兩側山丘連綿，樹林茂密，恐有埋伏。”一名參軍指著前方一條逐漸收窄的谷地道。
這是通往磐石堡方向的必經之路之一，當地人稱之為野狼谷。
赫連鐵奴勒住戰馬，瞇眼打量前方。谷道長約五六里，寬處百余步，窄處僅容數騎并行。
兩側是陡峭的土石山坡，長滿低矮的灌木和稀疏的樹木。
確實是個設伏的好地方。但他觀察片刻，又放下心來。
山坡上不見鳥雀驚飛，林中未見旗幟人影，谷道中也無絆馬索、陷坑等明顯障礙。
斥候剛剛回報，谷內并無異樣。
“寒淵軍主力龜縮磐石堡，哪有余力在此設伏？就算有，也不過是些騷擾的小股部隊，見我大軍，還不望風而逃？”
赫連鐵奴嗤笑，“傳令，前軍加快速度，快速通過此谷！今晚，我要在谷外十里扎營！”
軍令下達，三千騎兵再次啟程，排成相對寬松的行軍隊列，進入野狼谷。
馬蹄踏在干硬的土地上，發出沉悶的聲響，在山谷間回蕩。
與此同時，在兩側山坡的灌木叢深處、巖石縫隙后、甚至預先挖好的淺坑內，一雙雙冰冷的眼睛，正透過枝葉的縫隙，死死盯著谷中緩緩行進的北燕騎兵。
他們身上披著與周圍環境幾乎融為一體的偽裝，呼吸輕微，如同蟄伏的猛獸。
弓已上弦，刀已出鞘一半，火藥罐的引信也已就位。
為首一人，身形魁梧如山，臉上帶著一道猙獰的刀疤，正是磐石堡騎軍統領——張猛。
他奉王大山之命，率領一千五百精銳騎兵，已在此潛伏了整整一天一夜。他們像石頭一樣沉默，像泥土一樣隱蔽，只等著獵物完全進入陷阱。
“將軍，敵騎前隊已過中段，后隊正在入谷。”一名夜梟的觀察哨低聲稟報。
張猛舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中閃過一絲嗜血的興奮。
王爺的“堅壁清野”，王大人的“誘敵深入”，演了這么多天的戲，放棄了那么多村寨田地，等的就是這一刻！
讓北燕人以為寒淵怯戰，以為可以長驅直入，然后，在這條他們自以為安全的道路上，給予迎頭痛擊！
“告訴弟兄們，沉住氣。沒有老子號令，誰他媽敢動一下，老子剁了他！”張猛低聲下令，聲音沙啞卻充滿力量。
谷中，赫連鐵奴騎在馬上，隨著隊伍緩緩前進。
不知為何，越往里走，他心頭那股不安感就越發強烈。
太靜了，靜得讓人心慌。
兩側山坡上的樹木，仿佛都變成了沉默的、充滿惡意的眼睛，在窺視著他們。
“加速！快速通過！”他忍不住再次催促。
就在這時——
“轟隆！！！”
一聲巨響，并非來自山坡，而是來自他們剛剛經過的谷口！
只見谷口上方，數十塊巨大的、早就用木架和繩索固定好的巨石，被埋伏的工兵砍斷繩索，轟然滾落，夾雜著大量泥土樹干，瞬間將并不寬闊的谷口堵死了大半！后路被截！
“不好！有埋伏！”
赫連鐵奴臉色大變，厲聲高呼，“全軍戒備！準備沖鋒……”
他的話音未落——
“咻——！”
一支響箭帶著凄厲的尖嘯，直沖云霄！那是攻擊的信號！
“放箭！！！”
張猛的怒吼，如同平地驚雷，在山谷中炸響！
“嗡——！”