兵馬未動(dòng)，糧草先行。
林峰定下出征日期后，單是縣軍所需的糧草，便要提前兩日備妥。
出征前夜，林峰應(yīng)樸家之邀，與另外四位支持朔風(fēng)營(yíng)的富商齊聚宴飲。
宴席間，樸寶玉等五人再三懇請(qǐng)林峰，增派朔風(fēng)營(yíng)精銳加強(qiáng)對(duì)各家的護(hù)衛(wèi)。
經(jīng)受過(guò)白蓮教襲城之禍，五人早已成了驚弓之鳥(niǎo)。
林峰拗不過(guò)他們軟磨硬泡，只得應(yīng)允在每家原有二十名朔風(fēng)營(yíng)兵士駐守的基礎(chǔ)上，再各增派二十人駐防，待風(fēng)波平息便即刻撤回。
樸寶玉五人這才作罷。
宴席直至深夜才散，樸寶玉等人早已酩酊大醉。
唯有沈河借著酒意，拉著林峰到樸家后花園漫步，似有正事相商。
“林大人，再過(guò)兩日，我有一批貨從南邊運(yùn)來(lái)，屆時(shí)還煩請(qǐng)大人派些人手，護(hù)送商隊(duì)一程。”
林峰聞言，微微頷首：“這是自然！沈老板，不知你與卓大人合作多久了？”
兩人如今已是一條船上的人，聽(tīng)林峰問(wèn)及，沈河也不藏私，坦誠(chéng)道：“已有五年了！”
“林大人，卓大人可是我的貴人，若非跟著他辦事，我沈家哪里有今日的光景？”
提及過(guò)往，沈河感慨萬(wàn)千：“想當(dāng)年我沈家商隊(duì)初起步時(shí)，被寒州虎丘縣的程家死死擠兌，差點(diǎn)就撐不下去了。恰逢卓大人身后那位貴人派人來(lái)北邊甄選可靠的商人，我運(yùn)氣好，才算攀上了這棵大樹(shù)。”
“我早想明白了，這世道沒(méi)個(gè)靠山，早晚得栽！”
“咱們跟著那位大人，保管能享盡富貴榮華！”
林峰點(diǎn)了點(diǎn)頭，順著他的話鋒追問(wèn)：“沈兄所言極是，若無(wú)卓大人與他身后的貴人，憑你我如何立足？不過(guò)你說(shuō)的程家，可是虎丘縣的首富程家？”
林峰之所以知曉程家，是因虎丘縣唯有一支團(tuán)練，正是程家長(zhǎng)子程龍所建。
沈河聞言笑了：“除了程老頭那個(gè)老不死的，還有誰(shuí)能這般擠兌我？”
“程家商隊(duì)規(guī)模龐大，這些年仗著家底厚，擠垮了不少同行，害得好些商隊(duì)沒(méi)落解散。”
一提起程家，沈河便打開(kāi)了話匣子，滿是怨念地?cái)?shù)落起來(lái)：“程老頭有什么可牛的？不就是跟寒州府別駕沾了點(diǎn)親戚關(guān)系？他家商隊(duì)最是霸道，每次進(jìn)了虎丘縣境內(nèi)，從不與其他商隊(duì)同行，仿佛運(yùn)的是什么稀世珍寶！”
“哼！簡(jiǎn)直傲得沒(méi)邊了！”
“聽(tīng)說(shuō)這半年組建了團(tuán)練，天天在陰山練兵，動(dòng)不動(dòng)就封山，搞得陰山像是他家私產(chǎn)一樣，我呸！”
沈河對(duì)程家的怨念極深，絮絮叨叨間，幾乎將程家祖宗十八代都問(wèn)候了一遍。
與沈河走出后花園，林峰正準(zhǔn)備告辭歸家，卻見(jiàn)李氏的貼身侍女小桃尋來(lái)，懇請(qǐng)他移步一見(jiàn)。
樸家后宅，一處僻靜小院。
李氏立在一株桂花樹(shù)下，望著滿樹(shù)繁花怔怔出神。
“吱呀”一聲，院門(mén)緩緩?fù)崎_(kāi)，小桃輕聲朝李氏稟報(bào)：“夫人，林大人到了！”
說(shuō)罷，她便輕手輕腳地退到院外守著。
李氏緩緩轉(zhuǎn)身，與林峰已有數(shù)日未見(jiàn)，乍一相逢，心頭竟微微一顫。
“妾參見(jiàn)林大人！”
李氏微微福身行禮，林峰亦拱手回禮：“夫人不必多禮，前幾日聽(tīng)聞你染了風(fēng)寒，如今可好了？”
李氏眼眸亮晶晶的，凝望著林峰，輕聲應(yīng)道：“嗯，大人派人送來(lái)的藥很是對(duì)癥，服下后當(dāng)晚便退了熱。”
