“小心！”
葉長生大驚失色，想要阻止，卻已然來不及。
眼看那刀鋒就要刺中離得最近的沈文瑜。
一道身影卻比她更快！
是沈凰！
她不知從哪里搶來了一把護衛的佩刀，在碧珠的刀落下的瞬間，用盡全身力氣，橫劈了過去！
“鏘！”
金屬交擊，火星四濺。
“啊！”
碧珠慘叫一聲，手里的短刀脫手而出，她的手臂上，被劃開了一道深可見骨的口子，鮮血瞬間染紅了她的孝衣。
沈凰一擊得手，卻也耗盡了所有力氣，踉蹌著后退了兩步，被沖上來的沈一扶住。
“拿下她！”護衛們一擁而上，將受傷的碧珠死死按在地上。
碧珠還在瘋狂的掙扎和叫罵。
“放開我！都是因為唐圓圓！”
“如果不是她，夫人就不會死！”
“她表面上對我們小姐好，實際上呢？她讓人把小姐從祠堂里趕出來！”
“她就是個偽善的壞女人！”
“我做的！都是我做的！是我在草料里下的藥！是我在馬蹄里放的針！我要讓她死！”
“讓你們所有人都去死！都去給夫人陪葬！”
聽到這番話，葉長生才知道。
原來......原來真的是碧珠這個忠仆，為了給周云音報仇，才做下這等惡事。
長念是無辜的！她是被牽連的！
“快！把這個瘋子拿下！”他立刻下令，“還有那個叫蕓豆的丫鬟，一并綁了！”
“立刻派人押送回京，交由官府處置，稟明皇上！”
他心里的一塊大石頭，終于落了地。
他快步走到還癱在地上的葉長念身邊，小心翼翼的將她扶了起來，聲音里滿是愧疚和心疼。
“長念，對不起......是哥哥錯怪你了......你受苦了......”
葉長生順帶擦去她臉上的淚痕。
葉長念靠在葉長生的懷里，放聲大哭起來。
“哥......”
她抽噎著，聲音斷斷續續，可憐兮兮的。
“我好怕......我真的好怕......我以為......我以為連你也不要我了......”
她緊緊抓著葉長生的衣襟，仿佛那是她溺水時唯一的浮木。
“我怎么會害長寧長姐呢？她是義母唯一的血脈啊！”
“義母為了救她而死，我......我敬她，愛她，還來不及，我怎么可能去害她？”
她抬起淚眼婆娑的臉，那張清秀的面容上寫滿了真誠與悲痛，足以讓任何鐵石心腸的人為之動容。
“蕓豆......碧珠......她們......她們一定是瘋了！一定是義母的死刺激了她們！她們說的那些話，做的那些事，我一點都不知道！我若是知道，我拼了命也會攔住她們的啊！”
她哭得上氣不接下氣，整個人都軟倒在葉長生懷里。
“哥，你還記得嗎？我們小時候在江陵，那時候，府里的人都說我是沒爹沒娘的野孩子，是你在背后偷偷揍了那個帶頭欺負我的管事兒子，自已卻被罰跪了一天一夜的祠堂。”
葉長生的眼圈，瞬間就紅了。
他怎么會不記得。
那天，他看見小小的她，被一群孩子堵在墻角，推搡著，罵她是沒人要的拖油瓶。
她倔強的抿著嘴，不哭也不鬧，眼睛里卻全是屈辱的淚水。
那一刻，他心里的火噌的一下就燒了起來。
“我還記得......”葉長念的聲音幽幽的，帶著一絲對過往的眷戀。
“有一年冬天特別冷，我生了凍瘡，手腳都腫了。你把你自已過年才有的那點金絲碳全都偷偷搬到了我的屋子里。結果你自已的手，第二天就凍得像胡蘿卜一樣。后面義母知曉給我們撥了好多貴碳。”
“還有一次，我們去看花燈，人太多，我們走散了。我嚇得只會哭......是你，是你背著我，走了整整兩條街，把我送回了家。你的肩膀那么瘦，可是我趴在上面，就覺得那是全天下最安穩的地方。”
她仰起頭，淚水像斷了線的珠子，不斷從眼角滑落。
“哥，在這個世上，除了義母，你就是我唯一的親人了。”
“長寧長姐......她也是我的親人啊！我對她，就像對你一樣！”
“之前文瑾他們那么逼問我，拿話詐我，我都沒有承認過！因為我根本就沒做過！我怎么會承認！”
這一聲聲的哥，一聲聲的泣訴，伴隨著那些只有他們兩人才懂的、溫暖的過往......讓葉長生沉默了。
是啊。
這是他的妹妹。
是從小跟在他身后，軟軟糯糯叫他哥哥的妹妹。
現在，長寧已經沒了。
他不能......他不能再失去長念了。
他心中最后那點懷疑，在葉長念這番情真意切的哭訴下，徹底煙消云散。
他輕輕拍著葉長念的背，聲音因為心疼而變得沙啞。
“好了，不哭了，都過去了......是哥哥不好，哥哥沒有保護好你。”
這兄妹情深，相擁而泣的場面，在不遠處的四個孩子看來，卻無比惡心。
“惺惺作態！”
沈凰死死攥著那把還沾著血的刀，眼神冷漠。
沈辰的臉也沉得像水，他看著葉長生，眼神里充滿了失望。
沈文瑜更是氣得渾身發抖，他直接上前一步，指著葉長念，對著葉長生大聲喊道：
“舅舅！你被她騙了！你難道忘了嗎？我是親眼看見的！我娘的馬車沖向懸崖，所有人都嚇得魂飛魄散，只有她！只有她葉長念在笑！”
“那不是偷偷的笑！是發自內心的，藏都藏不住的狂喜！”
“她以為沒人看見，可是我看見了！這種發自肺腑的得意，怎么可能有假？！”
“你難道是信她的，不信我的嗎？！”
這一聲質問，像一道驚雷，讓剛剛緩和下來的氣氛再次繃緊。
葉長生抱著葉長念的動作一僵。
他扭過頭，看著沈文瑜那雙眼睛。
一邊，是自已外甥斬釘截鐵的指控。
另一邊，是懷里妹妹泣不成聲的辯解。
他到底，該信誰？
葉長念在他懷里抖得更厲害了，她哭著搖頭，聲音凄楚無比。
“我沒有......文瑜，你一定是看錯了......我當時嚇壞了，臉色都白了，怎么可能笑得出來......”
她轉向葉長生，眼神里充滿了哀求。
“哥，真的不是我......都是碧珠，是蕓豆......她們一個為了給義母報仇，一個是被收買了誣陷我......我什么都不知道啊......”
空氣仿佛凝固了。
所有人的目光，都聚焦在葉長生的身上。
他的決定，將決定葉長念的命運，也將決定他們之間親情的走向。
葉長生沉默了。
他閉上眼睛，腦海里一片混亂。
一邊是長寧慘死，尸骨無存的慘狀。
一邊是長念從小到大，依賴自已的模樣。
許久。
久到所有人都以為時間已經靜止。
他終于緩緩睜開了眼睛，眼神里帶著一種疲憊不堪的決絕。
他看著眼前的四個孩子，聲音沙啞而沉重。
“我相信長念。”