常寧，你怕死嗎？”
御膳房內，燭火微晃，皇帝的聲音在空曠的殿宇中顯得格外沉重。
孟瑤手中那雙象牙箸微微一頓，她沒有說話，只是用筷子一枚晶瑩剔透的蝦仁，放入口中，細細咀嚼。
仿佛皇帝所說的那句話：“用晚膳殺了你”。
反而增加了她用膳的動力。
皇帝看著眼前的女子。
冷靜，沉穩，慢條斯理，又盡在掌握。
完全不像一個十七歲的少女。
更像是看透生死，看穿真相，毫無畏懼的大將。
一身瀲滟如霞的紅色宮裝，此刻更像是一副軟甲。
把她護得密不透風。
皇帝端起茶盞，靜靜地抿了一口。
看著孟瑤又把筷子移向另一處，半點也不怕他真的下毒。
皇帝忽然笑了：“今日的晚膳，味道如何？”
孟瑤認真地點了點頭：“極好！這還是兒臣第一次在宮中只負責用膳，不用考慮其他。”
皇帝先是一愣，繼而明白過來。
確實。
宮中的宴席，或是要應對宗室、朝臣恭維，吃不了兩口就要換上假面，噓寒問暖。
或是面對危情，想著如何應對。
又或是要在宴席之上，看清各派紛爭，考慮如何化解。
孟瑤還是第一次，正兒八經地在宮里吃上一頓飯。
“若是喜歡，就和懷瑾常來，朕讓御膳房給你們準備愛吃的菜肴。”
孟瑤并未答話，只是斂眸繼續用膳。
皇帝見狀，沉默片刻后，繼續說：“讓你們常來，既是陪朕用膳，也是讓朕聽聽你們所謀之事的進展。”
“是。”孟瑤應下。
又是一陣沉默。
孟瑤吃得很香，面前所有餐食都被她一掃而光。
皇帝眼眸微閃。
他記得楚墨淵成親后，來宮中陪他用膳時，也是這樣，吃得干干凈凈。
他追問原因。
楚墨淵則笑著說：“邊軍打仗辛苦，還經常食不果腹，連將領都是一樣。兒臣在京中若是浪費，豈能對得起他們？”
如今想來，這怕是因為孟瑤吧。
想到這里，皇帝眼眸微閃。
他放下茶盞：“常寧，你為何……會厭惡朕？”
孟瑤放下筷子：“陛下何出此言？”
皇帝看著她。
“從常山大營回京，若非必要，你從不入宮，即便嫁給太子后依然如此，朕豈會感覺不出你的回避？”
“但朕亦能感受到你的信任，因為你相信朕不會害你，所以毫不猶豫地用完了這頓飯，可朕依然能感覺到你的厭惡。”
“這……到底是為何？”
今日留下孟瑤，他是想要一個答案。
而孟瑤，也明白了。
她苦笑一聲，果然……她的確不會掩飾情緒。
既然如此，那便不再回避了。
她抬起頭，直面皇帝：“作為太子妃，兒臣敬重父皇。但作為臣子，臣的確不喜一位辨不清公私的皇帝。”
“您是皇帝，您手中的是大楚的國土，億萬子民站在土地之上，跟隨您的腳步，你擁有無上的權利，這就決定了勢必會有源源不斷的人帶著目的接近您！重情重義，的確是一個人最好的品質，但您不同，您要擦亮雙眸，去認真辨別每一份靠近的真偽。”
“因為，您若分辨不清，就會有其他人去承擔后果……而他們之中，有些人可能一輩子都見不到您，卻要為您付出性命。”
孟瑤繼續說：“您對手足滿心赤忱，毫無保留的信任端王，信任到他在您的眼皮底下養出十數萬私兵都沒有思考覺察。您有沒有想過，他可以利用這份信任金蟬脫殼意圖謀反，那會不會也利用它濫殺無辜，害人性命呢！”
上一世，她的外祖父、舅舅，以至于整個宋家，都因為端王的私欲，被冠以謀逆之名，慘死刑場。
她明白，外祖一家的慘死，是端王聯合孟家，使用連環計謀陷害所致。
可那奪命的詔書，是皇帝親自下令的。
那是一場被信任包裝的屠殺。
但凡他對端王存有一絲一毫的疑慮，上一世的慘劇也許就不會發生。
盡管孟瑤已經親自報仇，并放下了此事。
但她對皇帝的怨念，始終無法徹底放下。
所以，今天皇帝既然想要一個答案，那么她就說給他聽。
這一世的慘劇沒有發生，所以孟瑤并不打算提及宋家。
但是……
當皇帝聽完她的話，緩緩起身，跨過御座，走到孟瑤面前。
“朕曾經……是否傷害過你、或是你的家人？”
孟瑤沒料到他竟敏銳至此。
她沒有說話，但是微訝的神情似乎已經說明一切。
皇帝沒有追問，而是退后一步。
他審慎地正了正衣冠，理了理袍袖。
接著面對孟瑤，深深一揖：“若曾有過，朕十分抱歉。”
孟瑤愣住了。
她沒想到會發展到這個地步，等她反應過來，立即起身避開。
“陛下，不可！這不合規矩。”
“朕很抱歉，亦很感念……”皇帝直起身，“朕傷過你的家人，你卻依然愿意輔佐太子，依然愿意為了大楚的百姓謀劃萬世之基。孟瑤，你這份大義，當得起朕這一拜。”
說完，他再次拱手，下拜：“朕多謝你，沒有因朕之過，就放棄懷瑾，放棄楚國。”
孟瑤在常山大營五年，抵御魏軍多次進攻。
只要她愿意，哪怕只有一次微不足道的疏忽。
就足以讓魏軍突破邊境，撕裂楚國。
……
離宮的馬車上，孟瑤有些恍惚地坐著。
今日的她時而亢奮，時而悵然。
情緒起伏太快，讓她生出一種時空錯亂的虛脫感。
一直到楚墨淵握緊她的手，用掌心傳遞的溫熱，喚醒了她。
她有些怔忪地看著楚墨淵：“父皇留下我單獨用膳，是為了……道歉。”
她就這樣，把晚膳時發生的事，都說了出來。
楚墨淵似乎并不意外。
父皇就是這樣一個人，他或許不是一個殺伐果斷的梟雄。
但他心存美好、時時自省。
這些年，楚國一直在強敵環伺，世家奪權的環境中。
可百姓還能安居樂業，朝政穩步向前，父皇其中的付出，他無法想象。
楚墨淵靜靜聽著孟瑤的訴說，沒有打斷。
直到她說完，有些茫然地看向自己，他才緩緩開口。
“那么，阿瑤接受他的道歉了嗎？”
他的聲音很平靜。
似乎已經知道了答案。
果然，孟瑤點了點頭。
“外祖一家的慘死，是因為父皇太過相信端王，也是因為我太過相信孟家。如今端王與孟家盡滅，這是對上一世的祭奠。”
“而這一世，宋家正在變得越來越好，我為何還要心存固執，糾結過往呢？”
她說話時，楚墨淵一直看著她的眼睛。
雙眸瀲滟，不見半點痛苦。
楚墨淵一把將人抱住。
他將頭垂在她的頸窩。
真好。
他的阿瑤，終于真正肯放過她自己了。