御書房內燈火通明。
帝王高坐在案后，金縷袍紋在燭影下閃著微光，映得那張臉越發冷峻。
他的面前，跪著一個披著黑斗篷的人。
身形瘦弱纖細，是個女子。
仿佛是懼怕帝王威嚴，女子的身體正微微發抖。
鐘意上前，揭去了蒙在她身上的斗篷。
血腥氣立刻彌散開來。
女子的衣衫殘破，她像是剛剛受過重刑，手臂上的創口還在向外滲血。
她抬起頭，露出一張憔悴而熟悉的臉。
是江萍——永和宮大宮女，貴妃最信任的人。
她“砰”地叩首，額頭磕出一聲悶響。
“奴婢已按陛下旨意辦妥，只求陛下……放過奴婢的家人。”
她的聲音微顫，在竭力壓抑著恐懼。
這是二十年來，她第一次見證到皇帝的可怕。
江貴妃正式向江獻誠開戰那日，她奉命向外傳遞消息。
在回永和宮途中，她收到一個陌生宮女從宮外帶進來的檀木盒。
里面是兩節連在一起的斷指，還有一支金絲纏繞的項圈。
她大驚失色……
斷指屬于她的二弟！
她這個弟弟自小與常人不同，乃是六指。
而那支銀項圈，是她五年前送給三弟幺子的禮物！
血氣沖上頭頂，她差點昏厥。
送信人只留下一句話：“江首輔要見你。”
她幾乎崩潰，蜷在花壇后哭成一團。
她是貴妃最為信任的人，了解貴妃的一切部署。
江獻誠之所以用弟弟和侄子的性命逼迫，目的定然是讓她出賣貴妃。
她不畏死，但她不想連累家人。
她的侄子今年才剛剛五歲！
她能怎么辦？
直到一雙皂靴停留在她面前。
她抬頭，看到鐘意那張溫和卻意味不明的笑臉。
她被帶進御書房。
皇帝早已洞悉一切。
他說他是一國之君，可以救下她的弟弟和侄子，但需要交換。
到那一刻，她才看清皇帝的偽裝。
他不僅要江獻誠死，要貴妃死，更要江氏一族永遠不能抬頭。
她沒得選。
江獻誠想要利用她，但她最終成了陛下手中的刀。
一個多月來，她為江獻誠傳遞消息，助他精準拔掉貴妃的眼線。
也為貴妃出謀劃策，幫她除掉江獻誠的勢力。
在最后關頭，由她這個貼身大宮女親自出面，揭發貴妃假孕爭寵。
一切順理成章，無懈可擊。
皇帝滅掉了江氏全族，可在大多數眼中，這是江氏崩裂，皇帝不得不為的結果。
如今，她又跪回原處。
求他信守諾言。
鐘意遞上一封信。
是她二弟親所書——他們不僅安然回家，且江氏之罪沒有牽連到他們。
她哽咽著叩頭：“謝陛下恩典。”
下一刻，鐘意又丟下一紙供狀。
那是她在獄中供認的罪狀，這些年她為貴妃做下的事——暗害宮人、誣陷嬪妃、綁架郡主舅母、暗殺皇長子。
“陛下開恩，你的家人并未作惡，江氏大案并未牽連到他們。”
“他們可以活，但你……不行。”
江萍怔了怔，然后，緩緩笑了。
她隨貴妃入宮二十年，看慣宮中女子們的裝笑虛禮，看慣她們如何攀附、算計、惺惺作態。
像看笑話一般，看她們在貴妃與江氏權勢下茍延殘喘。
那時她常暗笑——
她們都以為自己聰明，殊不知，所有人都被困在一只無形的牢籠中。
如今，她終于明白。
籠外的，也不過是更大的籠。
江氏以為自己是執棋手，但其實只是一枚普通棋子。
江氏以為這楚國江山，有一半屬于他們。
但其實，真正擁有它的，只有一人。
皇帝。
她抬起那只沾血的手，擦去淚痕。
神情忽然平靜：“奴婢……領死，謝恩。”
江萍被押下去。
阿福入內稟報：“陛下，江貴妃她……想見陛下一面。”
皇帝沒動。
眼神中不見絲毫波瀾。
“這世上不會再有江貴妃。”
“廢江敏為庶人，江氏一族凡在京者，皆列罪腰斬，明日午時在天牢行刑。”
“告訴江敏，朕不見她，因為朕不認識她。”
“她這輩子，也從未認識過朕。”
“是。”阿福后背升起一絲冷意。
御書房陷入漫長的沉默。
燭火噼啪，像在燃盡最后一線情意。
還是鐘意率先開口。
“陛下……奴婢陪您去看看皇后娘娘吧？”
江氏全族覆滅。
陛下定然是想在第一時間，將此消息與先皇后分享吧？
皇帝合上眼，緩緩搖頭。
“朕如今，臟得很。”
“還是不要去驚擾她了。”
……
孟瑤與楚墨淵一同走出密室。
方才，伴隨著他的低語，她將八十盞長明燈一盞一盞填滿香油。
油香彌漫，火光搖曳。
“他們終于不用再被困在這里了。”楚墨淵的聲音很輕，臉上帶笑。
在江氏的供述中，這些為了營救他而死的義士身份，終于大白于天下。
孟瑤很少能在楚墨淵的臉上看到這種神情。
似一種釋然，又似訴不盡的傷痛。
盡管他們的付出終于得到回應。
但那又如何？
八十條性命，已經生生終結。
她突然想起孟家人被處死的那天晚上。
她似乎也是這樣的一種心情。
雖然大仇得報，雖然她在這一世救下了自己和外祖一家。
有些痛，卻已經刻入骨髓。
前世那些親人瀕死的痛苦，并不會因為她的重生而消除。
她和他，永不能忘。
走出密室，孟瑤的手臂一涼。
一片雪花正落在她的手臂上，冰涼、純凈。
她抬頭，夜空正紛紛揚揚。
“竟下雪了。”她輕聲說。
“嗯。”楚墨淵笑：“待雪落滿京城，便又是一番景象了。”
所有的骯臟，被白雪徹底掩蓋。
風卷著雪從院中穿過，落在檐下，堆積成薄霜。
孟瑤收緊披風，回到瑯玕\\居。
屋中炭火正旺，暖意融融。
她走到衣柜前，開始一點一點收拾衣物。
楚墨淵站在廊下，抖落肩上的雪花。
轉身進門時，看到的便是她忙碌的背影。
他怔了片刻，明知故問：
“阿瑤這是做什么？”
孟瑤回頭，手下卻未停：“殿下忘了我們的約定？如今事情已了，我該搬回郡主府了。”
這些日子，為了應對江家在皇長子府埋下的暗線。
兩人一直住在瑯玕\\居中。
約好等江氏被除之后，便分開居住。
對于孟瑤而言，如今一切平定，自然應當遵守當日約定。
但，楚墨淵怎么肯！
他看孟瑤忙碌的樣子。
腦筋快速轉動。