十月十四，立冬。
也稱冬令節。
京城初寒，西風獵獵。
貴妃江敏將冬日宴設在了內城的清潭邊上。
說是賞冬水、看初霜，實則是為皇長子相看。
這還是皇長子楚墨淵回京后，第一次公開露面。
雅間之內，帷幔輕垂，案幾上擺著細瓷銀壺與陳年好茶。
楚墨淵斜倚著一方軟榻，右手放在桌上，腕下墊著軟墊，神色慵懶。
太醫院副史沈硯之正在為他診脈，語帶調笑：
“貴妃設宴，廣邀京中閨秀，殿下這次，艷福不淺啊。”
楚墨淵半闔著眼，淡淡一哂：“她如今被人高捧慣了，真當自己母儀天下，能當我的母親。”
熙熙攘攘，半數朝臣的未嫁女都來赴宴了，想見一見他這個從魏國逃回的皇長子。
先前，他癡傻的事只有皇帝近臣才知道。
等冬日宴一過，怕是盡人皆知了。
他語氣淡得像是在說別人的事：“她不過是想讓我在眾人面前出丑，好給她兒子讓路罷了。”
江貴妃的兒子比楚墨淵小三歲，是陛下第三子。
今年已滿十五歲，雖然資質一般，可一旦楚墨淵的癡傻暴露人前，再加上二皇子一向病弱，在皇位一事上，無人能對她兒子構成威脅了。
“確實。”沈硯之收起脈枕，“殿下回京已有兩月，朝中對殿下的‘病’多半已有所耳聞，只是少有人真正見過，今日宴會之后……‘皇長子癡傻’便瞞不住了。”
“這是自然。不然豈不是枉費了貴妃娘娘的一番籌謀。不知今日宴會，她會給我安排什么驚喜呢。
沈硯之不置可否，從懷中取出一個藥瓶。
“若是明槍，有你的武功再加路甲在你身旁，應當無礙；若論暗箭，這里有一枚藥丸，可解任何藥物。”
楚墨淵接過來，修長的手指輕輕摩挲：“硯之如今……倒越來越像江湖騙子了。”
“還不是為了你？”沈硯之冷哼，“否則我這太醫院副史，又何必鉆研這些不入流的藥物！”
房門輕叩，路甲低聲說道：“常寧郡主來了。”
沈硯之聞言，挑眉看向楚墨淵：“你倒是挺在意那個女子。”
“在意？不過是她今日被貴妃請來，是受我的牽連罷了。”
沈硯之：“……？？”
“半月前的秋祭，貴妃不得已向母后執妾禮、守靈三日之事，你可記得？”
“自然記得，怎么了？”
楚墨淵指尖輕叩桌幾，緩緩將孟瑤在府中逼著吳氏向宋氏牌位執妾禮一事相告，末了：“那件事之后，才有了禮部尚書上奏一事，貴妃如今對孟瑤的恨意，只怕不亞于我。”
沈硯之瞬間明了：“是你故意透露給禮部的吧？”
楚墨淵笑：“她算計了我那么多次，就不準我還點顏色嗎？”
窗欞微微閃開一條縫隙。
遠處的女子一襲織錦繡雪螭的赤紅短褂，外披同色狐裘大氅，銀白軟鞭斜插腰側，相比園中貴女所著的湖綠粉白，更顯英姿勃勃、艷色凌人。
她緩步而來，神色泛泛，似對周遭的一切皆無興趣，舉手投足卻自帶氣勢，叫人無法忽視。
楚墨淵看了良久，合上窗欞。
……
有郡主封號在身，孟瑤的席位被安排在最前方。
和眾人一起拜謝貴妃時，她總覺得上方那道目光若有若無的落在她身上，含意不善。
不喜歡她，還下帖子請她？
這貴妃有病吧？！
用完席面，眾人便三兩結伴，在清潭邊玩耍。
初冬的清潭邊仍有幾株枯荷未盡，風卷水寒。
紫鳶上前為她寄上香囊。
孟瑤有喘癥和咳疾，紫鳶進了孟府后不久，便為她配了藥囊。
為了不引人注目，她在藥囊中又加了茉莉等干花，做成特殊的香囊。
以備不時之需。
今日來赴冬日宴，便順手帶上了。
看著滿園爭奇斗艷的鶯鶯燕燕，看著她們假笑之下的恭維，孟瑤只覺得煩悶。
還是軍中的日子舒服。
盡管清苦了些，但卻十分充實。
晨起練兵，午后操陣，若誰與誰起了齟齬，拉去校場打一架就好，直率、暢快，不似京中這般語帶機鋒，言不由衷。
等她解決了外祖家的隱患后，還是要想個法子離開京城。
若是能重回軍中，那更是再好不過。
她繞開眾人，沿著清潭向著僻靜處逛去。
隱隱聽見幾個貴女的調笑：
“……沒想到他竟然將棗核當成糖丸來嚼，我家四歲的弟弟都沒他蠢。”
“……他那咽不下去，又吐不出來的樣子，真是笑死人了！”
“……這樣的人還要想讓我相看？他也配！看我不好好折騰他一頓！”
“……”
孟瑤聽著，眉眼間寒意森然。
她下意識地加快了腳步。
果然！
不遠處，楚墨淵被幾個貴女困在寒潭邊。
他披發半束，扣著紫玉發冠，一襲月白長衫，襯得他膚色白皙，如凝雪般清冷。
一看便是為了今日相看精心打扮過的。
可他現在身邊一個侍從都沒有。
一臉無措的被人圍著捉弄。
他的長衫上滿是褶皺，紫玉發冠下，幾縷發絲凌亂的卷曲著，再加上略顯呆滯的神情，看上去十分狼狽。
偏他還毫無所知，動作懵懂，努力探身向前，去爭搶一位貴女手中的糖人。
“殿下快來，你跨過這道溝渠，我便將糖人給你。”
“快呀快呀……糖人等下要化了。”
“這次真的沒有騙殿下，只要你跨過去，糖人便是你的。”
那是一道橫梗在清潭邊的溝渠，足有一丈半寬，尋常人根本不可能跨過去。
溝渠不深，人一旦落入水中，雖不致性命危險，但定然渾身狼狽，尤其是今日楚墨淵穿了一身月白，浸入水中定然污糟不堪。
她們是故意要引導他出丑。
孟瑤冷眼看著。
她的指節收緊，五指緩緩握成拳。
她想起了前世癡傻的那些年，自己也是這樣被孟家下人戲弄。為了一口饅頭，一碗干凈的米粥，她被逼著在雪地里爬行，用嘴咬著碗，像狗一樣追在下人身后討飯。
清醒時，她痛苦得神魂俱裂。
癡傻時，她又全無做人的尊嚴。
就如同楚墨淵這般。
怒意，在這初冬之際，沸騰燃燒。
“皇長子殿下是你們可以隨意羞辱的嗎？”
孟瑤的聲音冷冽，調笑中的貴女們為之一震。
同樣驚訝的，還有楚墨淵。
裝傻子裝成這樣，他也很累的。
但既然貴妃想讓他在眾人面前丟臉，他便如了她的意。
孟瑤過來時，他就已經看見。
他本以為她就算不像其他人那樣戲弄他，也會在一旁看戲。
但沒想到，她竟然為他出頭。
看著她眼底的怒火。
楚墨淵唇角勾起一抹不易察覺的弧度。
喲，這么生氣呢？！