她頓了頓，語(yǔ)氣帶著幾分擔(dān)憂：“妾聽(tīng)聞大人明日便要領(lǐng)兵出征，此行……會(huì)不會(huì)太過(guò)兇險(xiǎn)？”
說(shuō)話間，李氏的一雙杏眼里滿是擔(dān)憂之色。
林峰微微笑道：“不過(guò)是些許北蠻韃子，翻不起什么大浪，不出十天半月便能盡數(shù)剿滅。”
李氏朱唇輕啟，向前邁了兩步：“可妾前些日子去詩(shī)會(huì)時(shí)，聽(tīng)人說(shuō)北蠻蠻夷茹毛飲血，殺人如麻……”
鎮(zhèn)遠(yuǎn)城的那場(chǎng)詩(shī)會(huì)，原本段夫人約了林峰同去。
可后來(lái)段大人猝然離世，林峰又接任縣尉，公務(wù)繁雜，兩人終究都未曾赴約。
林峰啞然失笑：“休聽(tīng)那些人夸大其詞，北蠻人戰(zhàn)力雖不弱，但終究是人，而非怪物。”
“咱鎮(zhèn)遠(yuǎn)縣兵精糧足，對(duì)付這些滲透進(jìn)來(lái)的北蠻韃子綽綽有余。等我繳獲了戰(zhàn)利品，帶回來(lái)給你……給大伙兒瞧瞧！”
話音剛落，林峰便察覺(jué)語(yǔ)氣太過(guò)曖昧，忙將“你”改口成了“大伙兒”。
李氏素愛(ài)詩(shī)詞，心思細(xì)膩，怎會(huì)聽(tīng)不出林峰話里的玄機(jī)？
她柔柔一笑，從衣袖中摸索片刻，取出一物遞向林峰。
“妾前些日子去了趟寒州城，特意到三清觀求了平安符。這一張是觀主親自開(kāi)光加持的，愿能保佑大人征戰(zhàn)平安。”
李氏遞來(lái)的錦囊做工精致，上面繡著栩栩如生的桂花紋樣。
林峰接過(guò)錦囊，含笑頷首：“多謝夫人！有此物相伴，我定能百戰(zhàn)百勝，早日凱旋！”
林峰心中暗笑，卻未點(diǎn)破。
說(shuō)起來(lái)這位為平安符加持的老道士，私下里每月都要從他這兒購(gòu)得大量朱砂煉丹。
他本不信符箓之說(shuō)，但李氏這份情誼與牽掛，他卻牢牢記在了心里。
“嗯，妾為大人系上吧！”
李氏上前接過(guò)錦囊，垂首為林峰系在了腰間。
她身上淡淡的桂花香縈繞鼻尖，令人如沐春風(fēng)。
林峰嗅著李氏發(fā)間的幽香，情難自禁地喃喃低語(yǔ)：“我若早來(lái)這大乾十年，與你早些相識(shí)，該多好？”
李氏此時(shí)滿心都在系香囊上，待系妥抬頭，才輕聲問(wèn)道：“大人方才說(shuō)什么？”
二人相距極近，近到林峰能清晰瞧見(jiàn)月下她微微顫動(dòng)的濃密睫毛。
他心頭一蕩，忙壓下心中躁動(dòng)，悄然后退半步拉開(kāi)些許距離。
“我說(shuō)，多謝如蘭贈(zèng)予的香囊與平安符，他日定當(dāng)備禮相謝。”
李氏面頰微紅，輕聲應(yīng)道：“嗯，妾等著大人歸來(lái)。”
接下來(lái)，林峰又與她閑聊了幾句。
此時(shí)已是月上中天，他不再多留，向李氏道謝后，便轉(zhuǎn)身飄然離去。
林峰走后許久，李氏仍立在樹(shù)下未動(dòng)，直到小桃前來(lái)催促。
“夫人，春小娘院里的婆子又來(lái)了，說(shuō)要再請(qǐng)兩個(gè)穩(wěn)婆，以備春小娘生產(chǎn)之用。”
李氏臉上的笑意漸漸淡去：“知道了，你讓她先回去等著，明日我再讓人尋兩個(gè)靠譜的穩(wěn)婆過(guò)來(lái)。”
小桃滿臉憤憤不平：“夫人，這春小娘仗著懷了身孕，簡(jiǎn)直是無(wú)理取鬧！您都已經(jīng)給她找了城里最好的穩(wěn)婆，她還不滿足，今日嫌炭火差，明日挑飲食不合口，處處折騰您，實(shí)在過(guò)分！”
李氏輕輕嘆了口氣：“忍忍吧！忍過(guò)這陣子就好了，等她生了孩子，自然就安分了。”
小桃聽(tīng)了，臉色愈發(fā)難看：“這還沒(méi)生呢就這般刁難您，萬(wàn)一她生個(gè)男孩，將來(lái)還不得騎到您頭上？這日子啥時(shí)候才是個(gè)頭啊！”
李氏神色平靜，目光卻望向林峰離去的方向，喃喃自語(yǔ)：“會(huì)有盡頭的，一定會(huì)的……”